他放下茶盏，靠在椅背上，长长地舒了一口气。

那口气，憋了整整三天。

从听见萧珏坠崖的那一刻起，他就一直憋着。他怕那个人没死，他怕那个人会回来，他怕一切还会有变数。

现在，灵堂都设了，那个野种，真的死了。

太子闭上眼，嘴角慢慢弯了起来。

“终于，”他喃喃道，声音轻得像是在说给自己听，“终于……”

他睁开眼，端起茶盏，抿了一口。

茶已经凉了，可他觉得，这是他这辈子喝过的最好的茶。

从那一刻起，他对皇帝的监管，放松了许多。

反正那个野种已经死了，父皇还能翻出什么浪花？

那些围在寝殿外的人，撤了一半。那些每日三道查验的膳食，变成了两道。那些日夜盯着九王府的眼线，也撤回来不少。

太子觉得，大局已定了。

就在太子放松警惕的那一夜，九王爷悄悄进了皇帝的寝殿。

他从密道进去的。

那条密道是他和皇帝年少时一起挖的，知道的人不超过三个。太子的人把寝殿围得水泄不通，却不知道，那堵墙后面，有一条路。

皇帝靠在榻上，听见动静，慢慢睁开眼。

他瘦得厉害，眼窝深陷，颧骨高高突起，整个人像是被抽干了水分的枯木。可那双眼睛，在看见九王爷的那一刻，忽然有了一点点光。

“九弟……”

九王爷在榻前跪下，握住皇帝瘦骨嶙峋的手。

那只手冰凉冰凉的，像是已经没有多少温度了。他的心猛地一疼。

“皇兄，臣来告诉你一个消息。”

皇帝看着他，没有说话。

九王爷压低声音，凑到他耳边：“珏儿没死。”

皇帝的睫毛颤了颤。

“他坠崖后被人救起，现在藏在城外。伤得不重，养几日就好。”

皇帝看着他，看着他的眼睛，那双眼睛里，没有谎。

皇帝的嘴角动了动，那是一个笑。很轻，很淡，却是这些天来，他脸上第一次出现的笑。

“那就好，”他喃喃道，声音轻得几乎听不见，“那就好……”

他闭上眼，胸口微微起伏着。

九王爷看着他，眼眶忽然有些发酸。

这个人，是他的皇兄，是九五之尊，是这天下最尊贵的人。可此刻他躺在这里，瘦得只剩一把骨头，被自己的亲生儿子软禁，连门都出不去。

他唯一惦记的，是那个孩子还活着。

九王爷握紧他的手。

“皇兄，你再撑些日子。等珏儿回来——”

“九弟。”皇帝打断他。

九王爷停下，皇帝睁开眼，看着他。

那双眼睛已经浑浊了，可那里面还有一点光，一点属于帝王的光。

“朕知道，”他说，“朕一直都知道。”

他看着九王爷，看着这个跟了自己几十年的弟弟。

“父皇当年把皇位传给朕的时候，”他慢慢说，“朕问过他，为什么选朕，不选你。”

九王爷的手指微微收紧。

“他说，因为朕比你狠。”皇帝的嘴角弯了弯，那是一个苦笑。

“他说得对。你太重情了。重情的人，当不了皇帝。”

九王爷没有说话，皇帝看着他，目光复杂。

“可朕知道，你比朕更适合当这个皇帝。”

“皇兄——”

“听朕说完。”皇帝打断他。

九王爷闭上嘴。

皇帝喘了几口气，才继续说：

“这些年，朕一直想，如果当年是你在那个位置上，会是什么样子。你比朕聪明，比朕能忍，比朕更懂人心。你唯一缺的，就是那股狠。”

他看着九王爷，目光里忽然有了一点光。

“可你教出来的孩子，”皇帝说，“比朕的太子，强一百倍。”

他的声音越来越轻，像是用尽了最后的力气，“所以朕答应你。”

皇帝一字一字说：“朕一定让他如愿。”

九王爷愣住了。

他看着皇帝，看着那张瘦得脱了形的脸，看着那双浑浊却依然有光的眼睛。

他想说什么，可那些话堵在嗓子眼里，一个字都说不出来。

皇帝摆了摆手，“去吧。别让人发现。”

九王爷叩首，额头抵在地砖上，抵了很久。然后他起身，后退几步，转身走进密道。

他不知道，这是他见皇帝的最后一面。

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三日后，丑时，丧钟响了。

那钟声沉闷而悠长，一下一下，敲在京城每一个人的心上。

萧珏在城外的庄子里，听见了那钟声。

他站在院子里，望着皇宫的方向。天边黑漆漆的，什么都看不见，可那钟声一下一下传来，像是有人在敲他的心脏。