十九在这里。

他闭上眼睛。

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第二天一早，他开始打听。

先问脚店掌柜。掌柜听了“九王府”三个字，脸色变了一下，压低声音说：“你打听这个干什么？”

“找人。”

掌柜看着他，目光里带着警惕，又带着一丝怜悯。过了很久，他说：“那一片，别靠太近。贵人们的事，少打听。”

然后就不肯再说了。

他去街上问。问卖菜的，卖菜的摇头。问挑担的，挑担的摆手。问坐在街边晒太阳的老头，老头看了他一眼，说：“后生，你外乡来的吧？这种地方，少问。”

他不死心。又问了几个人。

有的人装作没听见，有的人摆摆手就走，有个年轻人好心地把他拉到一边，小声说：

“九王爷府在东城，那一带都是达官贵人住的地方，寻常人进不去。你要找人就远远看着，别往跟前凑，小心被当成探子抓起来。”

影七点点头。

他往东城走。

东城的街更宽，铺子更大。

两边是高高的围墙，墙里伸出树冠来，叶子黄了大半，在风里簌簌响。偶尔有门，门是朱红色的，门口蹲着石狮子，站着带刀的侍卫。

他不知道九王府是哪一座。

他在街上走，走得很慢，从这头走到那头，又从那头走回这头。路过的侍卫看他几眼，他垂下眼睛，继续走。

走了一整天。

傍晚的时候，他在一条街的转角停下来。

街对面有一座府邸，门比别的都大，门口的石狮子也比别的都威风。门匾上写着三个字，他不认识，但他认得那个“九”字——十九的九。

他站在街角，看着那扇门。

朱红色的大门紧闭着，门口站着四个侍卫，腰悬长刀，一动不动。偶尔有人从侧门进出，穿着青衣，低着头，脚步匆匆。

他在那儿站了很久。

久到天黑了，久到有人来点灯，久到侍卫换了一班岗。

然后他转身，往回走。

第二天，他又去了。

这一次，他站在街对面的茶楼门口。

茶楼不大，两层，门口挂着幌子，写着“清风茶楼”四个字。他站了一会儿，推门进去。

柜台后站着一个五十来岁的男人，瘦，脸上带着笑，一看就是个生意人。见他进来，招呼道：“客官喝茶？楼上请——”

“掌柜。”影七打断他，“要帮工吗？”

掌柜愣了一下，上下打量他。打量完了，问：“干过跑堂？”

“没有。”

“会算账？”

“不会。”

“会泡茶？”

“不会。”

掌柜笑了，笑得有点无奈：“那你都会什么？”

影七想了想，说：“劈柴，挑水，打扫，什么都干。”

掌柜又打量了他一眼。这一眼看得久一点，像是在掂量什么。过了很久，他说：“我这茶楼缺个打杂的，活儿多，钱少，你干不干？”

“干。”

“包吃包住，一个月五百文。”掌柜说，“住后头柴房，吃跟着伙计们一块儿。行的话，明天来上工。”

影七点了点头。

掌柜伸出手：“叫什么？”

“阿七。”

“阿七，”掌柜念了一遍，“行，阿七，明天卯时来，别误了。”

影七走出茶楼，站在门口，抬头看了一眼。

二楼临街的窗户开着，正好能看见对面九王府的大门。

他看了那扇窗很久。

然后他转身，回脚店。

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第三天，他上工了。

掌柜姓钱，是个和气人，话多，爱笑。茶楼里有三个伙计，一个跑堂的姓赵，二十来岁，嘴碎；一个在后厨烧水的姓孙，四十多岁，不爱说话；还有一个专管打扫的姓李，比他早来两个月，见了他点点头，算认识了。

钱掌柜把他交给李伙计，让他带着干。李伙计话也不多，指了指后院的柴堆：“劈柴，劈完把院子扫了。”

他劈了一上午柴。劈完，扫院子。扫完院子，李伙计又指了指厨房的水缸：“挑水，挑满。”

他挑了十二担水，把水缸挑满了。

下午，李伙计说：“楼上雅间有人喝茶，你去收拾。”