萧珏点点头，没有再问。

第一盘棋下了一个时辰，萧珏输了六十多目。九王爷没有评价，只是把棋子收了，说：“明日再下。”

第二日，又下了一盘。输得少一些。

第三日，再下一盘。萧珏开始能看懂九王爷的意图了——虽然他挡不住，但至少知道对方想做什么。

第七日，萧珏第一次赢了九王爷三目。

他盯着棋盘看了很久，像是不相信自己赢了。九王爷坐在对面，脸上看不出喜怒，只是问：“你知道你是怎么赢的吗？”

萧珏想了想，说：“父亲第七手的时候，右下角漏了一步。我后来在那里做了一个劫，把损失补回来了。”

九王爷点点头：“看出来了。”

萧珏等了一会儿，没等到下文。他抬起头，发现九王爷正看着自己，目光复杂得让人看不懂。

“父亲？”

“没什么。”九王爷收回目光，把棋子一颗一颗往篓里捡，“你学得很快。比我预想的快。”

萧珏帮他捡棋子。黑白两色，在指尖交替滑落，发出清脆的声响。

捡到一半，九王爷忽然说：“知道我为什么要教你下棋吗？”

萧珏停住手，抬起头。

九王爷靠在椅背上，看着窗外。深秋的阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子。

“这世上，很多人一辈子都在下一盘棋。”他说，“他们以为自己是下棋的人，其实不过是别人棋盘上的一颗子。被人捏着，被人摆着，被人吃掉的时候连吭都吭不了一声。”

萧珏静静地听。

“我不想你成为那样的人。”九王爷收回目光，看着他，“我要你学会看棋、懂棋、下棋。我要你将来坐在棋盘的那一头，而不是躺在棋盘上。”

萧珏沉默了一会儿，问：“那父亲呢？”

“什么？”

“父亲是下棋的人，还是棋盘上的子？”

九王爷怔了怔。然后他笑了——那是萧珏第一次见他笑，很短，很淡，一闪就没了。

“都是。”他说，“我也是别人的子，也想当自己的棋手。”

萧珏看着那张笑过的脸，忽然觉得这个人和平时不太一样。

平时的九王爷稳重、从容、滴水不漏，像一尊打磨得过于光滑的玉器。

可是刚才那一瞬间，那张脸上闪过了一点别的东西——疲惫、无奈，还有一点点说不清的……羡慕？

他不知道为什么是羡慕。

萧珏看着他，过了很久，问：“父亲想让我当棋手？”

九王爷抬起头，看着他：“我想让你当棋手。”

萧珏迎着他的目光，没有说话。

“可是当棋手很难。”九王爷继续说，说，“你要学会看人、算局、藏拙。”

萧珏静静听着。

“一盘棋，落子的是你，布局的是你，输赢也是你。可你看不见的地方，还有另外一盘棋。”

九王爷把最后一颗黑子放进棋篓，抬眼看着萧珏，“朝堂，就是那盘你看不见的棋。”

萧珏没有说话。

九王爷从棋篓里拈起一颗白子，放在掌心，让他看。

“这枚棋子，叫太子。他坐在东宫的位置上，看起来最稳，其实最险。他母族势力大，外戚专权，皇帝防着他，朝臣也防着他。他以为自己能赢，可他的每一步，都在别人算计之中。”

九王爷又拈起一颗黑子。

“这枚棋子，叫宰相。他门生故吏遍天下，看起来一人之下万人之上，可他的软肋在江南——他儿子在那边当知府，贪墨的账本在太子手里。他不敢动，只能等。”

一颗又一颗棋子，被九王爷拈起来，放在掌心，再放回去。

“这枚，叫御史大夫。这枚，叫禁军统领。这枚，叫边关守将。他们每一个人都有自己的算盘，自己的软肋，自己的盟友和仇敌。”

九王爷拈起最后一颗白子，放在棋盘中央。

“还有这枚，叫皇上。他坐在最高的位置上，看起来什么都能看见，其实什么都被挡住了。他只能通过别人的眼睛看，通过别人的手做。他以为自己在下棋，其实他也是棋子。”

萧珏的目光落在棋盘上那些散落的棋子上。它们刚刚还是一盘棋，现在只是一堆没有生命的玉片。

“你还要学会的是什么时候该进、什么时候该退、什么时候该装作什么都没看见。

你要学会把真心藏起来，把软肋藏起来，把最想要的东西藏起来——藏到你自己都快忘了。”

萧珏垂着眼睛，看着空荡荡的棋盘。

“我记住了。”他说。

屋子里静了一瞬。

九王爷垂下眼，从棋篓里拈起三颗黑子，放进萧珏掌心。

“这世上没有永远的盟友，只有永远的利益。你今天信任的人，明天可能在你背后捅刀。你今天看不起的人，明天可能救你的命。每个人都可以是棋子，每个人也都是下棋的人。”

他声音很低，像是只说给自己听。