“话是这么说……”
“那我们就送他一位带有灾夜气息的圣徒。”萨拉尔缓声说道。
……
“灾夜。”帕特里夏抬起头，仰视着面前的事物。
那是一颗畸果。
不，应该说，那是一团畸果。
粗数下来，其中约莫有七八颗畸果。它们飘浮在整块水晶打磨的罩子里，彼此相融，鼓鼓囊囊堆叠在一起，像一颗漆黑的覆盆子，大小则堪比蜷缩的成人。
它轻轻搏动着，散发出一种难以言喻的吸引力，如同枝头熟透的果实。
这些畸果，都由乌苏拉和他暗中收集。不知为何，乌苏拉的运气很好，总能从各种途径搞到这种东西。有两颗甚至来自节律教会，天知道她怎么做到的。
也许这正是神的指引，帕特里夏心想。
而他，他只做了一件事——将它们融合在一起。
每一颗畸果都不属于他，他不会窃取神恩。但他可以用它们创造全新的，只属于它的神迹，好让那夜色深处的神明垂青于他。
他会用它们洗清此世的罪孽，成为真正无瑕无垢的圣徒。
洗清罪孽最快，也是最纯粹的方式……聆夜者的圣典早已记载，世人更是熟悉那个词语。它与某个英雄的名字相伴出现，不可分割。
但今后，他会重新定义那个词语。
神的考验，神的呓语，都来自于那最深的夜色。证据便是，那团扭动的畸果正中，正传来柔和的、耳语般的呢喃。
“灾夜……”祂轻声说给他听，“灾夜……”
这些年来，随着帕特里夏的苦心融合，神的声音越来越近，越来越清晰。他绝不会听错。
畸果表面，也隐隐浮起了神血的气息，它们那般活跃，仿佛在寻找什么。
“是的，灾夜。”
帕特里夏枯瘦的手指抚上水晶罩，它那般冰冷，让他的指尖一阵刺痛。他又将指尖换成了嘴唇，虔诚地感受更多的寒意。
“两周后，正好有一场日食。这一定是您的旨意，我宇岩污会成为您的代行者，为您清洗这世间的罪孽……”
那一天到来，他会亲自吸收这枚硕大的畸果，得到前所未有的，接近神的力量。
帕特里夏已经与乌苏拉商议过此事。她不怎么喜欢这个计划，但她还是同意了。
灾夜降临时，乌苏拉会庇护整个晚星城，以及阿特拉几个主要城市，以迅捷的反应速度稳固地位。奥丰和蒙狄西亚毫无准备，会遭受重创。
聆夜者亲自带来神的夜晚，想到那景象，老迈的帕特里夏一阵心潮澎湃。
尽管他不是真正的灾夜之源，帕特里夏愿意相信，这场灾夜与之前的灾夜不会有太大区别。只要他清洗了足够的罪人，神一定会给他启示……
水晶罩内，畸果浮动依旧，轻声呼唤灾夜降临。
还有两周，他痴迷地看着它，隔着厚厚的水晶摩挲它。
还有两周，他就能真正碰触它。
……还有两周，他将面见神。
第226章 缺失的拼图
贝拉站在晚星城的耳语圣殿前。
就在不久前，她和巴格被放了出来。据说卡恩斯家族负担了他们的罚金，尼古拉斯这个任务执行者帮他们说了几句好话。
这种事情并不罕见，大贵族们总喜欢给自己博个好名声，尤其是这种和宗教沾边的事情——自然，这件事的前提是，她和巴格都是再寻常不过的凡人。
没有家世，没有钱权，没有出众的才能或外貌。除了一具相对年轻健康的肉身，他们近乎一无所有。
贝拉一直相信，他们就像装饰一件首饰的小圆珠，只为了把宝石衬得更加光彩夺目。
但现在，她的脑子里却多了个声音。
她先是循着那声音的指引，在离开秩序大教堂之前，在它附近的花园转了一圈，将手伸入某个灌木丛。
灌木丛里，有什么柔韧微凉的东西，轻轻捶了捶她的手背。那东西肉乎乎的，顶端团成一个小球。它的触感像干燥的舌头，却又没有活物的温度。
至于力度……被流浪猫的肉垫砸两下，大抵如是。
贝拉只能感觉出来，那东西的动作有些不耐烦。她努力克制好奇心，没往那漆黑的灌木里窥视。
然后她接到了第二个指令，继续在那灌木丛中抚摸。
不出半分钟，她便在茂密的枝杈间摸到一个小布包。打开一看，里面赫然包着一本《勇敢的萨拉尔》。
贝拉当然知道这个，当下最畅销的插画本，孩子们特别喜欢。那声音让她随身带着它，无论如何都不能离身。
这个发展简直像童话故事，贝拉有些无奈。她觉得自己傻极了，或者干脆发了疯。
可是她就是无法违抗那道声音。
贝拉不记得它为什么在那里，她只记得自己要绝对服从它……因为她承诺过，哪怕她忘记了承诺的原因。
拿到书本后，她便接到了“投靠晚星城耳语圣殿”的指令。
贝拉有些紧张地搓了搓手背，尽管被怪东西碰了碰，她手背的皮肤没有任何变化。
“这不可能。”她小心地说，也不管脑袋里的声音是否能听见，“我只是最底层的修女，这里的耳语圣殿可是聆夜者的总部，我没有资格……”
可惜那声音没有回应她，它只是用不可拒绝的，平静的语气，指示她前往耳语圣殿。
好吧，她想。
抱着“失败了也不关我事”的无奈念头，她站在了耳语圣殿前。
巴格掏出了他们仅剩的钱，给她买了个干净点的布包，将那本童话书放了进去，又备了干面包和换成铜齿的零钱。
饶是如此，她看起来仍然非常不体面——离开余烬村时，她没来得及带上修女服，只有一身乡村姑娘的土气打扮，衣摆破得一目了然。
“我会失败的。”
她摇摇头，逆着穿着缎子与羊绒的信徒们，逆着穿着挺括修士服的神职人员……逆着朝阳的辉光，一步步踩上台阶。
聆夜者自然不会把上门的信徒赶回去。
确认她的身份后，他们按照规定给了她一些软面包、淡葡萄酒和肉干，承诺让她休息一天一夜。
也许这能让那个声音停下，贝拉心想。
然后她就看见，一个简笔画萨拉尔从那本童话书里钻了出来。
“早上好，美丽的女士！”简笔画小人咧着嘴，彬彬有礼地问候。
“以防您太过害怕或孤单，我们会是您勇敢的伙伴！您可以叫我布里夫，这位是床单。”
“呜哩哩。”一个形似床单幽灵的怪玩意儿探出脑袋，左右看了看，停在那简笔画小人身后。
贝拉：“……”
贝拉：“我疯了。”她揉揉自己蓬乱的发丝，语气很肯定。
没准她还在余烬村的床上打盹，这一切都是她醒来前的幻梦。
“不，不，女士，您没有疯。”布里夫说道，“我只能告诉您，您在保护自己的家人。”
贝拉的神色严肃下来。
“那你们就不该出现！”她厉声说，连她自己都不知道自己为什么这样紧张，“万一他们查探我的记忆——”
“天啊，不会。”布里夫连忙安抚她，“您只需要在这里待下去，看管好那本书，就算帮了我们大忙。”
这是不会让她涉入过深的意思，贝拉皱皱眉。
“你们应该听见了，我只能在这里待一天一……”
“贝拉修女。”就在这时，她的门口响起一阵敲门声，“贝拉修女，守夜牧师想要见你。”
听到人声，布里夫和床单呲溜一下钻回书本。贝拉顺势把书藏在枕头下面，有些惊愕地打开门。
守夜牧师负责聆夜者内的仪式与祭祀管理，他们青睐“被夜色祝福”的信徒。
贝拉知晓其中的原因——聆夜者认为灾夜时期的遗物，尤其是死于灾夜的生物残骸，含有神明的威能。他们相信，把这种东西用于仪式，能够更加接近神。
实际上这些东西大多被灾夜的力量污染，要是体质不过关，接触者大多会出现肉身畸变。
全身心信仰聆夜者的信徒们，大多从小开始佩戴这类尸体的碎块，好让自己逐渐适应“灾夜气息”。
然而，我们的贝拉小姐和“虔诚”这词实在不沾边，她对这种狂信徒们才喜欢的职位毫无兴趣。
为什么守夜牧师突然想见她？
一个小时后。
贝拉呆愣愣地回到房间，脸朝下埋进枕头。
布里夫从枕头底下钻出来：“你是不是可以留下了？”
“你们到底是什么人？”
贝拉脸仍然埋在枕头里，“守夜牧师说我身上有很不错的‘灾夜气息’，正好最近缺人，我又有修女经验……他们直接让我成为守夜牧师，虽然只是见习，但……”
“所以你可以留下了，耶！”布里夫欢呼。
“耶！”床单也挤出细细的声音。
“是的，我还会搬到后面的神职人员住宿区，当然，最边缘的位置。”贝拉谨慎地表示。
“足够啦，这样我们不用强闯，他们就会把我们带进去。”布里夫挥舞小剑，“放心，我们不会做坏事！”
贝拉耸耸肩：“随你们怎么说。”
反正她也不是什么正人君子，再说这么两个小东西，怎么看都没啥威胁力。
……
“成功了。”弥斯得意洋洋地说道。
他们偷偷溜回教堂附近，用触肢克制地敲了敲贝拉，还用上了十足的隔绝。不然的话，那力量足以让贝拉当场暴毙。天知道当初萨拉尔怎么扛下来的。
饶是如此，他刻意放出的一丝气息，就足以让她成为守夜牧师。
地位不会高到惹人注意，又足够混入耳语圣殿深处。
做完这一切，他们却没有直接回教堂，而是入住了晚星城的某个旅店——总要让德威特有些痕迹可查。
“接下来你来指引她，我就不管啦。”弥斯伸了个懒腰，把皮球踢给萨拉尔。
“你看，总有办法的。”萨拉尔顺手抱住弥斯的腰，把下巴搁在敌人的肩膀上。
弥斯鄙夷：“办法可是我想的，你们最开始根本没有主意——”
“预言是卡伦给出来的。”这一次，萨拉尔没有肯定他，“卡伦给出来后，赫米特做了确认，我们才会采信。”
“然后塔丝带来消息，大家发现节律教会可能想办法逼迫我。你提出了‘灾夜’这个手段，我再由那个预言，联想到崇尚灾夜的聆夜者。”
“最后还不是我想到那个修女，不然你哪有人手调查。”弥斯咕哝。
但萨拉尔这么一说……缺少任何一环，他们都不会特别注意聆夜者。毕竟他们要做的事情实在太多，聆夜者又低调得可怕。
“人群”真是个奇妙的东西，弥斯想。脆弱，但十分奇妙。有那么一瞬，他发现自己或许没有那样庞大，人世也没有那般渺小。
不过，他肯定不会把感想说出来就是了。
“说正事。”弥斯强行截断话题，“在索涅的梦里，我有一瞬间不太舒服。”
萨拉尔的动作立刻僵了僵。他放开弥斯的背，一个翻身，坐到了弥斯前面：“不舒服？”
“嗯。”
弥斯干脆让上衣消失，他一把抓住萨拉尔的手腕，把萨拉尔的手按在胸口，“这里，突然有些窒息。就一阵子，但非常明显。”
弥斯的皮肤温暖柔软，心跳透过肋骨，轻轻震动着萨拉尔掌心。明明这具肉身已然是魔神的魔力造物，它却这样接近一个活生生的人。
突然来这么一下，萨拉尔的手僵了片刻，才恢复以往的灵活：“……这里？”
弥斯坚定地点点头，连带着长发一晃一晃：“我有些猜测，但你肯定比我更擅长治疗。”
这个没的说，他认输也没什么。
萨拉尔抿起嘴唇。
索涅的梦境里，他们都是精神化身。弥斯出的问题，肯定不在这具身体上。
而在梦境里，弥斯始终在自己身边，如果弥斯被精神魔法攻击，他不可能全无察觉。
剩余的可能性只有一个，结合之前弥斯在梦境里的尝试——
“你的本体。”萨拉尔说，“上次你回去的时候，你的本体有没有什么异常？”
弥斯一愣。
他这才发现，自己当时忘了检查本体状况，他的注意力全在萨拉尔的……遗骸上了。
“那次时间太短，我不知道。”弥斯垂下脑袋，有些气馁。
萨拉尔专注地看着他，手仍然轻轻覆在弥斯胸口。很难说他的目光和他的掌心，究竟哪个触感更强烈。
“我本来想在现实里试试，可是我的身体还在这，我不想贸然尝试。”
见萨拉尔不吭声，弥斯继续道，“万一我的精神回不来，那不就和凯一个情况了吗？——别误会，我不是不想回本体，我只是不想毫无防备地回去。”
“你的本体受到了刺激，这是唯一的可能。”
萨拉尔缓缓开口道，“以V.O.R的风格，他不会因为我的出现就不管不顾地攻击你，也不会强到一下子突破你的防线。”
“我猜他在做些更积极的尝试，而你初步受到了祂的影响。弥斯，我们的时间不多了。”
一想到自己珍贵的本体，弥斯脸色有些白，心跳一下子加快了：“喂，他不会篡夺了我的本体吧，我是说——”
“不会，祂要那么做，首先得意识到你‘拥有心’。”
“祂的印象里，你只是一种现象。就像人类不会妄想‘篡夺’一片海洋，或者一场风暴。”萨拉尔说，“对于一颗心来说，它们太过宏大了。”
弥斯的注意力瞬间被吸走了，一时间忘了担忧：“我？一种现象？开什么玩笑！”
“这个世界也是阳光与灾夜交织产生的‘现象’。”萨拉尔轻声说，“我无比在意你，就像我在意着它。”
弥斯这才平静下来：“在这种时候漏情报给我，你故意的吧？”
“至少很有效。”
萨拉尔微笑，终于收回按在弥斯胸口的手，“我不希望你因为这些事情焦虑，变得冲动——冷静的头脑才更适合做决策，这对我们都好。”
弥斯长长地叹了口气。
“好吧，”他萎靡地说，“既然是本体受影响，我大概知道怎么回事儿了。上次我短暂回归本体，我和本体之间的链接大概变强了些。”
“这样我多了点知觉，也算正常……”
他无意识地把玩着自己的发尾，陷入思考。
想逼萨拉尔做出选择的德威特。灾夜；被提前的神谕日。日食。
动向可疑的聆夜者。预言；出现异常的本体。连接。
……以及他和萨拉尔来到人世的那场异常召唤。
弥斯模模糊糊觉得，这其中一定有关联，某个简单明了的关联。
就像注视一张即将拼完的肖像拼图，只缺少描绘人物五官的那一块。只要把它找到，他就能一下子看懂这幅画。
可弥斯绞尽脑汁，仍找不到方向。有那么一秒，弥斯都有点怀念索涅吵吵嚷嚷的梦境。
那些闹哄哄的家伙起码能给他一些灵感，弥斯眉头越皱越紧。
“嘘，别担心。”
萨拉尔伸出双手，捧住弥斯的面颊，用指腹揉开他紧皱的眉头。
“暂时想不通就不想，战争无法靠想象继续。我们的人还在调查，记得吗？”
“……唔。”
“在这一刻，人世站在你这一边。”萨拉尔俯身到弥斯耳边，吐息很温暖。
“我站在你这一边。”
第227章 林中小屋
接下来的日子称得上按部就班。
弥斯本以为，有布里夫和床单协助，贝拉能给出一些惊天动地的大消息。谁想她天天传回来的都是些鸡毛蒜皮的小事——最近耳语圣殿的守夜牧师一直缺人；那位帕特里夏教皇有事要忙，不再出面；他们要准备的灾夜遗骸多了好几倍，诸如此类。
最近几天，贝拉修女，不，贝拉牧师负责和其他守夜牧师一起处理灾夜遗骸。
她得把它们切成细细的小块，涂上带有金属光泽的银白粉末，再和特定香草混在一起，好让那些尸骸看起来更加圣洁。
总而言之，是对“才能”有要求，但吃力不讨好的工作。
“我不会死吧。”
她忧心忡忡地问过布里夫，“我听说，那些灾夜遗骸约等于弱化的神血，接触太多会得病的。”
布里夫很坚定：“不会，因为我的朋友们都是好人！”
他说这话时，床单魔神正在一边绕着花盆飞舞，嘴里咪哩哩地哼着歌。
贝拉：“……”
她突然觉得，有些事情难得糊涂也不错。
贝拉牧师叹了口气，打开挖空的聆夜者圣典，把那本《勇敢的萨拉尔》藏了进去。再将那圣典庄重地捧在胸前。
……
赫米特重重放下一本圣典般的厚书。
他的手边，观星人们的研究堆积成山。异想天开的，不知所云的，方向完全错误的……以及在这一堆文字深处的，偶尔可见的闪光。
他整理着脑海深处来自神明的知识，仔细筛出那些金砂。
“我还是第一次看你这么拼命地做研究。”
卡伦戴着隔热手套，把烧热的锅子放在木垫板上，“吃饭了，哥哥。”
“卡伦，如果你有‘感染’和‘篡夺’的权能，你会怎么对付难缠的对手？……准确地说，是那种不可能被击败的对手。”
赫米特随手把玩着羽毛笔，那根可怜的笔都快被他薅秃了。
“呃，我不知道。”
卡伦很诚实地表示。
“‘隐蔽’和‘预知’都不是进攻类型的权能，我……”说到一半，他突然眨眨眼，“不过‘打不过对方’的情况，我确实有些想法。”
赫米特乐了：“说来听听。”
卡伦摸摸下巴：“首先，直接‘感染’肯定不行。感染无法立刻杀死对方，一旦打草惊蛇，再进攻就很难了……如果对方比我强，‘篡夺’也不现实。那就只能曲线进攻，温水煮青蛙。比如改变周遭，设下陷阱。”
“昨天聚会的时候，萨拉尔先生不是说了吗？魔基和畸果，都是V.O.R布置的。祂布置这些，应该是为了……为了……”
他说不下去了。
是啊，他们的研究就卡在这里，赫米特心道。
“篡夺”这个权能的模棱两可，导致他们没法确定V.O.R的目的。
目前，所有情报都被送到了萨拉尔那里，那位忙着应付即将到来的神谕节。
弥斯似乎在研究某个秘密课题，他从不分享他的发现。最近几天的聚会没什么突破，眼下，“惊喜”只能来自于某个鲜少出现的情报源。
也不知道那位传说中的兰格希亚到底能不能帮上忙……
……
“兰格希亚真的存在吗？”金特里扒开面前的树枝，朗声抱怨。
四下无人，举目四望全是密林。
他不是个话很多的人，奈何弗士·伦道尔过于沉默，活像一具行走的尸体。为了活跃气氛，金特里不得不高声自言自语。
这些时日，他们一直在隐秘调查兰格希亚的动向。
最开始，金特里还有些担心，V.O.R会不会再找上弗士·伦道尔。事实证明，他的担心有些多余——弗士·伦道尔只要保证自己在那些要命的梦里出现，V.O.R便对他兴趣不大。
罗曼告诉他，为了对付萨拉尔，节律教会的神谕节被提前了。金特里猜，最近那个邪神的关注点更偏向那边。
不过，祂说不好什么时候会用到弗士·伦道尔，他们必须抓紧时间。
“打听了这么久，那个老家伙好像一直活在别人嘴巴里。”
金特里继续高声说道，“兰格希亚发现了新理论，兰格希亚传出了新逸闻，兰格希亚的魔基是一只漂亮的凤凰……事儿说得和真的一样，仔细想想，好像没人查证。”
“包括玛塞拉。”终于，弗士·伦道尔用没什么情绪的语气说道。
金特里沉默了一瞬。
“我确实没有怀疑过她。这么一说，我也是传播‘兰格希亚威名’的一环。”
他苦笑道，“也对，传出讯息的人大多非富即贵，谁会去查证呢？传说中的兰格希亚举世无双，大家都喜欢刺激的故事。”
弗士以沉默回应。
金特里叹了口气：“也就是这一次，是我们两个大法师在调查。那个老头没有效忠的国家，就算一国的国王怀疑真伪，也无法证实任何事。”
国王们也不愿意得罪王国大法师们，谁会自讨没趣？更别说地位不如国王的家伙们，大概连类似的想法都不敢有。
可是此时，金特里偏偏胆大包天地思考起来：“……你说，兰格希亚该不会真的不存在吧？”
弗士：“我不知道。现在我只是觉得，任何事情都可能发生。”
“我唯一确定的是，我从未亲眼见过兰格希亚。”
“我也没有。”金特里说。“顺便，我和阿特拉的帕特里夏、乌苏拉不熟，更别提蒙狄西亚那个自闭的家伙。”
两人都沉默了。
“这是最可能面见兰格希亚的路。”半晌，弗士哑着嗓子开口。
“很多人都描述过兰格希亚的秘密住所，我曾经想过寻找它，但没来得及。”
肯定是自己胡思乱想，金特里想，兰格希亚怎么会不存在呢？
兰格希亚和萨拉尔不一样。他在人世存活百年，他的故事大多正经又有趣，他还有许多画像存世。
画师们描绘了一个有着银白卷发，胡子打着卷儿的老人。他穿着缀满星星的深蓝色长袍，眼睛则是温暖的琥珀色，笑起来十分和蔼可亲。
人们都说，他的魔基是一只巨大的凤凰。它展开双翼，足足有一座小房子那样宽阔。若是有幸能与这位伟大的魔法师喝一杯茶，他能回答你问出的任何问题。
……比起乱想些有的没的，他还是多想想如何说服那位大法师出山，对付V.O.R。
哪怕确认那个老人站在V.O.R那边，也算是不得了的收获。
而且他们已经看到了那个小房子。
它就在密林深处，有着鲜亮的红色屋顶和暖黄色墙壁，爬满鲜绿的藤蔓。藤蔓上还开着星星点点的蓝色花朵，像一只只滚动的眼睛。
“等等我，我先跟罗曼打个招呼。”金特里朝前喊道。
弗士·伦道尔本就走在他的前面，这会儿他已经脱离那片林子，踏入打理平整的草地。
“罗曼，是我。”
金特里从口袋里取出一只处理过的幸运兔脚，“我们找到了兰格希亚的住处，我不确定接下来会发生什么。”
“如果我在六个小时内没有再次联系你，立刻通知萨拉尔先生。告诉他兰格希亚站在V.O.R那一边。”
罗曼：“……”
“罗曼？”金特里微微皱眉。
“老师，你说的‘我们’是指谁？”罗曼小心地问，“您不是一个人去找兰格希亚的吗？”
金特里一下子屏住呼吸。
下一刻，他甚至没来得及中断通讯，直接抬手射出魔器绳索——那本来是用于攀岩过墙的，现在他顾不得那么多了。
绳索准确地缠住了弗士·伦道尔的身体，直接把他拖回了密林。
弗士·伦道尔没有反抗，也没有出声。
金特里心脏跳得像要炸开，他确定弗士还在呼吸，随后才伸出颤抖的手，将他翻了过来。
弗士的脸不见了。
确切地说，消失的不止弗士的脸。他的衣服也变得模糊不清，像是被烧熔的彩色蜡块——他整个正面都像被烫坏的蜡人，变成混沌又可怖。
但他还在呼吸。
“弗士，弗士·伦道尔。”金特里脸色煞白，“你还认得我吗？”
弗士·伦道尔有些困惑地动动身体，接着，很迟缓地点了点头：“凯洛斯……”
他的脸上没有五官，天知道那声音从哪里传出来的。
“该死，你可不是我爸。我是金特里，凯的半个老师，把你骂得狗血淋头的金特里！”
“凯洛斯。”弗士说，伸出变形的手，想要抚摸金特里的头。
“我们得回去。”
金特里避开那只手。他望向不远处鲜艳可爱的小屋，背后一阵寒意，“必须让所有人知道这个情况，萨拉尔先生肯定能治好你。”
听到这句话，弗士的手顿在半空：“萨拉尔。”
“是的，很高兴你还记得萨拉尔。”金特里苦涩地咧开嘴。
“……我不治疗。”弗士说。
“你都成什么鬼样子了，我不可能让你死在我面前——”
“必须调查清楚。”弗士说。“你可以和外界通讯，告诉他们。”
“我知道，我不对劲。我忘了许多东西，我的意识在扭曲。但我记得，我要找兰格希亚，我要救凯洛斯，我要对付V.O.R。”
可是凯洛斯已经死了，你的精神也已经……
金特里抿抿嘴，劈手砸向弗士，弗士却像早有预料那般，干脆利落地躲开。
绳子不知何时被弗士悄悄解开了。
“你不会想要和我打斗。”弗士说，“让我过去，你可以看清这一切。”
不知道为什么，嗅到自身死亡的气息，弗士的声音反而第一次有了生机。
“你要是死了，V.O.R会察觉。”
金特里声音嘶哑，那莫名的寒意更重了，就像死神在他的后颈吐息。“情况这么邪门，兰格希亚不可能正常——”
“我精神不好，想要找兰格希亚解惑，所以独自找到了他。你这一路一直隐藏身份，祂不会注意到你。”
弗士安静地说，“所以让我去吧，我是最合适的。”
“我现在感觉非常轻松。”
这么多天下来，他的声音里第一次出现了“笑意”。哪怕此时此刻，他没有用以微笑的嘴唇。
“……我终于可以救下凯洛斯了。”
第228章 覆盖
晚星城。
就在刚刚，金特里破例使用大量魔力，在萨拉尔的羊皮纸上直接烙下墨迹。
萨拉尔皱起眉头，尽量缩短回应的字数：“半天。”
弥斯探过脑袋，他知道这是什么意思。现在萨拉尔可是V.O.R名义上的“半个合作者”，他们要紧急离开晚星城，很难做到滴水不漏。
金特里和弗士·伦道尔不在城市附近，无法通过传送魔法即刻到达，寻找他们也需要时间——他和萨拉尔可做不到瞬间移动。
金特里的那边安静了片刻。
【不行，这地方情况不明，您绝对不能暴露。】他写道，笔迹有些凌乱，【我会看情况处理。】
弥斯嘀咕道：“我也觉得，这样太冒险了。”
“既然那边回绝，情况没有怪异到必须由你出面。而且你我不都记得弗士·伦道尔嘛，有什么问题？”
听到这里，塔丝从宝石里冒出脑袋：“弗士·伦道尔是谁？我好像听过这个名字，又想不太起来。”
弥斯：“……”
好吧，看来情况比他想象的还要麻烦。
萨拉尔：“有关弗士·伦道尔的讯息消失了不少，我们力量比较强，所以受到的影响小一点。”
“先是他做过的事情会扭曲、消失，然后是他的名字，最后是他的存在本身。用精神魔法消除某个人，这是最常用的手段。”
弥斯皱起脸：“所以你猜那个莫名其妙的小房子，是个……怎么说，精神魔法？”
“但这也太怪了，V.O.R为什么要在空无一人的地方，丢一个奇怪的精神魔法？”
“是精神魔法阵，如果我没猜错，这种程度的干扰，肯定有权能影响。”萨拉尔语速很快，“原来如此，原来如此……”
他一边喃喃自语，一边火速发出指令：【告诉弗士，他要亲眼看到结局。】
【让他按照我的指示试验，而非无谓自毁。】
遥远的密林里，金特里松了口气。他的皮肤还在火辣辣地疼，他往上浇了瓶炼金药水，灼伤快速愈合，变成粉红色的新肉。
听到那两句话，弗士果然安静了不少。他定定坐在原地，像个制作失败的蜡像。
他正等着萨拉尔的新指示，突然发现一旁的沙地上出现了笔画——那是分明是他的魔法！
一行龙飞凤舞的字率先出现：【萨拉尔在你的皮上写字，还要考虑字数，太麻烦了。我紧急破解了你的魔法，你最好老实站在这里读，别乱跑。】
接着是一行工整而优美的字迹，金特里认得这个，它属于萨拉尔：【弗士被神力侵蚀了，他再踏上草坪时，你绝对不能移开视线。】
好险，金特里脑后一片热汗。刚才要不是他反应快，弗士再被侵蚀一点儿，他估计也会忘记这个同行者。
萨拉尔不需要在活人皮肤上写字，行文没那么拘束了。另一边，萨拉尔一边书写，一边向弥斯解释——
“其实之前我一直有所疑虑，为什么天幕的存在和知识被抹消得那么干净——即便节律教会担任了重要角色，但它只是三大宗教之一。不说聆夜者主导的阿特拉，索涅治下的蒙狄西亚那么封闭，总该有些留存。”
弥斯想了想：“好像是这样。”
索涅那孩子还挺认死理，深红沼泽又有那么多遗迹，天幕的存在感不该那么弱。
“弥斯，你知道精神魔法的弱点吗？”萨拉尔话锋一转。
“哦，当然。”说到纯粹的魔法理论，弥斯胸有成竹，“影响的目标越多，效果越差。以及它改变不了现实存在的东西。”
不知名的画家去世，他签名的画作不会消失。悲伤的记忆散去，死去的人墓碑仍在。就像无数人呕心沥血留下的研究，无法轻易化作尘土。
弥斯说完，自己回过味来：“节律教会的做法不是起因，而是‘掩盖起因’？”
先不说V.O.R亲力亲为地消除每一代人的记忆，消耗得有多大。
退一万步，要是所有人关于天幕的记忆无端消失，人世会一次又一次发现天幕留下的痕迹，从而研究这个离奇的“神秘组织”。
到时，天幕所留下的知识和遗产，还是会遍布世界。哪怕人们遗忘了天幕的名号，仍然会记得它存在的意义。
但是节律教会有所动作，那就不一样了。
就连专注追随天幕的凯洛斯都差点被迷惑。若是他不知道V.O.R的存在，大多会认为天幕的消失是节律教会所致——
节律教会征集天幕人员是真实的，抹消天幕痕迹是真实的。
如此以来，漏点儿现实痕迹也无伤大雅。就算有极少数人发现了天幕，研究后，也会把它归结为历史纷争，难成气候。
“部分真相永远比纯粹的谎言更可怕。”
萨拉尔的笔尖划过羊皮纸，发出沙沙轻响，“要彻底消除某个存在，比起消除和掩埋，‘覆盖’才是最有效的做法。”
【V.O.R不信任任何人，他只会分给追随者一点点面包屑，把真正意义上的权能存放于特定地点。】他写道。
弥斯眼睛一亮：“他把‘感染’放在了余烬村，他们现在找到的，难道是——”
萨拉尔冲他点点头，继续向金特里书写：【你们所面对的，应该就是一点点“篡夺”的权能。】
【你们都是出色的研究者。我相信，你们知道这意味着什么。】
【金特里先生，请用处理精神魔法受害者的方法，稳定弗士的身体状况。你身上应该带有罗曼为您制作的通讯魔器，请将它拿出来。】
写到这里，萨拉尔顿了顿，像是在思考措辞。
弥斯趁机抓过笔，一段飘逸又张扬的字迹插了进来：【罗曼的神力能够凭空产生概念，最适合精神干扰。】
【我们认为，‘篡夺’并不止简单地篡夺力量或精神，它同样能篡夺概念。为了测试这玩意儿的影响强度，你们必须得污染它，给它植入一个概念——你们都是大法师，不用我们手把手教。】
【这样我们就能知道，我们的猜想是否正确，它的影响力又有多大。】
萨拉尔迟疑：“如果V.O.R察觉……”
弥斯自顾自写道：【植入概念：“覆盆子是最好的水果”。】
萨拉尔：“……察觉不了。”
要净化一杯污水要费许多工夫，要用墨汁染黑一杯水很简单，但是太过显眼。
但只是往一杯水中悄无声息地掺一粒砂糖，三岁孩子都做得到。
金特里沉默了许久，半天才接上：【我知道了。】
面对一个活生生的对手，也许他不知道该怎么做。但如果面对一个自行运转的魔法，金特里和弗士都小有心得。
【让弗士去，你们两个不能同时受到污染，那样风险太大。切记，绝对不能超出界限，一旦弗士的身体轮廓出现变形，立刻把他拽回来。】
萨拉尔不放心地强调道，【他的精神不太清醒，务必要看好他。】
金特里看了会儿那行字，简短地回了个：【好。】
施放完安抚精神的咒语，弗士的状况稍微好了点——他的脸上出现了模糊的、隔着花窗玻璃一般的五官。
他微微抬起头，语气正常了许多：“精神干扰？”
“精神干扰就够了。”金特里缓声说，“与现实关系不大，概念也不复杂，罗曼那孩子的力量足够支撑——记住，这只是一次测试，别拼命。”
弗士摇摇晃晃站起身，接过罗曼制作的幸运兔脚：“我知道了。”
金特里死死盯着弗士的背影。
他再次踏入了草坪，这次他没有深入，而是在草坪边缘站着。他取出那只兔脚，朝它一字一顿地重复：“覆盆子是最好的水果。”
轰隆隆。地面微微震颤，弗士就像在即将雪崩的山上喊叫。
另一边，弥斯询问塔丝：“最好的水果是什么？”
塔丝无语地看着他：“葡萄。”
弗士抓紧兔脚，他维持着精神干扰魔法，往前踏了一步：“覆盆子是最好的水果。”
说真的，这场景有些滑稽，金特里却笑不出来。他不敢眨眼，一双眼瞪得发酸。
“最好的水果是什么？”
“……葡萄。”
弗士再次前进，已经走到了上次被拽回来的位置：“覆盆子是最好的水果。”
金特里额头见汗：“弗士，差不多了，回来！”
“最好的水果是什么？”
“……葡萄？”
弗士转过头，看向金特里。他的五官模糊不清，但金特里看得出来，他在笑。
和不久前那种恍惚的，混乱的笑意不同，他真的在笑。
那笑容让金特里想起第一次见到弗士·伦道尔的那一天。
那一年，弗士·伦道尔还年轻，眼睛里尚有光彩，看起来敢于向命运挥舞尖刀。他对同样年轻的金特里微笑，就像未来与希望仍掌握在他的掌心。
年幼的凯洛斯在客厅玩着金色的观星仪，阳光正好。
“欢迎来我家做客。”彼时，弗士微笑道，“我想与您讨论下我儿子的病情，您这些年在外游历，我想知道……”
“……覆盆子是最好的水果。”如今，弗士微笑道。
自己应该阻止他，金特里茫然地想。萨拉尔特地嘱咐过他，而他不想再看到任何人的死亡。
可是他的牙齿咯咯作响，关节好似锈住了，他张不开嘴。
或许因为他们都知道，只有将试验做完整，结果才更有价值。
或许因为他看得出来，这次弗士·伦道尔不是想要自毁，他很清醒，他正充满期待地走向结局。
或许因为他们为同一个人的死而悲伤，共享同一份怒火。如果站在那个位置的人是自己，金特里也会选择前进。
金特里死死盯着弗士·伦道尔的背影，他的眼睛瞪了太久，双眼酸痛难忍，被泪水打湿。
“弗士·伦道尔。”金特里呼喊。
弗士·伦道尔微微停住脚步。
金特里：“末日永远都不会降临，我保证。”
“见到凯洛斯，记得替我问好——下次见到他，我会给他准备礼物，你没份！”
说罢，他无视喉咙里的哽痛，抿了抿嘴唇——
“再见。”
这句错过无数次的告别，“巨象”金特里终于好好说出了口。
弗士·伦道尔停了许久，没有回头。
“覆盆子是最好的水果。”
他听起来那样年轻。
他的身影扭曲了。
同一时间，远方。
“最好的水果是什么？”弥斯问。
“覆盆子。”塔丝迟疑着回答。
“覆盆子是最好的水果。”
第229章 蛛网与蝴蝶
听到答案的瞬间，萨拉尔意识到了什么。他快速写下询问，却无人应答。
几分钟过去，金特里的字迹才再度出现在纸上。他的字迹力道重了些，和刚才急到要飞起来的字完全不同。
【弗士·伦道尔不在了。】
【他执意想要把试验做到最后，我记下了他每一步的变化。接下来，我会把他的尸身拉回来——观星社会得到一些力量样本，我想弗士会如此期望。为了不引起V.O.R的注意，我只能在一切结束后带他回家，我想弗士会理解。】
【抱歉，萨拉尔先生，我们都没有服从你的指令。】
萨拉尔无言地看着那行字，久久不语。塔丝降落到桌面，微微垂下头，像是在致礼。
片刻后，萨拉尔面无表情地提起笔：【你的决断十分正确，路上小心。】
弥斯条件反射地想要嘲讽萨拉尔，可是话到了喉咙口，他又自动咽了下去。
他自然不会因为弗士·伦道尔的死亡感到悲伤，可是他近乎本能地知道，在这种时候嘲讽萨拉尔毫无意义。
那不会是任何人的胜利，他只想占有萨拉尔的服从、痛苦和关注，但他不想要那个人类的愤怒。
“他和他的儿子真是一模一样。”最终，弥斯只是耸耸肩。
“是啊。”萨拉尔长长地叹了口气，那个瞬间，他看起来一点都不年轻。
“所以，我是被V.O.R的权能影响了吗？”塔丝试图转移话题，“那家伙的能力真的是全方位的‘篡夺’？……兰格希亚并不存在？”
两个王国大法师联手，仍然找不到他的踪迹。他隐藏极深的房屋，反而是V.O.R的权能化形。事情到了这一步，塔丝只能如此猜测。
看来他想不起节律教会的教宗姓名，并非偶然。
也许那个名字的消失，就像覆盆子的出现一样。那位教宗的姓名也许被记录在厚厚的卷宗中，可是谁又会特地翻找？
强夺神力，篡改概念。尽管V.O.R的神力有其局限，这能力仍然棘手非常。更别说搭配上“污染”的力量……
“我想不通。”龙妖精使劲揉着脑袋。
“祂利用虚藓之类弱神的权能，制造魔基和畸果，扼杀潜在的新神，这些我能理解——提前准备好武器，排除一切干扰，专心狙杀目标，我也是这么干的。”
“就连祂制造虚假的兰格希亚，我都能理解。有这么个‘角色’存在，祂可以在祂需要的时候投放讯息，引导人世的风向。”
“……可是这么一说，凯洛斯那个魔基排异症有点奇怪。”
魔基恶性排异症？
这些时日，他们一直在接触权能、神明与牺牲，差点忘记这一切悲剧的起始。弥斯和萨拉尔齐齐看向塔丝。
“我只是随便说说，毕竟安提瑟也间接死在这个怪病上。”
塔丝委顿在墨水瓶边，翅膀几乎和墨水瓶一个颜色。
“我没记错的话，关于魔基排异症，卡伦好像提过……”
“把一只雏鸟关入鸟笼，它可以在鸟笼中存活一生。但要把刚出生的幼虎关入鸟笼，它再长大些，只会在痛苦中死去。”
关于魔法理论，弥斯的记性向来极好。
“没错，就是这个。”
塔丝说，“V.O.R明明瞧不起人世，为什么会专门搞出两套处理天才的手段？——祂手下这么多爪牙，不难制造悲剧。明明等天才们触碰界限，投放畸果就好。”
“我只能理解为，其中一种手段不是祂的本意，而是某种‘副产物’。畸果肯定是祂主动投放的，那就是魔基排异症。”
“……可它既不像污染，也不像篡夺……算了，可能是我多想，没准V.O.R只是想以防万一。”
说到最后，塔丝自己也不确定起来。
毫无征兆的，萨拉尔猛然站起身。
弥斯吃惊的注视下，萨拉尔翻出了那颗红宝石，以及凯用性命换来的星空观测数据。他的动作快到有些狼狈，差点把桌子上的稿纸扫到地上。
萨拉尔先是哗啦啦翻过那些写满算式的稿纸，继而拉过一张空白的羊皮纸，飞快计算着什么。
他的笔尖利剑般划过纸张，有几笔直接把教堂配发的厚纸给划破了。
“怎么了？”
弥斯布偶跳到稿纸上，他真的有些莫名。最近涉及魔法理论的问题，萨拉尔的反应很少比自己快，除非那是——
“对付混沌魔神的。”
萨拉尔罕见地爆了粗口，“该死，我知道了。”
弥斯和塔丝有些迷茫地对视一眼。
“祂想把混沌魔神关进笼子，准确地说，关进一张网。”
萨拉尔看了眼塔丝，抓乱了金发。
“这样祂不至于提前接触混沌魔神，打草惊蛇。也不会一时不察，让状况变得难以收拾。所以，祂利用人人都有的魔基，在人世织了一张网。”
说到最后，他的目光停在了弥斯身上。
弥斯眼中的茫然逐渐消失，变成了愤怒——哪怕弥斯现在的眼睛是一对宝石扣子，都不妨碍它们喷出火来。
当着塔丝的面，有些话不好说得太清楚，但弥斯瞬间便领会到了萨拉尔的意思。
人们共用着一套系统，它们一半连接着他们的精神，一半来自“召唤仪式”的馈赠。
同样的魔法回路将人们连接在一起，同样的魔法波动回荡不止，将人世覆盖得密不透风。
蛛网黏住不值一提的灰尘，自然是无心之举。哪怕多黏了几粒，也不会引起蛛丝的半点震颤。
眼下它布满了四面八方的枝杈，紧贴一枚名为人世的茧子，安静地等待着——等待那只即将破茧而出的美丽黑蝶。
……
晚星城，耳语圣殿。
贝拉和布里夫、床单魔神三“人”坐成一排，瞧着窗外的屋檐。
蝴蝶在蛛网上挣扎不止，脆弱的蛛网被扯得七零八落。
潜伏在暗处的蜘蛛慌忙跑出来，想要给蝴蝶注射毒液。奈何蝴蝶翅膀太大，那蜘蛛的体型实在袖珍，差点被蝴蝶给扇飞。
它们折腾了好一会儿，最终以蝴蝶的胜利告终——它扑闪着沾了蛛丝的翅膀，摇摇晃晃飞走了。蜘蛛朝着沾满灰尘的蛛网发了会儿呆，又慢吞吞地爬回暗处。
过了会儿，它挪动肥胖的身体，开始修补残余的蛛网。它阴森地挪动细细的脚，将它补得更缜密，更致命。
“唉！”贝拉收回目光，叹气。
“唉。”布里夫体贴地跟着叹气。
“唉~~~”床单魔神学着他们，欢快地叹了口气。
“那个帕特里夏教皇一定有毛病，还在当修女时，我就这么想了。”贝拉愤愤不平，“我知道聆夜者和节律教会不对付，但都这么大的宗教了，非得争那些有的没的吗？”
“人家的神谕节日子都开始宣传了，帕特里夏非得挑同一天做暗夜祭祀，还声称要亲自出面……那边在日食下祈祷光明，咱们在这边赞颂黑暗，怎么看都是挑衅。”
“以前的日食不这样吗？”布里夫显然是个很好的倾听者。
“以前从没有过这种情况，日食就那么一会儿，而且不是真正的夜晚。再者，聆夜者的祭祀根本不是每年都有，也从没有这样大张旗鼓。”
贝拉无奈地摇摇头，“那个老东西就是故意的，鬼知道他突然发什么疯。”
这些天，为了准备祭祀用品，她的手指都要搓出茧子了。
作为回报，她只听到一些教堂内的绯闻八卦，没有半点珍贵的情报。至于帕特里夏那个老疯子，她更是一面都没有见着。
怎么说呢，她觉得自己的岗位，压根配不上“脑袋里有神秘声音”的神异情况。
她脑袋里的声音别是选错人了吧？贝拉不确定地想。
“但是阿特拉皇室非常支持这次祭祀。”布里夫说，“我瞧见皇宫派来的督察官了，他们说会提供一切支持。”
“就算，呃，就算要恶心对面，也不至于做到这种地步吧？”
“谁知道呢。”贝拉兴趣寥寥，“如果不是纯恶心对面，那么不是节律教会那边有大事宣布，就是这边有大事要搞。”
“或者两边都有大事。”布里夫总结。
“但这种粗糙的猜测，犯得着让我……不是，你们过来吗？”
贝拉摇头，“说实话，这几天也没见到什么神秘客人。除了帕特里夏自个儿研究出了惊天动地的东西，或者能把神引下来，我想不出能有什么大事。”
比起节律教会，聆夜者一向更为“柔和”，很少弄出什么惊世骇俗的大新闻。
布里夫眨了眨豆豆眼，像是下定了决心：“所以贝拉，我们去帕特里夏的研究室冒险吧。”
床单魔神老谋深算地“唔”了声，尽管谁也不知道祂在唔什么。
“这和说好的不一样！”贝拉的声音立刻尖了起来，“退一万步说，我只是个见习牧师，根本靠近不了那种地方！”
布里夫有点不好意思地背过手，简笔画小脚搓着桌面：“其实床单和我不久前试过一次，那里的魔法防护太严密了，强闯肯定会被发现……但我看到有人出入送东西，那里也不是密不透风……”
贝拉绷起脸：“你们认真的？”
她脑袋里的声音可没让她这么做。
“求你了，贝拉。”布里夫说，“我们肯定不会让你涉险，你只需要撕下一张书页，想办法让人把它带进去。”
贝拉表情犹疑起来：“撕下一页？……你们没关系吗？”
“有些页数是用来过渡故事的，我和床单没出场，暂时缺失也没关系。”布里夫拍着胸脯，“等我们搞定这件事，我们的朋友肯定会帮我们补好！”
贝拉微微垂下头，陷入沉思。
布里夫可怜巴巴：“贝拉——”
床单魔神：“贝！”
“好了好了，我知道啦。”贝拉叹了口气，“你们两个最好祈祷，那个老教皇没搞出黑暗炸药之类的玩意儿，不过……”
“不过？”布里夫紧张地问。
“不过你们既然会保证我的安全，”她有些别扭地开口道，“我肯定也会全力保证你们的安全。”
“既然都做出这样的疯事儿了，就疯到底吧。”
许多年后，贝拉依旧会想起这个时刻。每每想起，她总是忍不住露出怀念的笑容——
多讽刺，一个满心退缩的凡人，两个初生牛犊不怕虎的单纯小家伙。他们在一个平凡到不能再平凡的下午，拉开了末日之战的序幕。
而在此时此刻，窗外只是悠悠飞过一只蝴蝶。
第230章 英雄的立场
身为见习牧师，别说进入教皇的活动范围，光是接近就不被允许。但教皇再如何高高在上，他终究是个需要吃饭喝水的凡人。
身居高位的神职人员不会做伺候他人的活计，他们的一日三餐都由贴身的老仆人负责。作为一个身无分文，又初来乍到的年轻人，贝拉瞬间放弃了“买通仆人”这条路。
她从那本《勇敢的萨拉尔》里裁下一页——这是布里夫和床单一起选的，萨拉尔即将踏上消灭混沌魔神的旅途，附近的民众前来送行。
那一页是“萨拉尔”的视角，只画了挥舞手臂的寻常人们。人们脸上带着笑意，就像他们知道这是一本童话，结局一定充满光明。
书页很薄，贝拉将它折成一个小小的纸心，它像蝴蝶一样轻，表面还带着插画柔和的色彩。
布里夫和床单轻巧地钻入折纸缝隙：“这样刚刚好！”
“我只有一个问题。”贝拉说，“这东西应该没有危险的魔法波动吧？进门前他们肯定会检查，你知道，毒物、诅咒、窃听之类……”
布里夫惊呆了：“怎么可能，这可是给孩子们看的书！”
好吧，答非所问。但贝拉知道他的意思：“接下来我尽力。”
她趁着自己上头的热血还没散去，毅然决然地站起身，决定做完这件傻事。
如果她没记错，帕特里夏教皇每天下午雷打不动地喝下午茶。每到午后四点，都会有一辆小餐车进入教皇的房间。
这里好歹是聆夜者的总部，安全性相当不错，帕特里夏没有苛刻到使用私人厨师。那辆小餐车会被推出厨房，走一小段路，再进入教皇的房间。这一切都由教皇的心腹完成，餐车也会经过魔法阵，经历严密的检查。
它会在晚餐时分再出来，去运送教皇的晚餐。
于是，贝拉使用了最朴实无华的做法——
她快速折了许多纸心，把它们混入送给小信徒们的玩具里。随后她抱着装满玩具和杂物的箱子，在走廊上一路小跑，“刚好”撞上推着餐车的老仆人。
她的力道掌握得很好，没有将老人撞倒，只是撞翻了装满杂物的盒子。盒子里的折纸和玩具哗啦啦洒了一地。
“神啊，抱歉，大人，真的很抱歉。”贝拉手忙脚乱地垂下头，“最近太忙了，我有些不清醒……”
老仆人一眼便认出了守夜牧师的打扮，他比贝拉更清楚守夜牧师们的繁忙。
饶是如此，他还是谨慎地瞧了瞧餐车——餐车离她有一段距离，她碰都没碰到它。
这个姑娘穿着见习牧师的服饰，长相丝毫不亮眼，看起来害怕又紧张，没有任何引人注意的地方。
他又瞧了瞧别在胸口的胸针魔器，它安静极了，没有检测到危险的魔法波动。
“下次小心些。”老仆人说。
说完，他转过身——一颗小小的纸心，正好别在他裤脚的皱褶里。
按理说，它应当轻易将它甩掉，可那片薄薄的小东西紧紧贴在布上，就是掉不下来。
贝拉背后一阵汗意。
她将散落一地的东西收拾好，照常与其他底层守夜牧师一起加工材料，接待前来祈祷的信徒。算算时间差不多，她站起身，快步走向老仆人离开的方向。
说实话，贝拉的心脏从未跳得这样快——这段时间，她完全不知道布里夫那边情况如何。
所幸时间来得及，她只在走廊边缘等了会儿，便等到了推餐车的老仆人。看到她的第一眼，老仆人的眉毛扬了起来。
“刚才我弄掉了一颗心，我是说，一颗折纸心，不知道您有没有看见。”
贝拉无比真诚地说道，“那是一个孩子送给我的，对我来说很重要……我没有资格进入附近，只能在这里等您，也许它落在您身上了。”
布里夫和床单也可以说是孩子，她不怎么心虚。
老仆人狐疑地瞧了她一眼。
不过，今天下午的检察一切顺利，没有异常魔法的痕迹，用过餐的教皇也没有异常。而且他记得很清楚，她的东西没有碰到教皇的餐车。
他下意识抖了抖自己的礼服，只听啪嗒一声轻响，一个小小的纸心落在他脚下。
“就是这个！”贝拉叫道。谢天谢地，它看起来很完整。
老仆人伸手阻止她去捡它的手，兀自将它捡起来，拆开。
发现那是《勇敢的萨拉尔》插画页，没有任何可疑痕迹或者法阵，他布满皱纹的脸庞才舒展开来。
“下不为例，我就不告知教皇了。”他将它交给贝拉，严肃地说道，“要是我自己发现了这东西，我一定会把它烧掉。”
贝拉连忙点头称是。
成了，她想，她已经尽力了——现在就看布里夫和床单看到了多少。
……
“什么？”弥斯的声音变了调，“帕特里夏手里有特别大的畸果！”
“特别大！”布里夫拼命强调，“贝拉想办法让我们混了进去，床单托着我偷看的。那里的魔法防护特别密集，我只远远地看了眼……真的特别大！像一颗超级覆盆子！”
弥斯深沉地“哦”了一声。
畸果覆盆子，听起来就很美味。
布里夫忧心忡忡地继续：“那个帕特里夏一直对它念念有词，它也对他说话。可是它的声音太小了，我们听不清……我只听见帕特里夏说期待日食，他看起来想要干坏事。”
床单魔神在一边大点其头。
“聆夜者那种‘灾难全是考验’的风格，应该很难被末日拯救说打动。帕特里夏教皇很虔诚，至少我的记忆里，他很虔诚。”
塔丝严谨地补充，“覆盆子”这个关键词让他心有余悸。
“所以畸果在对他说话。”萨拉尔说，“按照聆夜者的概念，畸果应该算是神迹之一。我想那天的神谕节，一定会发生很有趣的事情。”
塔丝：“你等等，你该不会想说，帕特里夏想在那天接纳畸果吧？”
“最坏的可能性之一。”萨拉尔说，“我想，我知道V.O.R想要什么了。”
“什么？”弥斯竖起耳朵。
说到关键处，萨拉尔却闭上了嘴，若有所思地盯着虚空。过了许久，他才再次开口：“一些贵族勾心斗角之类的琐事，我来处理就好。”
“弥斯，这几天你多去观星社那边看看……关于V.O.R那张魔基之网，你应该也有不少想要确认的细节。”
确实如此，最近金特里正好要送样本回来——自然，他不会蠢到直奔节律教会，只能送到观星社。
既然萨拉尔慷慨地让他先行研究，他自然不会放过这个机会。弥斯嗯了声：“既然你有自信处理，‘勾心斗角’归你了。”
神谕节一日日临近，每夜的聚会在继续，研究也在有条不紊地推行。
金特里的样本顺利带回，他沉默地将它送过来，又沉默地离开，返回兔子洞。
弗士·伦道尔的试验非常成功，所有魔法波动，都被金特里事无巨细地记录下来。
托他们的福，弥斯很快找到了“篡夺”的边界。它的效果和他预想的差不多，更像是广域精神污染，无论对方是神还是人。
不存在的传说大法师散播着优美的理论，世人们热切地比较魔基的强弱。
天幕随萨拉尔的消失而坠落，魔基理论横空出世，魔法启蒙时代轰轰烈烈倾轧而来，而世间质疑声寥寥无几。
——他要做的是挣脱这张网，尽可能不受伤，弥斯心想。
现在V.O.R的两个权能都明晰了，“回到本体”的研究必须提上日程。
要和萨拉尔商量吗？
想到这个问题，弥斯久违地犹豫了。他当然相信，萨拉尔会无条件站在自己这一边，他们一同击败V.O.R。
可是自己在与V.O.R的战斗中受伤，对萨拉尔来说，也许是最为理想的情况，更别提V.O.R已经把他给打包好了。
弥斯不喜欢这个念头，可它一个劲儿在他脑海里蹦跳。
其实你发现啦，那个念头说。
这些天，萨拉尔没有和你商量“琐事”的细节，他最近经常心不在焉，连你带回去的饭都吃得少了！……神谕节要到了，那家伙绝对酝酿着阴谋。
弥斯定了定神，用力将它按了下去。
不，他想。最近他们夜晚的聚会没有问题，一切都很顺利，萨拉尔行为也正常。他不想在无法证实的事情上浪费精力——他会与萨拉尔商量，就今晚。
是夜。
弥斯照常从奈布拉家打包了一些吃食，挨个咬过去，留下自己的牙印。
这样他才能声称这是“没办法处理的剩饭”，萨拉尔也默认了这个说法。其实他们都知道，这说法挺傻的，但他们默契地维持着这个脆弱到可笑的谎言。
就像他们维持着他们之间进入倒数的和平。
临近教堂，弥斯提前用神力打包好吃食，这才把自己变成布偶。小小的布偶熟练地骑上餐叉，在阴影角落嗖嗖前进。
接下来，他们会讨论会儿回归本体的问题。然后他们将像以往那样参加索涅的聚会，结束这一天。
最近聚会的话题是“要不要冒险袭击耳语圣殿，把大畸果弄出来”。
弥斯对这种“过度保护人世”的话题没有兴趣。反正神谕节那天大畸果会被帕特里夏取出来，他可不想冒险提前，徒增麻烦。
目前赞同反对的人对半开。奇怪的是，萨拉尔也没有表态，于是讨论还在僵持。不知道今晚的发展会怎样，弥斯一边胡思乱想，一边摸回他和萨拉尔的房间。
房间是空的，桌子前面没有那个熟悉的身影。
“萨拉尔？萨拉尔——”
弥斯布偶扭动身体，四下张望。
“餐刀？餐刀！”
餐叉和他几乎同时开始叫唤，小蛇餐刀也没有回应。
“萨拉尔去见德威特主教了。”塔丝从吊灯附近的宝石里钻出来，“神谕节快到啦，他肯定是去打探消息。”
“你怎么没跟着？”弥斯不满。
之前，萨拉尔从不会挑他回来的时间外出，一次都没有。
“我得看好这地方，省得可疑的家伙进来乱翻。”塔丝耸耸肩，“实在担心的话，你可以去瞧瞧——他走了好一会儿，我猜他要回来了。”
他对弥斯的实力相当信任。
弥斯扭头就走。
他刚刚下决心跟萨拉尔聊聊本体的事，这家伙就缺席？他揪也得把萨拉尔揪回来。
德威特的房间他曾经去过，不难找。
奈何房间隔音效果相当出众，这会儿它的房门紧闭，里面一点声音都没有，门缝细得连餐刀都钻不进去。弥斯只好凝出一缕魔丝，窸窸窣窣地探进去偷听。
“你想好了？”德威特喜悦地问。
“我同意出席神谕节。”
萨拉尔干脆利落地回应，“另外，这些天的研究下来，我找到了混沌魔神的弱点。”
弥斯心里一紧，可惜这不是抓着萨拉尔摇晃的时候，他近乎耐心地听了下去。
“哦？说来听听。”德威特的语气陡然上扬。
“我只会与你的主人交谈。”与兴致盎然的德威特相比，萨拉尔的语气冷淡到吓人。
德威特倒也不恼：“觐见神明可没那么简单，你只能等待神的召唤。”
“如果我知道祂的‘救世计划’呢？”
萨拉尔的声音很轻，但足够清晰，清晰到弥斯听不漏任何一个词。
“……如果我知道，那张魔基之网呢？”