皇帝目光投向镇国公陆霆。

陆霆面色沉肃，出列躬身：“臣子年轻识浅，恐负圣望。然国家有难，匹夫有责。若陛下不弃，犬子愿往江南，历练己身，报效朝廷。”

皇帝深深看了陆霆一眼，又沉默片刻，终于开口：“拟旨。”

“着，镇国公世子陆景行，暂领江南道赈灾协理之职，赐节钺，便宜行事。于国子监遴选学子二十人，随同前往，协理赈务，体察民情。限期三日，启程南下。”

“另，”皇帝声音转冷，目光锐利如鹰，“着暗卫司遣人暗中随行，详查江南各州府库银钱粮秣，及与假币案牵连之蛛丝马迹。一应情报，直报朕知。”

圣旨很快传到镇国公府和国子监。

陆景行接旨时，有些恍惚。

前一刻他还沉浸在假币案带来的震撼与愤怒中，下一刻，一纸诏书，便将更沉重的担子压上了他尚未完全坚实的肩膀。

沈清砚站在他身侧，看着他紧抿的唇和闪烁的眼神，伸出手，轻轻覆在他握着圣旨、指节有些发白的手上。

掌心温热，力道沉稳。

陆景行抬眼看他。

“我陪你。”沈清砚只说了三个字，声音平静，却如定海神针。

陆景行深吸一口气，反手紧紧握住他的手，仿佛从这交握中汲取了无尽的力量。

他望向南方，那双总是飞扬不羁的凤眼里，渐渐沉淀出坚毅的光芒。

“好。”他重重点头，像是回答沈清砚，也像是告诉自己。

“江南……我们一起去。”

第196章 出发

圣旨传出来不过三日，京城里就飘起了各种各样的声音。

茶楼酒肆里，说书先生的惊堂木一拍，唾沫横飞地讲着江南雪灾的惨状，末了总要添一句：“……幸得陛下圣明，已派了镇国公世子和国子监的才子们南下赈灾了！”底下听客便嗡嗡议论开来。

“镇国公世子？可是那位……斗鸡走马出了名的陆小公爷？”有人咋舌。

“可不就是他！带着一群学生娃娃去赈灾？这……这不是儿戏么？”

“唉，朝廷也是没法子了吧？听说南边儿乱得很，有头有脸的官儿谁愿意这时候去沾那晦气？”

“可不是么，陆世子去也就罢了，镀层金，回来好加官进爵。其他学子，凑什么热闹？”

“你懂什么，这叫‘不拘一格降人才’！”

有人怪声怪气地学舌，引起一阵低笑，“只是这人才……呵，但愿别到了地方，见了真章，露了怯。”

“丢脸是小，误了事是大。我可听说了，江南那雪，邪性得很，冻死人无数。一群没经过事的学生娃娃，去了能顶什么用？别救灾不成，反成了累赘，还要地方官分心照料。”

最难听的话，自然传不到已经离京的陆景行他们耳朵里。

但压在每个人心头的那块石头，却越来越沉。

出发时那点“为国为民”的热血，在连日不休的风雪和刺骨严寒中，被冻得有些发僵。

他们是腊月二十六清晨出的城。

陆景行、沈清砚、谢昀、顾惜朝、赵珩、程默言，加上十名精挑细选、换了便装的护卫，十六人，8匹马。

大队的粮草物资由剩下的学子押后缓行。

为了赶路，也为了保存体力抵御严寒，不得不两人共乘一骑，轮换控缰，另一人才能缩在后面稍作休息。

马是精选的良驹，负重两人，在深雪中跋涉，也极为吃力。

赵珩和程默言一匹。

程默言坐在前面，腰背挺得笔直，努力控着缰绳，在风雪中辨认方向。

赵珩从后面整个儿贴上来，双臂穿过他腋下，紧紧环抱住他的腰，还把冻得发木的脸埋进程默言厚实的灰鼠皮斗篷里，贪婪地汲取着那一点微薄的暖意，嘴里含糊嘟囔：“默言，你身上……有股墨香味儿，还挺好闻……”

程默言身体几不可察地一僵，握着缰绳的手指收紧。

寒风吹得他脸颊生疼，但被赵珩贴着的那片后背，却莫名地发烫。

他抿了抿唇，没接这话茬，只低声道：“抱紧，别掉下去。看路。”

“知道知道……”赵珩含糊应着，手臂却收得更紧了些。

顾惜朝和谢昀又是另一番光景。

顾惜朝身形清瘦，被谢昀用宽大的墨狐大氅整个儿裹在怀里，几乎只露出小半张苍白的脸。

沈清砚和陆景行同乘。