第71章 第七十一回
孟冲示弱，领旨回到武官班内，皇帝后又将此案交由连酲主审，三法司从旁协助，他笑呵呵地说此等恶劣大案，若与不出个交代来，便要拿查审部门是问，又拿金银缎子好生抚慰了番受了惊的连溥，“连大人乃我大尧一等忠臣孝子，何人胆敢置喙？”
连溥忙持板跪下磕头，嗫嚅回话，“臣等所为皆为臣子本分，皇上过誉，臣，愧不敢受啊。”
皇帝不再睬他，又使百官如往日禀起事来，倒无甚边境进犯天灾不断等大事，这便也是大尧朝命该绵延罢，只谈论了一些军务律令、重农桑轻赋税、如何控制土地兼并、各地学府教材入中央审查后由国家统一发放，今年大祀如何举行等等问题，便也多是谈论，少有拍板决策。
户部见大半奏事都与钱有关，便主动走将出来，说没钱与你们弄这弄那，“赋税可轻，那其余地方就得紧，不如就从都督府开始，如今四海升平养那多闲人作甚，不如全发回原籍种地？”
兵部忙跳出来，“胡说八道！军需之费，一不当，则一军乱！以臣之见，不如从礼部开始缩减。”
“叶阁老不在，你个老儿也敢来指说我礼部事！”张士洁冷笑一声，说：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也，郑侍郎要动礼部，难不成是打量要动大尧之根基？皇上，以臣之见，兵部郑侍郎就是逆党！”
郑侍郎差点一口老血喷出，“就事论事罢了，张尚书为何突然攀扯逆党，莫不是心虚？”
“说来说去，都是户部不愿拨银子，近年来国泰民安，风调雨顺，哪有拿不出银子的道理？”兵部又将皮球一脚踢回户部。
户部谢揽锦出来说话，“国库收支一应都有文书记录，不是臣一张嘴说的出来的，去年一年户银入账是九百三十六万两，多边军饷就占三百五十万两，神京各卫所及百官俸禄加起来是一百二十万两，内府供应二百万两，工部所支足四百万两，我户部是管钱的，不是生钱的，都来找户部要，户部找谁要，找百姓要？！”
眼见工部也被拎将出来说了，工部尚书罗达也出班说话，“谢尚书是甚么意思？我工部所支也不是与个人用了，而是建造薤露殿所必须花用，谢尚书是以为这大殿不该修？”
谢揽锦只就事论事，没的想扯到皇帝最敏感之事上头，顿时厉声否认，“我只说收支，何时说薤露殿不该修？”
于是，惠王冒出来说话，“如今社稷安宁，五谷丰登，年年大有，臣以为，将赋税加上两成，也未尝不可。”
“殿下莫不是上回被小连大人刨了家底，疯了不成？”谢揽锦持笏板大步上前，义愤填膺，指着惠王就骂，“殿下身被罗绮，口厌珍馐，焉知赋税加上两成于百姓是何等苦辛？殿下之安乐，百姓之膏血，不解民生社稷，殿下就莫张嘴，尽说些蠢笨之言！”
回头，谢揽锦见皇帝若有所思，忙跪下磕头，双手秉板奏明心意，“若皇上要取惠王殿下之建议，重百姓之赋税，充国库之金银，那就请免了臣户部尚书一职！”
“谢大人莫要冲动！”
“皇上三思！”
“惠王殿下快些家去罢，你不来朝也不打紧的。”
眼见底下各执己见，喊的喊，哭的哭，唾沫横飞，面红耳赤，几欲拳脚相加，却一事未决，皇帝终于清了清嗓子开了口，“几位尚书之后可来文华殿与朕继续议事，可还有其他的话要说？”
就有付御史出来一连参了十多位官员，大到受贿行贿，小到招妓吃牛，皇帝一一都丢了三法司去审理，他道：“户部不是说没钱使，朕看这些搞贿赂的官员个个手里都有钱，便去把他们的家私都与你来用，如此甚好，甚好。”
整个朝会也就用了不到一个时辰，后是皇帝召了内阁大臣到文华殿单独议事，如此也过了一个时辰，随后，内阁大臣出，孟冲入。
殿内点龙涎香，便是白玉珍珠一室，祥云瑞气一身，磅礴大殿气势喧天，黄袍玉带贵不可言。
孟冲进了殿，与阶前下跪，仰视桌后已摘了翼善冠的天子，还未戴看清对方，一只花瓶就朝他掷来，他定是不敢躲，生挨了下来，但见龙颜愠怒已知眼前，接连又是一顿拳脚劈头盖脸落下来，不等孟冲反应，他下颌就遭掐住，口中撞入对方那物。
皇帝垂眼看他这近臣，一边使他吐纳，一边柔声说：“毫末之木，总之是还有老师亲属在世，与你三个月，人若抓不到，我定不轻饶你。”
说罢，皇帝一脚踹翻孟冲，转头走开几步后又回来，忽一脚踩上孟冲裆下，乖戾一笑，“杂狗种，对着朕也敢立将起来，好大的胆量。”
他靴履用力，孟冲脸色煞白，得他释放，又听上方传来一句，“崔太监去将德贵人带来，她既是孟同知所献，也该由孟同知所用。”
孟冲咬牙爬起来谢了皇恩，被崔太监搀扶着走了，后殿内仅剩了皇帝，他散发披衣，瘫于龙椅，过好半晌，他拉开眼前屉格，翻出李皎遗在世上的一支狼毫笔，他便是毫不犹豫心软送入自己个后庭，眉眼阴戾，呐呐道：“太子李皎，罪该万死，死不足惜。”
便是：棠棣之华，鄂不韡韡，斗命阋墙，何以棠棣？-
日头高高，酒足饭饱，连酲还在睡。
诏狱牢房里竟有一丝家的感觉。
正睡得好，外头有说话声传入，再有家的感觉也不是家，连酲飞快爬起来，担心是什么要臣来查审自己，他忙抓抓头发，一连含冤相的蹲坐在墙角，待脚步声越发近了，他抻直了脖子大喊冤枉我冤枉。
结果等看清来人，他瞬间噤声，原一爹一兄兼一弟来了。
“昨个不是刚来过，怎的又来了？还不快快与我去走动关系，救我出去。”连酲训话道。
几人看他没心肝的样子，亦是无言，只使魏小玉过去打开了门，连岫声先行进去，弯腰便卷铺盖边说：“三哥，今上口谕，放你自由。”
卷铺盖时，连岫声动手摸褥子还是温热的，便知三哥是在牢里也能睡到日上三竿，在朝堂上凝的一身冰霜都簌簌化成了春水。
连酲被打开了镣铐手杻后才反应过来，“这就放我出去？查出来那人是谁杀的了？”
古代办案速度竟比现代还要快，连酲又长见识了。
连葑动手把家里送来的那一样样物事都往毡包里收，口中说：“并未查明，只此案牵连甚广，已与你无甚么干系，今上已经命你与三法司合力督察此案。”
连酲只在手脚忙活不停地三人之间打转，“为何要我督察？”
“诏狱里不方便说话，待家去后，让六弟细细说与你听。”连葑说。
连酲本就好奇心重，听连葑这样说了，只觉一身骨头都发痒，忙也跟着一起收起东西来，就有魏小玉过来帮忙，连酲见了他，忽而想起来一件事，拉他到一边说话，问了他在诏狱里是否受欺负了，怎的总是见他在值班，魏小玉知隐瞒不住，就都交代了。
原是诏狱里干活的都是不入流，这不入流里就有更不入流的，便是只蚂蚁也要分出个高低贵贱来，魏小玉是那妓女生的，又被妓院里妈妈丢到了街上，他后来就跟一群叫花子讨饭长大，只因侥幸救了一官家小姐的猫，便被与了这一口稳定的饭吃。
可他这出身，在多武功与世袭恩荫的锦衣卫里，未免太低贱，于是也无人拿他当回事，谁都能使他帮自己个做事。
连酲想了想，说：“你去找吉兴，以后与我近处做事。”
魏小玉怔了怔，忙含泪跪下磕头，连酲也忙将他扶起来，“不须跪我，我不喜这套。”
连岫声便在那头将话本一本一本书摔得啪啪响，终将兄长引了回来。
离开诏狱之前，连酲到锦衣卫浴房里沐浴熏香，洗了一身晦气污浊，换上来时衣裳，吉兴和乔玉儿在一旁欢天喜地地伏侍，“大人，小的差点以为您回不来了，小的真真是好生怕也。”
连酲也是有一整天没见过自然光了，乍然眼睛都被刺得疼，他随手拢起头发，胡乱往网巾里塞，没好气说：“如此担心，也没见你们来看我一眼。”
“哪里敢，”乔玉儿说，“之前您不是说使我们和您保持距离，莫要使指挥使以为我两个是您的心腹，于是昨个晚上我两个还特意去茶寮里点了两壶好茶，让人以为您倒了，我们乐了。”
“……”
连酲懒得再和他们说，只把魏小玉交与了他们两个看顾安排，他则出门上了家里的马车，这马车不大，是连溥个人用的，因三人都要来诏狱接连酲，连溥就使连葑和连岫声的轿子自行家去了，他们挤一挤也省些马力功夫。
但坐三个男子有余，四人微挤，加上连酲在狱里那一堆家当，就很不够用了，于是只能使连溥抱着连葑坐，连岫声抱着连酲坐。
连酲倒无所谓，他与连葑面对面，只见连葑不停流汗，恨不能蹲个马步，见连酲一直瞧着他看，他双手攥袖，叹口气说：“该是我抱父亲坐才是。”
连溥倒自如，哈哈一笑，说：“你小时候常喊着要为父抱，大了讲的规矩也多了，既是一家人，莫要见外。”
连酲还没被爸爸抱过呢，连葑惶恐他不惶恐，“父亲，您抱孩儿罢，大哥，我两个换一换，使六弟抱你坐，可好？”说罢，屁股就起来了。
连葑自是也乐意。
正要交换时，连酲发觉自己个腰身被后边那连岫声箍紧了，屁股生又坐了下去，连岫声在后头只闻其声，不见其人，“三哥不安分，莫累了父亲，大哥还是安坐罢。”
“正是正是。”连葑伸手按住连酲，反而教训他，“你也莫乱动了，使六弟省点力气。”
连酲很失望，但也奈何连岫声不得，只故意使劲坐了坐，沉了一沉，待听对方咬牙低哼了一声，他才满意一笑。
第72章 第七十二回
一路颠簸到家，连葑已是浑身着汗水湿透，下了马车就与连溥说着要请工匠做几辆空间大些的车轿，连酲紧跟着掀起帘子，张爱莲就从对门宋家门里小跑着出来，身后是青竹虚虚地扶着。
“母亲！”连酲看对方虽是华丽鬏髻戴着，锦绣衣裳穿着，却是掩盖不住的憔悴，眼眶顿时一热，也矫情了一回，下意识要与妈妈一个大大的拥抱。
连葑从后面拽他一把，低声提醒他知礼，连酲马上反应过来，下跪磕头，由张爱莲扶着起身。
“我儿瘦……受苦了。”张爱莲用手帕擦了擦眼泪。
便是连家车驾刚来家，宫中陈太监就携口谕来传与了连酲，大抵就是朝上所议之事，连酲听见自己又升职了，稀里糊涂地谢了皇恩，对上陈太监一张谄媚老脸亦是没什么反应，只浑浑噩噩地被领着坐到了一桌酒饭跟前。
这酒饭仍在宋家用，连酲吃了好几杯酒后才忽然起身，“卧槽指挥同知！大官儿！”
幸好一桌都是自家人，无人说他失礼，只以为他是得意忘形，说了一些官高而忧，禄厚而畏这样的话云云，以使他警醒罢了。
一桌坐了足七个人，除了专门吃这桌饭的主角连酲，便是一家之主连溥与夫人张爱莲，再是连葑连英两兄弟，而后是连岫声，管廉老先生亦被请入了坐。
一帘之隔的灵棚旁边今个搭了戏台子，请了几个唱的在唱戏，唱的是关汉卿《关大王独赴单刀会》第四折，连酲本是个没心没肺的，一桌子心中盘旋不停，他凑道连岫声耳边跟着哼唱：则为你三寸不烂舌，恼犯我三尺无情铁。这剑饥餐上将头，渴饮仇人血。
连岫声从桌子底下握了握三哥搭在膝盖上的手。
“休和为兄动手动脚。”连酲且不计较，执起酒杯，方才饮下，就听管廉开口说话，他忙竖耳听。
“看来今上是打定主意要使你跟孟冲打擂台了。”他说，后又道，“但要留心，孟冲此人专为今上做事，我怕今上本身无意要除孟冲，只为敲打一二，若是如此，连酲便不须亦不能太和对方针锋相对，点到即止，使今上满意便可。”
连酲啃着鹅腿，连连点头，“老师说得很对。”
管廉没眼看他，想是酒肉误人，使他那雪夜昏了头收这无知小儿做了学生，只尽心与连溥说话。
连溥是又喜又愁，“今上糊涂了，若是要敲打孟冲，朝中多少人才无数，何以挑中我儿？”
连葑说：“我连家世代忠良仁孝，三弟实乃上上人选。”
连酲听见这话，偷瞄一眼父亲和六弟的颜色，前者是虱子多了不怕跳，老黄瓜厚皮实心瓤，后者也无甚不欢喜表情，他又去看大哥，大哥可真是不害臊，还在自吹自擂。
“眼下急务还是处理昨个夜里那桩案子，只需将人犯捉拿，三哥便可彻底洗清嫌疑。”连岫声说。
连酲还不知日前夜里发生了何事，连英与他简单说了一遍，连酲手中酒杯就差点掉在了地上，他不可置信道：“是因为杀了狱中校尉之人，在外仍未停止行凶，所以我才被放了出来？”
“正是，”连葑皱着眉头，“在去诏狱接你的路上，我和父亲还有六弟一直在谈论这桩案子，疑点实在是多，如若是嫉妒连家，作何要杀无辜校尉和堂子胡同那六个官家哥儿？更何况，他既是能力滔天可潜入森严诏狱，为何不直接入连家把你了结了，何须麻烦陷害？”
连酲：“……大哥好分析。”
“三弟谬赞。”连葑拱手谢过。
“那便多半是逆党了，只不定是太子皎一派，虽是有毫末之木作证，但难保其真实性。”管廉说。
连酲撕了只鹅腿放到连岫声碗里，小声问：“六弟可也以为是逆党？”
连岫声看着那只油亮亮的鹅腿，思索半晌后说：“太子皎恭顺，蔡毫颇有名士之风，跟随者也多是清流门派，出手之人心狠手辣，确是不似太子皎从众，可既能潜入诏狱，官职地位亦不凡。”
“这要从何查起？”连酲咬着筷子头疼起来。
连岫声想了想，亲自动手筛了杯酒与三哥喝，口中说：“我手中倒是有一份作奸犯科的官员名单，三哥若许的，便任意挑一个不顺眼的顶上去就是。”
连酲喝酒到一半，忙放杯下来说不可，同时训弟弟的话，“天网恢恢，疏而不漏，与我一些时间，为兄定能将案件侦破。”
又问连岫声要那份名单，连岫声不与他。
“尸身可都还在衙门？”连酲只好自己发动小脑筋。
连溥：“昨个夜里就领回家去了，你若还要验尸，只能去翻仵作记录的文书看。”
“案子都未水落石出，尸首就领走了，不让看了？”连酲问。
“普通人家许能按你的章程来，那些都是官宦人家，闹将起来，再见面脸上总是不好看。”连葑唠叨说。
管廉看连酲愁眉不展，就说：“你且先用茶饭，待歇好了去衙门里将这两天所记文书都使人誊写一份，带来家我陪你一起看一遍，兴许能找出相关的蛛丝马迹来。”
“老先生说的是，”张爱莲说，“案子总能水落石出，你合该多注意自己个的身子。”
连酲点头应是，吃三大碗饭下肚-
连酲自镇抚使升任同知，家中本该筵宴亲朋好友，茶饭酒席不断，佳人南曲绕梁三日，但宋家丧仪还在进程，连家无论如何也不应该在这种时候大张旗鼓的庆祝，家人提议做一桌好酒饭珍果一起吃，连酲亦是婉拒了，只想好生休息一日，明个就往衙门里去查案。
待到了蓬莱阁，只见彤雪琼花两个小大姐出来接，却不曾见虎丘，连酲以为他又是躲懒去了，问了句就做罢，琼花福了福身答：“虎丘昨个挨了夫人的一顿好板子，来家就起了高烧，直说一夜胡话，眼下才醒将来呢。”
连酲大惊，忙朝虎丘房里去。
虎丘靠在床头，正捧一碗小米粥往嘴里进，见连酲来，哭喊了声“哥儿”。
“怎的还挨板子了？听两个姐姐说打得可重，快让我看看。”连酲也是将虎丘他们看作家人，自是没什么嫌弃心眼，作势就要掀床上棉被。
虎丘不让连酲看，“哥儿不消管我的，我已能下地蹦跳，哥儿自忙正事去。”
连酲负着手，微抬下巴，“你下来蹦个我瞧。”
“……”
见搪塞不过，虎丘讪讪一笑，仍是说自己个身上无碍，连酲也不强求要看了，只吩咐了一个小厮儿仔细看顾他，又使彤雪琼花到库里挑些虎丘能吃能用的与他吃用，琼花虽是对虎丘百般心疼，一知晓哥儿要拿库里的好物件来与虎丘用，顿时不乐意极了，“他个贱皮子，吃糠咽菜也能过，又不是没的日子了，平白拿好东西与他使。”
彤雪骂她只嘴上利害，“昨个在虎丘房里守一夜撵不走的怕不是哪里的野鬼，今个又变脸撕骂起来，张致好不多，谁惯的你。”
连酲不和他们继续耗时辰了，出了虎丘屋，去看了番薯，近日雨水充足，加之李三伏侍得也好，一垄垄，长势好不喜人，可很快，连酲又托腮在旁发起愁来，待得了丰收，他该与它们找个甚么样的出路？
正在想着，侧门檐下有一人跨过门槛进了来，连酲没被来人吓到，来人反而被连酲唬了一跳，原是曾家表兄曾珪来了。
“你这人爱作怪得很，好好的夏花不赏，在这檐沟里蹲着作甚？”曾珪拉他起身，一同进了内院房里，彤雪与两人泡了茶好说话。
曾珪说：“妙真本也要来望你，只是她如今也被婚事拘着，和玉姐儿往碧霞元君庙进香去了，说是顺道还要替你也求求泰山娘娘，好使你稳稳当当，扶摇直上。”
连酲喝着茶说：“要求扶摇直上，就莫贪稳稳当当了。”
“敏孜言之极当。”
连酲问起来妙真表姐议了哪家婚事。
曾珪说：“我与妙真身份没名没望，她的婚事本也是没作什么想头，日前祖父那边使人偷递了书信，说是与妙真说了韩家的二哥儿。”
“韩家？哪个韩家？”连酲问。
“自是刑部尚书那个韩家，神京还有哪个韩家？”曾珪笑说，“说起来，妙真与韩二哥儿亦是青梅竹马，只是妙真累家事所拖，与韩家婚事一直谈不成，她本已想开了，哪知祖父那边又来信说韩家松了口，婚事又许是能成。”
连酲想韩家在书中结果并不算好，一时就没说话，曾珪以为他是与自己个同个看法，也说不看好妙真和韩家二哥儿，道出原委来，“两家婚事本是都心中有意，只待批个八字来看，可自我兄妹二人父亲去了，这事就搁置了，虽是人往高处走，可背信之家也断不能入，只……”
“妙真表姐很是欢喜罢。”连酲接了曾珪的话。
“她自是欢喜无边，自从父亲去了后，方这回她是真欢喜。”
“表姐自己欢喜就好，日后她若不顺当，我们再将她接来家便是，若韩家不许，就使表姐也在人家门口撞柱。”
曾珪又好气又好笑，“好个敏孜，我母亲你也胆敢调侃。”
这边提到小姑连碧云，连酲的笑声戛然而止，他忽然想起，他手中仿佛还有封信要送出。
再耽搁不得了，连酲借故要去一丘找连岫声说话，实则是回屋里翻出张贤那封书信揣于袖子里，贴着墙根猫着腰一个人就跑了。
正值青春年少的大男孩暗恋死了丈夫带两大娃的寡妇这种事情，于古代人而言，倒也非十分见不得人，可于连酲这个保守的现代人看来，却有些不太常规，他很不好意思地摸到了连碧云所住的芳草苑，因不知该如何开口说话，而只在门外徘徊。
正踌躇间，连碧云身边的婆子出来了个，见着连酲就笑，问是不是来拜见姑母的，连酲应是，活死人般被婆子拉了进去，连碧云正倚在门口坐着绣花，连酲隔着老远都看清了她绣的是只大肥鸳鸯，他就说连家没几个正经人，各有各的见鬼法。
须臾，连酲到了连碧云跟前，他深深见礼，问了声姑母安，连碧云乌云挽髻，插几支累金丝珍珠簪子，上下看了连酲几眼，“家中这两日为你进了诏狱都不得眠，既是平安来家了，可一一都去知会过了？”
“母亲尽去安排了。”连酲双足并立，乖巧答说。
“嫂嫂一向周到。”连碧云说，却蹙起蛾眉，“那你还特意还来寻我作甚？”
连酲使一旁婆子走开了，将袖中书信递与了对方，连碧云轻骂他甚么稀罕物还怕人看，手中却是打开了，不消半刻，只霎那间，菩萨变夜叉，她一巴掌拍在连酲脖子上，打得连酲猴儿般跳开。
连酲见连碧云拿针要来戳自己，飞起来朝外跑，“小姑饶命，是张贤那厮逼我来的！”
“当你与老娘安了甚么好心！这家撮合，那家打和，这回竟是你个晚辈都来跟着又唱又跳，你与我的这是个甚么泼才腌臜人，汗邪了你！”连碧云骂得震天响，院上一对儿燕子都惊起翅膀飞了。
连酲被妇人骂得头都不敢回，一口气跑回了蓬莱阁，靠在院内墙上，咬牙切齿地想，他明个一定将张贤活吃了。
正还在大口喘着气，小心脏砰砰跳，就见连岫声一丘那院子里过来了，他似乎是没想到能在这外头撞见三哥，脚步一顿，笔直变了方向，走到三哥跟前。
“何事如此惊慌？”连岫声把书与画轴夹到臂弯，取出手帕来与三哥擦鬓角的汗，这不擦不打紧，一擦，就使他将三哥脖颈间挠痕瞧了个清楚，他扫了眼三哥，手帕不擦鬓角了，擦挠痕去了，擦是擦不掉的，他就用手帕按着三哥脑袋，使对方不得不偏着头，将脏污彻底暴露。
连酲挣侧两下，没能成功，就用脚踢了连岫声一脚。
“三哥脖子上这是甚么？”连岫声口吻担心，目光冰冷。
连酲握住连岫声手腕，硬将对方拉开，一脸无奈，“你想知晓？那你保证不说与旁人听。”
连岫声点头过后，但见连酲一顿上蹿下跳，手舞足蹈，便将事情摆说清楚后，连酲叹这信鸽还真不好当。
话休饶舌。连岫声一手抱书，一手拉着三哥往屋里走，边走边说：“张贤父亲乃当朝礼部尚书兼翰林院学士太子少保，匹配姑母是相当的。”
“……”连酲就说古代人开放，连岫声竟如此波澜不惊，还评点起来了。
“张贤就比为兄长了几月，小姑怎可能许他，况且，他那封书信还指不定写得多么恶心人，算他造化低罢，小姑看了两眼就双眼喷火，吓杀为兄也！”
连岫声听后，若有所思道：“要和心上人结秦晋之好，措辞自是要谨慎考量。”
连酲先是点头，后觉出气氛似乎有点奇怪，他四肢也随即发起僵来，同手同脚差点被门槛绊倒后，他忙把手从连岫声手中抽将出来，跑去喝茶，八仙桌上茶碗是空的，但既是哪哪都奇怪，他喝个空茶碗也算不得甚么。
作了几回假动作后，连酲才拽拽衣袖，问：“你来找为兄，是有何事啊？”
连岫声也坐将下来，说：“这些乃是三哥所查要案涉及的死者的所有家志，我拿来与三哥看看，能否有用得上的条目。”
家志，连酲倒是知道个一二三四，一般都是大家大姓或是名门豪族才有这东西，一向没甚么成绩的家族多没有此物，连酲先谢了弟弟，随手抓起一本来看，原是志中详细记载了吴家发展历史，自打先帝那一朝起，吴家老太爷就入了锦衣卫当工匠，因使军队盔甲防护级别增高，遂享有赠五代荫三代特权。
“老头儿还挺厉害，可惜了，死得惨啊。”连酲心中不是很好受。
但见下一页祥记：建和二十年，大尧多边军务调盔甲五千套，因冒破数多，御虏伤亡人数多以此处……召都察院查明，乃匠人监守自盗，多人遭斩，工部主事吴盛德杖二十，幸保其命，虽受尽牵连辛苦，亦不改鞠躬尽瘁……
连酲仰起头，“为兄收回上一句话，这老头儿，罪有应得。”
连岫声弯了弯嘴角，“弟弟亦是如此以为。”
后看三哥仍是蹙着眉，就又道：“只国有国法，他虽是误了国家军机，却仍不该被施加残虐私刑。”
连酲捧着吴家志还在看，听见连岫声说这番话，不住点头，“你能如此想，不枉为兄一片苦心。”
第73章 第七十三回
连酲只看了不到半个时辰的吴家志，连岫声在旁就坐不太住了，不悦三哥将注意力长久地放将他人事务身上，说起今年的西域朝贡一事。
“看来这吴家做了不少腌臜事，虽然春秋笔法改贬为褒，但其中逻辑还是能看得出来大有问题。”连酲说。
连岫声又说：“日前三哥失了那两只鸡，这回朝贡，我去替三哥要两只驼鸡来，可好？”
连酲大喜，站起来，走来走去，“原来吴家老太爷将自己个的小女嫁与了孟冲内侄，还是刚新婚不久呢，没想到两家竟是这层关系，那我佩刀缘何满世界跑便也明了了不是？”
连岫声不再讲话了，只静静地觑着三哥。
“定是孟冲这厮陷害我！”
“可他为何要陷害于我？我连家不论如何鲜花着锦，不过都只是镜花水月罢了，就他心眼子小。”
连酲嘀哩咕噜地说了半晌，忽然停下来，望向连岫声。
连岫声以为三哥终是眼中有自己个了，便扯开嘴角，尽量温和地笑。
“可若是孟冲所为，那堂子胡同六人，又是何人所杀？”连酲到这便想不通了，他想去和弟弟探讨一二，抬眼却见房中已无人。
哇，走都不说一声，为兄心甚不慰。
狗窝鸡窝到底不如自家的金窝银窝，在连岫声作别后，连酲阅书至睡着，再睁眼时已是掌灯时分，他身上亦不知何时多了条皮褥子，多半是琼花她们进来与他盖上的。自榻上下来，连酲出去小遗一把，再进房里，琼花正在往桌上铺陈茶水食果儿。
“何以动作这般快？”连酲净了手，过去抓了块看不出是什么食物的好物丢进嘴里，只刚丢进去，他就张着嘴原地跳起来，“哈，好烫，哈，好烫好烫！”
琼花飞也似地把掌心递过去，急说：“哥儿快吐出来，好心烫坏了你！”
但见连酲生咬死嚼，上蹿下跳，就是舍不得又怕羞往人手心里吐，愣是顶着满眶眼泪，咽了下去。
见他这不吃好话的样，琼花气生气死，不好打骂的，只一味骂送食果的出气，“不识时混沌物，见着天热将起来，送烫死人的果儿来与哥儿食……”
“好姐姐，我无碍的，你看，啊——”连酲张嘴与琼花瞧。
琼花又咕叨了他两句，凉了碗茶使他喝，连酲却觉方才吃的这滋味不错，拣了筷子，又夹起一块来，这回他不那么急了，先吹了吹，再细咬一口，表皮色如琥珀，类如真金，入口香酥，“这是烤猪肉？”
琼花应是，“李三儿那日受了咱的银钱，感激不过，把家里一头小猪烧了，全提了过来与咱们吃，我本是不收，谁知他手艺好，烧时竟抹的奶酥油，倒比麻油更美口，我猜哥儿是喜欢的，就收下了。”
“是不错，你也吃一回。”连酲夹起一块，喂与了琼花吃。
院子里，彤雪一手撑伞一手端一簸箕干杏花上来了，她收了伞，一偏身，瞧见两人，就笑，“你两个怎的躲在房里开小灶，方才六哥儿过去了，可使他也吃上一口？”
“他早走了。”琼花大声答，“怎又怪我们不与他吃？”
连酲吃了两口不吃了，另外拣了一碟装进食盒儿里，“我与六弟送去便是。”
外头下连绵细雨，泥水匠这几日停了工，但合院工事也成就得差不离了，连酲要过去很是方便，一路都有掌烛，灯笼都不消打，只伞还是得撑，院中那片桃花林饶是枝叶繁密，亦挡不了雨。
没剩多少脚程，连酲乍然闻听人声，下意识脚步顿住，怕听不真切，他将伞也收了，免得雨水打在油纸上，扰了清净。
“孟冲眼下自是恼火，内侄死于非命，又得皇帝怪罪办事不力，他既抽不得身，哥儿也无甚么麻犯，案子只消三哥儿随分一查便是，不需多劳心，此事就休了。”
说话的人听声音似乎是上回被领着来拜见他的王三儿，连酲站在树下窃听，只能窥见另一人的衣角，便只是衣角，那上头的麻衣竹纹，也使他知晓此人身份。
“三哥凡事恭谨，怕不意敷衍了事，”连岫声想了想，说，“孟冲既是要查逆党，你等也莫使他空手归，日前偷窃皇木名单漏了几个，把这几人送与孟冲交差。”
王三儿领了吩咐，连岫声又使他去找满财取两坛好酒去喝，连酲待两人都走了，才重新撑伞跟上，心中不禁腹诽，连岫声什么意思，自己一个做哥哥的不敷衍了事，他语气听起来怎么还挺遗憾的？-
连岫声前脚到书房，连酲后脚就跟着来了。
“我们兄弟俩怕是有缘呢。”连酲笑嘻嘻地说。
连岫声心中还记着三哥不理睬自己个那一笔，不冷不热问三哥怎的来一丘了。
“甚么一丘不一丘的，”连酲把食盒儿里的烧猪肉拿出来，“李三儿送来与我吃的，我吃着不错，你也吃吃看。”
“既是旁人特意烧与三哥吃的，我便不好吃的，三哥自拿回去罢。”
连酲听他皮里阳秋怪里怪气，只当是他嫉妒自己，这厮苦苦钻营数年，却不敌兄长一朝得势，唉，唉，心中还不知如何熬煎难受呢，他同知肚里能撑船，不与这小歪瓜一般计较，咂咂嘴，似觉口中有异物，自顾自就绕去屏风那边茶室找茶喝。
连岫声亦是寸步不离地跟在三哥身后，幽幽看着三哥一举一动。
连喝一大碗茶，仍觉不快意，连酲就张开嘴，转身使连岫声望自己嘴里看，是不是卡了甚么东西。
三哥鬓发冠帽微湿，夏罗粉面胜春，连岫声自是有断心猿意马，心中不快一扫无，双手捧起三哥脸蛋儿，于灯下细看。
虽是心不在焉，但连岫声亦是细细将口中樱桃儿样的红舌，贝壳儿样的白齿一一都查看了，后松开手说：“是舌上有个水泡出来，三哥如何弄的？”
连酲苦着脸，“方才吃那烧猪肉，不经觉就丢入了口中，生烫出来的。”
“库里有药，我使满财去取。”连岫声叫了满财进来，他听说三哥儿挨了烫，跑着去拿了药来，满财本是要伏侍三哥儿上药的，可却被自家哥儿拒了出门，他以为是主子使自己躲懒的，哼着歌儿回房里去快活了。
连酲坐在圆凳上，手中捧盏油灯，方便连岫声上药，本应该倒进嘴里，万一倒进了自己眼睛里，那可就不太好了。
“三哥舌正苔平，气血倒是充和。”连岫声将药粉轻轻洒了一些在那颗水泡上。
连酲含含糊糊，“你还会医术？”
“近来多看医经。”
连酲自是想不到对方所学医经与他有关，只在心中惊疑此子怎如此之卷？
舌上沾了药粉，连酲就不好闭上嘴了，他微张着嘴，直等药粉快些消解，药虽是无味，可有连岫声在旁吃烧猪肉，亦是使人难受，连酲便嚷着要回蓬莱阁去，雨眼见着在这会儿就变大了，莫说是走出院子，就是踏出屋檐，也保证身上衣裳不留半寸干的。
“看来为兄今夕只能在你这院里歇了，”连酲往连岫声身边罗汉床上一瘫，“六弟，与我嘴里倒点茶来润润，沾了药粉，胶黏。”
“胶黏是何物？”连岫声倒了茶来，拉三哥起身，喂他嘴边喝。
“就是黏的意思。”连酲说完，愁眉不展，“可为兄还要沐浴，浴房还要走好些路。”
连岫声心中一动，“日前李琬等人来家歇宿，三哥自浴房来我房里，怎不嫌远？”
连酲误了对方心意，切了声，“为兄只是说路远，又没说就不沐浴了。”
“……”
连岫声见三哥懒猫儿一样又瘫成了一团，又想到对方在诏狱里所受之苦，便不与三哥争了，只磨着墨说：“三哥既嫌去浴房烦琐，不如支个浴桶来泡泡，亦是舒爽。”
连酲大呼知我者六弟也。
间壁自有空房，只没砌浴池罢了，茶酒都安置着，拿来就能吃喝，满财和进财两个把浴桶支好了，倒了热水进来，满财用手试了试水，从一旁屉格里拿了两个小香包放入水里浸着，又道：“三哥儿今个在咱们这边歇，小哥你去告间壁两个小大姐一声，免她们急。”
进财问你怎的不去，偏使我去，满财刚要驳他，进财就把他拉到近前，“我儿，你只亲我一口，我这便去。”
连酲过来，只见满财一脸红霞地冲自己作了个揖就跑，进财后头出来，说一应沐浴物事备好了，三哥儿只管泡个尽情就是，连酲不禁叮咛对方，满财年纪小，莫要欺负满财。
待进财恭恭敬敬地应了，连酲才负着手，唉声叹气，大家长实不容易，从上到下，从里到外，无他不可。
这样想着，连酲将这间小屋里靠墙的上下屉格都抽开看了一遍，既是大家长，那他了解家中都有些甚么物事自然也是理所应当，见这屋里酒壶酒坛甚多，连酲取了只酒杯，各各都打开筛了一口喝，倒是都比他应酬时喝的好喝。
一一品鉴后，连酲挑了他最欢喜的一坛，搬了桌子到浴桶边上，将酒坛与酒杯放上去，再才脱衣裳跨进这口杀猪大缸似的木桶。
时辰不早了，连岫声才放了手中事务过去看三哥洗得如何，小屋里的灯不如其他房里亮堂，但进财乖觉，与有人活动的地儿多点了两盏，因此连岫声一进门就能见着三哥。
连岫声款步过去，但见水中人粉脸似有醉意，依偎于桶木，姿仪如雪狐醉卧，双肩挽水千万般旖旎，楚腰玉腿儿展于水下，一身的白似银，浑如雪。
后连岫声才望见边上的酒坛子，过去轻晃，不剩多少，他再探水，水倒还是热的，他拍了拍三哥湿肩，叫醒了三哥。
连酲一下惊醒，从水里捞个酒杯出来，哗哗倒出洗澡水，狼狈又糟乱得很，连岫声却只见三哥因坐直了身子，玉尖微露压兰汤。
“为兄吃酒睡着了。”连酲打了个哈欠，懒懒从水里站了起来，慢腾腾抓了衣裳往身上一披，迈出浴桶来，踩了一地水淋淋脚印。
连岫声只盯着三哥，看薄罗衫子湿透，难掩红粉玉体，露似月双环。
“三哥自先去我房里，我好趁这桶水用。”连岫声说着，解起衣裳来。
连酲听见这话，倏忽转身，双眼困惑，“这桶水为兄已然用过，你何不使人换干净的？”
“小厮儿都已歇了，不好喊他们起来的，将就一回罢。”连岫声说的体贴周到，使连酲倒无话可说。
可虽合情理，连酲却是双脚宛如盯住，和两人泡在一个池子里似乎不太相同，他洗过的，连岫声又拿来洗，好生奇怪也。
但见连岫声就坦然自若脱了衣裳，他白日里是一身温润九春光辉君子气度，去了罗衣华服，犹如芝兰玉树的姿仪也一同去了，便是颀长极棱如剑戟，锋利皎然如青雀。连酲少见他此时模样，自是从上到下看完全了，待到目睹昂藏，狰狞亦挺秀，连酲不由自主后退一步，舌上水泡火燎燎地发起疼来，浑身不知是味擦干的水或是因惊羞冒出来的汗，无端一身躁意，于是他裹紧衣裳忙不迭地逃了。
连岫声此时不方便去追，专心泡在一池香汤里，只想不通三哥为何又受了惊吓，兔儿也没这般胆子小的。
他就了三哥方才用过的酒杯，将酒坛里剩下的酒都吃了，便是几杯酒下肚，他仰脖半晌才想到三哥受惊缘由，他遂垂首，漆刷似的双目凝视水下那物。
第74章 第七十四回
连酲这两日实在心力交瘁，等不到连岫声来便兀自睡过去了，约莫是进了趟诏狱，他夜里噩梦不断，但见树梢头上那些人脸半生不熟，青中泛白，白里透红，红里发黑，骇人不说，连酲竟在树腰上瞧见了一张极其极其肖似连溥的脸，它由几片苞叶裹着，半闭双目。
猝然醒来，外头已是鸡叫时分，连酲脑海里噩梦景象还未褪去，脸就被身侧人轻捏了一下，“三哥可是做噩梦了？”
望上连岫声双眼，连酲心中莫名安宁下来，但他也确实不好问对方怎的原身做树上人脸噩梦，他非原身，怎也做上了。
“我这便起来了，”连酲两日加起来也休息得差不多了，他携一幅好春光从连岫声身上跨了过去，下地靸着布鞋，开门看了看，“雨停了，岫声，为兄走了哦。”
连岫声坐起来，问三哥要上哪里去。
“去衙门里办案。”
连酲回来蓬莱阁，几房的丫鬟小厮都还没起身，只邱妈妈来伏侍他洗漱装点，邱妈妈一边与他穿衣赏一边问可要使厨房那头送早膳来用，连酲摇头说不消送，“我到外头花两个钱买碗角儿吃就是了，他们且还能再睡上一会儿。”
邱妈妈用一双精明老眼笑看他，“哥儿一个做主子的，平白这般体贴下人，好心都往你头上骑了去。”
“骑了再撵下来呗，我不爱折腾。”连酲低下头，任邱妈妈与自己戴上了网巾冠帽，他如今虽升任从三品同知，亦有了乌纱帽可戴，但锦衣卫毕竟不等同于文官清流，如非坐班或是面圣，平日里依然是戴幞头居多。
连家三哥儿谁也没惊动地牵马出了门，先往对门宋家走了一遭，去世的人等着出殡的大日子，满屋子的人轮换着值夜，连酲轻步到灵前上了柱香，心里想，君子常不胜于小人，是以理少而乱多也，如今晚生也要和小人去辩一辩理了，还望老先生多多看顾保佑晚生才是。
待香插上香炉，在棚子后面打瞌睡的两个小厮动身走将出来，见是连家三哥，先后见礼，“大人这是要上衙门，可用过早膳了？”
连酲来不及拒绝麻烦他们，那边就架起了锅烧起了水，想到这两日宋家席面不断，做吃的自是方便，连酲也就好意思坐将下来。
不消一会功夫，面没上来，宋家姑娘宋芳玉从棚子后面来了，她仍是服着重孝，但脸色已然比前几日好了许多。
各自见礼，主宾分坐，宋芳玉将手中记录孝账的几扎账本递与了连酲看。
连酲忙说这使不得，他不好看的。
“你我两家在同一条船上，大人看看也无妨。”宋芳玉说。
连酲就抽了一本从前看起，基本都是他不认识的官宦名士，这本录的似乎都是些贵客，非三教九流的都有，与的礼金数额多到千两银子，少的也有一二百两，若不是送金银，则是缎子茶酒一类同样能做货币用的物事，亦价值不菲。
“他们出手倒是阔绰，这本账上总有数万两银子了。”连酲惊叹不止，他知道大尧官员是有钱，但没想到他们居然这么有钱，还真是取之于民，用之于我的子子孙孙啊。
宋芳玉说：“都是托大人愿为我姐弟二人周旋，若没得那道圣旨，我家何来今个花堆满门的好光景。”
“人君恶逆而好顺，他们便都是做与今上看的罢了。”连酲说完，顿了顿，“待老先生老夫人出了殡，账上银子若是数额泼天，你便不好尽数收了，留在家里反倒易生祸害，不如余出一些你姐弟两个人日后摆布生活，其余都收了箱笼，找个由头献与今上，如何？”
宋芳玉没有不依的，点头又要深谢，被连酲及时搀扶住了，“好妹妹，可别再拜我了，我水米未进，已再没得气力扶你了。”
话正毕，小厮儿就端着碗面上来了，瞧着甚是干净清淡的一碗面条，宋芳玉说：“这面方子是扬州府一座寺里师傅们的绝学，先熬蘑菇蓬为汁，后熬笋为汁，吃面时只管滚上去，味道好得便是神仙娘娘吃了也要下凡来。”
连酲大口吃了，果真滋味鲜美，若不是有命案在手，他都想待吃够了再去上班。
走时，宋芳玉亲自送连酲出来，碰着要去上朝的连岫声，对方一身官服，正掀起帘子要往轿子里钻。
连酲见六弟身形微滞，下意识心虚，没等他起头说话，连岫声放下帘子，直起身朝宋家门首上的男女，笑了一笑，“三哥与宋家姐姐好相当的貌才。”
宋芳玉脸热着，浅福了个身进去了，连酲则忙走下台阶，警告连岫声莫要乱拿人玩笑。
连岫声只捋着宽袖，淡淡质问，“三哥早早地就起了，我当是以治乱安危为本，原是来宋家……”
“为兄听你这话怎的……你是在吃醋？”连酲恍然大悟，他攥紧刀柄，回身看了看宋家门首，又重新转回来看着连岫声，压低声音，凑近道：“如此看来，你是心悦宋家姑娘了？”
连岫声神色由喜转衰，更是不快意，“怎的，三哥要与我共妻？”
“哎，”连酲负手，“我乃是你兄长，怎好夺你所爱？”
“怕是要使三哥失望，我于女子始终无意，三哥若有心，可与弟弟寻个倌儿来伏侍，只莫忘了弟弟眼高，若姿帽在三哥之下者，就莫找来了。”
连酲踌躇，那自己不成了拉皮条的了？
连岫声又道：“还有一处要告三哥知晓，我房中术了得，日御百人，不在话下，若非将才，好心一命呜呼。”
“……”-
入了衙门，连酲才惊觉连岫声是在涮自己好玩，日御百人，开什么玩笑。
连酲今个到衙门里最早，且还有比他早的，此人便是魏小玉，他正拿一把扫帚在扫昨个被雨打下来的落叶，如今南衙门被充作了办公点，却少有人坐班，花木失了人打理，景致大不如前。
“你在正好，”连酲拉上他，“你与我一起去吴家瞧瞧。”
若他一个人去那死过人的大宅院，他怕。
但见路上山雾敝天，马蹄下泥水四溅，骑了会儿快马，便到了吴家所在的那村子。
村里已是炊烟阵阵，景色宜人，魏小玉进路边一农户家里问了吴家所在何处，得了方向后方赶去——吴家门上已被贴了封条，里头更是毫无人声，魏小玉上去揭了封条，请连酲先进。
一进门，便是满院萧瑟之意，院里花木山水败落一园，烛盏灯罩乱滚一地，帘栊挂屏歪挂一墙，又有矫健野猫忽地一窜，使人误认这是凋寺一座。
“大人，这上面还有血！”魏小玉指着地上一琉璃灯罩说。
连酲走过去，“吴家老小似是都死了？”
“老的小的都杀了干净，总五个人，只放了女眷还活着。”魏小玉答，“怕是要使吴家绝后哩。”
连酲没有再说话，只又走回到了大门后面，伸长脖子看了门栓与门板，又看了左右几丛花木与院墙，心中想道，门墙都没有强制进入的痕迹，所以人是被吴家人主动迎进来的。
等见了桌上打翻碎裂的梅子青茶碗后，连酲心中又冒出了一条猜测，梅子青瓷青翠欲滴，莹莹如玉，不是寻常青瓷，能拿出这等品质的茶碗接待来人，多半是贵客临门，既知是贵客，那便是相识之人。
连酲又去了几间厢房里查看，尸体早已运走，徒留满室血迹与糟乱，便从那染了血的锦被、拽下来的床帐，亦能想到当时场景是如何血腥残忍。
魏小玉在一旁说：“大人在诏狱那日，这案子就从咱们衙门里过了道，说是五个人的心肝都被生掏了出来，一副拍在大堂灯罩上，一副掷在塘子里，剩下三副摆到了吴家祠堂的香案上，官府收拢打点时，有两副摸着还挺热乎的哩。”他说着说着，语气不自觉兴奋起来，脸蛋也红红的了，眼睛也亮亮的了。
连酲这时候神经绷得紧张，回头看他，当是鬼上了身，“你这什么表情？”
魏小玉噤了声。
“尸首存放在何处？”连酲问。
“就离这不远。”魏小玉答。
两人骑马找过去，魏小玉便在路上告连酲知晓一些子事，说：“百姓们不知具体发生了何事，听说吴家一夜死了五口人，以为是山鬼精怪出来作恶，也有说吴家是遭了报应，冤魂来索命来的了，里长好说歹说，他们也不许把吴家五具尸首放在村里空屋，的亏里长在不远的田里有个稻草屋安置，就是路不好走。”
越走，越不好走，连酲舍不得把的卢弄得脏兮兮，下了马，自己个深一脚浅一脚往那间匿在山雾里的茅草屋走去。
满山遍野野花芬芳，千峰万壑绿树苍翠，连酲走在田坎上，小心掠过麦苗，在诸多气息之中，闻到了一丝烧焦的味道。
心中凭空升起不好预感，连酲快步朝茅草屋跑去，可眼前哪来甚么茅草屋，只剩一地被雨水淋成浆糊的灰烬。
可很快，连酲意识到，茅草屋是其次，茅草屋里的尸首多半才是目的，他跑到茅草屋原先的位置，位置上只剩下了几副发白的已经零散了的骨架子，已然和茅草屋一块儿被烧得甚么也不剩了。
连酲搓搓脸，在这方地上走了一圈，数出了六副骨架子后，便愣了一会儿，既吴家只出了五具尸首，那这多出来的一具，是谁的？
案件未清，尸首暂时不让家属领回去，便要存放在近处，衙门老爷或是附近里长亦要安排人来看管尸首，以防尸首被奸人所盗，或被野兽拖了去。
那这多出来的一副骨架，应就是被遣来的看守了，连酲叹了口气，心中亦难免难受与愤怒，究竟是何人，如此赶尽杀绝？
心中正没个着落，身后便传来破空之声，连酲下意识一闪身，眼前便是寒光一闪，不等他看持刀之人，对方手腕一转，挥刀横劈向他，连酲忙仰身躲过一击，同时拔刀出鞘，直直与对方双刃铿锵一碰！
只此一瞬，连酲脑海中已过了无数电影场面，他转头，他惊讶，哦？竟是老熟人，竟是爱过之人，他们相爱相杀，他倒在他怀里，他仰天大喊大叫大哭大闹……然现实总归是现实，连酲不仅不认得来人，还但见来人：背扛双板斧，脚踩黑草鞋，体长八尺身形矫健威武如虎豹，腰阔十围面充横肉煞气似豺狼，口若血盆，眼如钢针，两臂能扛千斤，两腿能扫千军，好生吓人！
连酲已然是心跳如擂，正是：青锋待磨遇阎王，初生牛犊也怕虎，只胆色丹心长在，我持刀来他持斧！
第75章 第七十五回
连酲已是双臂被震得发麻，喝问：“来者何人，报上名来！”
“同知大人不消晓得小的身份，只需晓得小的是拿你性命之人！”话毕，他断然抽刀，刀尖朝连酲心窝一绰。
少年郎身体轻盈，步步后撤，飞将似的躲了，又大声喊话，“我与你无冤无仇，你可要银子，我许你几百两！”
大熊个狞笑道：“等我拿了你项上人头打去你家，要多少银子都能换得。小儿休要多言，拿命来！”
魏小玉听贼人咆哮，哭喊着大人就要跑来，连酲忙吼了他回去，“上我的卢，到衙门里带人！”
“岂能使你唤来帮手？”眼见此人几步轻点，就要去追砍魏小玉，连酲忙弯腰抓起一把烂泥甩到对方脸上，糊了对方视野，听对方泼口骂，“好个黑心肠小儿，我乃小觑了你！”
连酲一听，只恨不能时光倒流，大哥莫不如还是小觑弟弟罢！
然大熊个已被挑起怒火，他用身前巾子抹了脸上稀泥，快步朝连酲打将而来。
连酲心知自古耍滑难过生死关，甩了官身绦儿，拽扎起袍子，提刀就和对方交起手来。
但见快刀扫起百丈柳絮，重斧剁烂十亩麦苗，一人牙关紧咬，双手如火焰在烤，一人游刃有余，招式是井然有序；银钱失了算，草莽有了章，我方年少力寡薄，怎奈奸敌响当当；自古英勇多少年人，有无常等索断头鬼。
看连酲已是冠帽俱不在，热汗滚滚流，大个子快意戏谑，“主家报你姓名与我，只说是个膏粱纨绔儿，我当你接不住我半招才是。”
连酲在秋芳那里用的是张爱莲少时宝剑，腰刀远不如那物趁手，可他也难知上个班还能遇上这等高手暗算，若非他一贯速度快得很，这会儿恐怕早已遭了腰斩，一身两半。
连酲将刀插入泥里，双手撑着，“你这鸟人，说的比唱的好听，有本事再说两句！”废话多说，他也好得空歇歇。
且说这大个扛刀在肩上，斜眼看这小郎君，半场下风吃尽苦头千重，一身狼狈难掩风流姿容，思及自己个家中亦有个年岁相当的孩儿，便想再告他两句老人言再杀个利索，“待下去见了阎王，记住告他，要么与你个寻常百姓家，要么与你个公候王爵家，如此不上不下，不是车，就是马。”
“你不如告我究竟是何人想杀我。”连酲冷笑一声后道。
“我收了钱的。”大个粗声粗气说。
连酲歇好了，道：“我只怕你有命赚，没命花。”
大个被他又激起了满肚子火，撇了大刀，抽出两板斧，大喝一声，三两步就跨到连酲跟前，飞将起来劈下，连酲自知难正面扛下，偏身闪过，使刀去挑人家的胳肢窝。
岂料这人灵活一旋，不仅避了连酲偷袭，还一腿扫翻了连酲，连酲自田坎上一路滚下，连翻带爬，碾塌几梯青麦，扬眼只看见那厮追着自己个砍，凶神恶煞，怒容满面，口中喊着你这小儿好不磊落！
我跟你磊落个屁，连酲心想道，兵不厌诈，你都做杀人了你管老子磊不磊落，想罢，连酲抓着刀，翻身就抱住这大个房柱般大腿，用了连岫声与自己的解腕尖刀一刀插进对方腿肉，但听一声大叫，大个痛踹连酲飞天。
连酲飞出去十几米老远，滚一身冷冰斌泥浆，沾一头黏糊糊花粉，便是棋逢敌手，输赢自负。
但这时，连酲亦觉身体不适，他皱皱眉，一口腥甜从口中吐出来，他竟是被这大个子一脚给蹬得吐血，真是好生大的力气。
没待连酲站将起身，这一刀却戳得那大个更是怒气万丈，敲着斧头就大步朝他踏来。
便又是一阵铿铿锵锵交手，一个英姿勃发，一个豪气粗犷，一个东躲西藏不好提防，一个力能扛鼎非常难挡。
连酲大多听声辨位，听得破空就闪身，听得泥溅就挥刀，大个几次险些被他伤到，只在心里叹这小儿好灵活的身法，又在心中暗骂主家情报不明，说是好容易杀得，眼下却是纠缠多时难舍难分，他在心中寻思，不如扔出一撮毒药，速战速决。
正待大个往袖中掏物时，半空中只听一声簌簌锐响，如猛禽叫喊，越发近来，他骤然回神，但见林中穿出一箭，他要拖连酲来挡，连酲却早已爬入麦地，使他生挨了一箭。
连酲趴在麦地里，只见眼前这座半山竟被一箭穿得飞了出去，但听他重重落地，再没回来。
却是没完，有一高头骏马自林中跃出，马背上人身披绯色大袖官服，头戴黑布乌纱，一身抬头是月俯首是花的文官韵致，手中却拉弓似满月，又一箭飞出，正中那人另一边肩膀，但见本气势汹汹的贼人本要喊话使偷袭者下马来战，不由分说挨了两箭后，便只剩惊慌逃窜。
连岫声拉住了马，抽箭到手里，再发出去，又中一箭。
魏小玉气喘吁吁坐于后边一匹马背上，正待说那人似乎是跑不动了，不见了大人，可过去拎他来问话，话未出口，就见连岫声又从壶中掣出两支箭来，搭弦上一起发出，便是箭无虚发耳。
待壶中没有箭再用了，连岫声才丢了弓，翻身下马，循着打斗痕迹，一路找到麦地里。
连酲望见眼前皂靴，仰脸上望，才知是连岫声来了，他忙爬起来，大喜，跳起来抱住连岫声，“岫声！你来得可正正好，再晚来一步，为兄就要被贼人剁成臊子啦！”
连岫声摸了三哥身子，见无甚刀口，才暗自松了口气，“我该再早些来。”
“不妨不妨，”连酲放开他说，“你这时候来正好，为兄可与他爽过两招。”
连岫声看见他嘴角鲜红，本以为是沾上的花瓣等物，待用指腹抹去，才见是血，神色便一凝，问这是何人之血。
“自是为兄的，”连酲指了指胸前，“我扎了他一刀，他踹我一脚，扯平了。”
“无妄之灾，何来扯平？”连岫声说罢，走到已半死的那人身边，问他是受何人指使。
连酲在旁弯腰看他，“他应是说不出话来了。”
且听连酲话音刚落地，耳畔一声刀刃出鞘铿锵，余光寒芒掠过，连岫声持刀刺入此人后心窝，左旋半圈，右旋半圈。
“啊，”听得一声惨叫，这人呐喊道：“是孟指挥使使我们来的，说是斩草要除根，吴家人就是死了也得烧了干净！”
“我们？”连酲一怔，“那怎的我只见你一个？”
“这头是五个死人和大人你一个，他们去收拾吴家女眷和家丁了。”
连酲倒吸一口凉气，什么叫灭门，这才叫灭门。
“我便是都说干净了，”这人喘着大气，“不望你们饶我性命，但求莫伤我妻儿。”
连酲刚想说你也不至于求死，连岫声就应了声好，一刀穿心而过。
彼时有山风吹过，呜呜其声，轻抚两人脸面，连酲眨了眨眼睛，“你这厮，下手真快。”
连岫声拔了刀出来，在麦地里擦了血，“我以为三哥会说我心狠，使我的气。”
连酲切了一声，抽根麦叶到嘴里叼着，只是不解，“为何不留着他，拿去和孟冲对峙？”
“三哥小孩子话，”连岫声说，“莫说他只是烧了几具尸首，就是伤及你我性命，真有亏误，只要他还自有他的用处，旁人就奈何不得他。”
“天子犯法，也与庶民同罪呢。”连酲说。
连岫声反问，“天子犯法，几时与庶民同罪？”
见三哥面露不快，想必是受了打击，毕竟三哥较之自己个，更似社稷之臣，连岫声便揉了揉三哥湿哒哒脏兮兮的泥脑壳，低声说：“花无百日红，三哥和我只须藏器于身，待时而动。”-
回衙门后，知尸首被烧，还又多了十几个死人，孟冲朝连酲发好一顿火气，连酲懒得理睬他，心想如今他们两人平级，你再恼火，还能打我不成，就看你装到何时去。
这一来一回，就到了晚膳后时辰，连酲到宋家张爱莲跟前告了个平安，回蓬莱阁脱了衣裳熟悉，便是耳朵里都是泥，好容易洗将干净出来，虎丘说六哥儿带了个医官来与他瞧毛病。
连酲说自己没毛病瞧甚么。
虎丘拘着手，却是满脸不信，“哥儿怎的骗人，六哥儿说您在外办差，遭了贼人一顿好打！”
“……”
连酲面红耳赤，“平手，是平手！那厮浑说话你也信！”
医官不是上回瞧出蛊虫那个，他去湘府了还没回呢，这次来的依然是他徒弟，与连酲把了脉息后，说无大碍，只在从前用的那方子里加了几味活血化瘀的药材，待医官留下方子作别后，连岫声举着方子看了看，就使进财去按方子抓药了，他则留下与三哥一起用晚膳。
兄弟俩这几日多在宋家吃方便席面，久不用家里厨房的饭，今个厨房做了酱沃鳗鲡、夹心蛋羹、又做生炮鸡、嫩糟鹅，还做了凉拌金雀花、腌春芥、虾肉拌腐干丝，泡了两盏昨个新作的莲花茶，比席面是好用得多。
用膳时都不兴说话，待用好了饭，又各自漱了口，才闲话起来。
连酲捧着桌上的莲花茶瘫到罗汉床上，照旧看案卷，堂子胡同那六个青年人，有个还和他一个单位里上下班呢。
连岫声在他对面盘腿坐着看工部文书，各有各的活干。
过不久，满财端碗苦汤来，连酲不消看都知是端与自己喝的，马上装死。
满财还是心性稚嫩，凑过去小声喊三哥别睡啦，该喝药了。
连酲被喊了几声，从书底下回话，“药你自放桌上便是，我待会就去喝它。”
满财真要过去将药放了。
“三哥哥是装的！”一声娇喝从窗户那处传来，连酲愕然抬起眼，看见罗汉床边上的窗被连意那丫头推开了，正往屋里喊话呢。
连岫声则不咸不淡叮咛满财，“只消这回，日后莫再被三哥骗过去了。”
满财谷都着嘴巴，又把药端回到连酲跟前。
帘子那边，连意进来了，她身后还跟着端一碟蜜煎的琼花，琼花就不似满财那般好打发了，便是一口药来一口蜜煎也得盯着连酲把药喝得一口不剩，连酲一手药一手蜜煎喝那苦药，连意在旁偷看他，“三哥哥必定得把药喝完，妹妹才放过你。”
待连酲总算是将药喝光，问连意怎的来了。
连意说：“五姐姐和二嫂嫂家议了婚事，妙真表姐又和韩家下了定，她们两个合当在一起做姐妹，我总之是个孤家寡人了，管我到哪里去说话呢。”
连酲靠在壁上，“你也快及笄了？”
“早呢！”连意用扇子打了床沿一下，掐了掐指甲说：“云姐儿生日过后还需三四月才轮得上我摆场面，三哥哥，六哥哥，到时候你们可不能推却不来。”
“自然，”连岫声说，“既是家里人，别无甚事，怎的不来。”
连意笑开来，她眉眼与两个哥哥自是没甚么相像之处，漆色柳叶眉，琥珀圆杏眼，小巧鼻子厚瓣儿唇，娇憨可爱，笑时最伶俐，不笑似个呆瓜，只见她掏出两枚荷包来，各用遍地金缎子做的，各各都绣了一只翘着尾抬着头的鲤鱼，送出手去后，她笑嘻嘻地说：“妹妹望两个哥哥步步高升呢。”
连酲放了书，把荷包翻过来翻过去看了，称赞道：“妹妹这鱼绣得好，栩栩如生。”
连意说：“五娘还帮我添了几针，没她那功夫，怕没多好。”
连酲还不知要不要挂到腰上，先偏头去看了连岫声，结果对方不知何时已经挂上了。
“……”没见过荷包？
就说连酲是个当哥哥的，就不是，日前也听五娘提过连意这个妹妹喜爱原身得紧，他亦不会冷待心爱自己个的家人，遂吩咐了彤雪去库房里拿礼来回与连意，彤雪心中明了，取了盒圆乎乎的珍珠来交与连意手中。
“多谢三哥哥，我最喜欢漂亮珠子了！”连意喜向腮边生，她四娘家中从商，虽从来优渥富足不缺好东西使，而连酲手中的多是从张爱莲手里出，张爱莲手中的，便是皇家的，自是商人不能比。
后又过几日，连玉也送来了一盒亲手做的好美口点心，连酲照样大方与了她一盒珍珠，知她在备嫁妆，还多与了她一支珠钗，琼花知晓了，面上没说甚么，背地里却是不禁看不上五姑娘这做派，见妹妹得了爱物儿，赶着也来讨似的，把蓬莱阁当当铺不成。连酲自是不知后宅里姑娘们如何计较算计，他还被案子困着呢-
官司查点候如年，案子还没得个交代，对面宋家便要出殡发引了。
因是死后得了封赏，前来参灵观礼的犹如云集，除却本家眷属，便还有京中数个官员，各地书会词人，城中更是不知多少百姓亦挤来了，又因宋老先生与老夫人并非鱼肉百姓之奸佞，待灵一发，宋家哥儿摔了盆，就有百姓下跪磕头大哭，比那礼部请来专门哭丧的更有真情。
但见道士和尚开路，纸童仙子镇灵，漫天纸钱飞舞，满街铭旌招摇，有歌唱清臣在世功德万芳，有词念儿女遗志如何了得，前呼也后拥，荣耀自无边。
连酲与衙门里的人为出殡打路排军，因一身锦衣曳撒，有知是穿这号衣裳的乃是逼死宋大人之罪魁祸首，人挤人时，连酲还被人狠狠敲了两下子后背，待他转脸，只见一个大眼睛儿童天真地望着自己个。
人群之中，待和尚念起今上亲笔所写之表文时，连岫声着一身常服从连酲后方挤入来，就在他将要碰到三哥肩头时，他便见有一肖似三哥的男子忽而转头怒骂自己个，“是你害了连家，我连酲便是做鬼亦不会放过你！”
连岫声心中生疑，他知自身许是三魂七魄有那几分魂魄生在了树上，于是能在树下见着自己，他却不知他还能在其他地界见着自身与三哥，他见三哥浑身充满怨恨，恶鬼一样，仍旧心爱，正待追问，此景就乍现乍无了。
“三哥！”连岫声一时心急，亦不知被三哥做鬼也不放过，是不幸之事还是有幸之事。
连酲听得他叫自己，忙回过头来抓住他手牵着，同时低声说：“眼下人多，为兄亦有公务在身，你莫寻事扰我，好好跟着。”
连岫声反握紧三哥的手，笑说：“三哥，我听见你说你做鬼也不要放了我。”
连酲抓起腰刀来比划比划，“你若作奸犯科，我自是做鬼也不放你。”
连岫声想了想，说：“三哥做鬼也不放我，黏我得紧呢。”
第76章 第七十六回
连酲一门心思挂在出殡一事上，只盼宋家两个老人能得安息，遂亦腾不出心思去想连岫声在说些甚么，只在心中咕叨了句，“你要知道我真身，怕只以为是一语成谶呢。”
待表文念过了，众人不分贵贱，各个乘轿上马，乌压压往离神京城八公里多的功臣敕葬处去了，此处乃先帝专为有大功之臣所择，不论是开疆拓土，或是辅政安邦，只要臣子本身并无留下要回归原籍的遗言，最终都会得此殊荣。
坟前早有礼部安排了仪队来接，看山头下魂幡漂漂，就敲锣打鼓地接殡烧纸，连酲坐在马上，看见张贤站在他父亲张士洁身后朝自己挥手。
出过殡了，原班人马原路返回，张贤也骑马跟着连岫声一块回城了，对方追着连酲问那信可送将出去了。
“还说呢，”连酲没好气道，指了指自己个的脖子，“就为你那破信，你看我姑母把我挠的，以后此事你再要做，你自己去。”
张贤仰天长叹，后道：“我这段时日都遭我父亲锁在家里，帮我与伍千户告了假，要能出门，我早来寻你和你说道说道了。”
连酲摸着的卢的鬃毛，不解地问：“为何又把你锁了起来？”
“还不是因你进了诏狱，我父亲怕狠了我翻出门去帮你打点，”张贤撇撇嘴，伸着身子，隔空撞了撞连酲，“我本是想去找卢贞和李琬，与他两个一起好想办法，谁知连门都没能出得去，李琬情况估计不比我好多少，你入了诏狱，他爹只怕是恨不得在家里放炮竹！”
连酲懒洋洋说：“还在记恨我六弟把他一院子财宝充了国库呢。”
“敏孜不吝金玉，视金银如粪土，但人间众生不论贫贱显贵，蝇头利禄，蜗角功名，争相得也。”张贤又拿出他的扇子来，“再过几日，我便去找我母亲说话，使她找人上你家门，帮我说你姑母。”
连酲说此事难成。