他转过身，往回走。走了几步，忽然笑了。

影七看着他：“笑什么？”

萧珏说：“笑那些老臣。他们以前盯着朕，恨不得把朕的一举一动都记下来。现在倒好，全去盯着萧砚了。”

影七的嘴角微微动了一下。萧珏看见了，伸手捏他的脸：“你也笑了。”

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日子一天天过去，萧砚一天天长大。

他的个子蹿得很快，十三岁的时候还比萧珏矮半个头，到了十五岁，已经和萧珏一般高了。

他的脸也长开了，从那个瘦弱的、带着婴儿肥的少年，变成了一个眉目清俊、轮廓分明的青年。

他的眉眼像他母亲，温和、沉静；他的下巴像他父亲，方正、坚毅。可他的气质，不像任何人。那是他自己的，从容、笃定、不卑不亢。

朝臣们对他越来越满意。户部尚书说，世子算账比户部主事还快；兵部尚书说，世子排兵布阵颇有章法；工部尚书说，世子治河之策切中时弊；刑部尚书说，世子断案明察秋毫。

他的学问越来越好，政务越来越熟，朝臣们从“奉命教导”变成了“真心佩服”。

张御史有一次在早朝后感慨：“这孩子，天生就是当皇帝的料。”

旁边的人吓了一跳，捂住他的嘴：“你疯了？陛下还在呢！”

张御史挣开那人的手，叹了口气：“我说的是实话。”

萧珏听见了，没有生气，反而笑了。他对影七说：“七哥哥，你听见了吗？他们说萧砚是当皇帝的料。”

影七看着他：“陛下不吃醋？”

萧珏摇头：“不吃醋。朕巴不得他们早点把萧砚培养出来，朕好早点歇着。”

影七看着他，没有说话，他知道萧珏说的是真的。

这些年，萧珏太累了，从登基到北狄，从朝堂到战场，从九王爷的死到魏王的叛，他一个人扛了太多。

他需要一个人替他分担，而萧砚，就是那个人。

转眼四年过去了。

萧砚十六岁，他如今站在朝堂上，可以对答如流，可以引经据典，可以在大臣们争执不下的时候，说出自己的见解。

那些曾经担心他太年轻的大臣们，现在只剩下满意。

建昭十年三月十九，萧珏提前给萧砚行了冠礼，就像当年的自己一样。

冠礼在太庙举行。仪式繁复，程序冗长，从清晨一直持续到午后。萧砚跪在列祖列宗的牌位前，三拜九叩。

萧珏亲手为他加冠，从缁布冠到皮弁，从皮弁到爵弁，一加，二加，三加。每加一冠，萧珏都会说一段祝词。他的声音不高，可很稳，每一个字都清清楚楚。

最后一次加冠结束，萧珏看着萧砚，看了很久。

那个瘦弱的、从淮北跑了三天三夜来投奔他的孩子，如今已经长成了大人。

“从今日起，你便是成人了。”萧珏说。

萧砚叩首：“侄儿，谢陛下。”

冠礼之后，萧珏在太和殿颁布了圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：皇侄萧砚，聪慧端方，仁孝恭俭，深肖朕躬。着即立为皇太侄，正位东宫，以固国本。钦此。”

萧砚跪在御阶之下，双手接过圣旨。他的手很稳，可他的眼睛里有泪光。

满殿朝贺，山呼“皇太侄千岁”。

萧砚站在那里，看着那些跪伏的人，忽然想起很多年前，他在魏王府的偏院里，穿着破旧的衣裳，啃着冷馒头。

想起他八岁时被从偏院接出来，换了新衣裳，第一次站在正院的阳光下。

想起他十二岁时从淮北跑了三天三夜，跪在萧珏面前，说“侄儿前来请罪”。

想起萧珏说“你父亲的罪，是他自己的。你不需要替他扛”。

他的眼泪终于落了下来。

散朝后，萧砚没有回东宫。他去了乾清宫，跪在萧珏面前。萧珏正在批折子，看见他跪下，放下笔。

“怎么了？”

萧砚叩首，额头抵着地砖，声音有些抖：“侄儿……侄儿想谢皇叔。”