他站在那里，风吹得他的衣袍猎猎作响。他忽然想起很多年前，他还年轻的时候，也曾经站在边关的城墙上，看着北方的烟尘。

那时候他身边有一个人，对他说：“别怕，有我在。”后来那个人死了，死在战场上。

他以为这辈子再也不会回到这里了。可他还是回来了。

身后的脚步声打断了他的思绪。亲卫统领走上来，低声道：“王爷，关内守军还有八千人，加上咱们的三百，不足一万。北狄号称十万，就算打个折扣，至少也有五六万。”

九王爷点头：“粮草呢？”

“够吃半个月。”

“半个月够了。”九王爷看着北方，“朝廷的援军，半个月之内一定能到。”

亲卫统领沉默了一瞬：“王爷，您真的要守在这里？”

九王爷转过头看着他：“你觉得守不住？”

亲卫统领咬了咬牙：“末将只是担心王爷的安全。”

九王爷忽然笑了一下，那笑容很轻，带着一点苦涩：“本王这把年纪了，没什么好担心的。”

他转过身，看着城墙上的守军，那些士兵正看着他，目光里有恐惧，有不安，还有一点......希望。

九王爷开口，声音不高，可风把他的声音传出去很远：“北狄犯境，连破三城。他们以为我们怕了，以为我们会跑，会退，会把雄关拱手相让。”

城墙上安静极了，所有人都看着他。

“可他们错了。”九王爷的声音越来越沉，“这里是雄关，是大燕的北大门。身后是我们的家，我们的土地，我们的百姓。退一步，就什么都没了。”

他顿了顿，看着那些士兵的眼睛：“本王今日站在这里，就不会走。你们愿不愿意，跟本王一起守？”

城墙上安静了片刻。然后一个年轻的士兵喊了一声：“愿意！”

又一个人喊了一声：“愿意！”

那声音越来越多，越来越响，最后汇成一股洪流，在城墙上回荡。

九王爷站在那里，看着那些年轻的、恐惧的、却不肯退的脸，忽然觉得，自己这趟来对了。

他提笔，在城楼的烛火下写了一封短信，交给亲随：“八百里加急，送去京城。”

亲随接过，犹豫了一下：“王爷，要不要告诉陛下......雄关的实情？”

九王爷沉默了一瞬，实情？

实情是雄关守军不足一万，北狄铁骑至少五万。实情是城防年久失修，粮草只够半个月。实情是他不知道能撑多久，不知道援军能不能及时赶到，不知道自己能不能活着回去。

他看着那封信，看了一会儿，然后说：“不必。”他把信封好，递过去，“送去吧。”

亲随接过信，转身离去。九王爷站在城墙上，看着北方。天边的烟尘越来越近了，大地在微微颤抖，是马蹄，成千上万匹战马的马蹄。

他忽然想起萧珏。想起那个孩子小时候，攥着他的衣角不肯撒手。想起他教他骑马，教他射箭，教他帝王心术。想起他登基那天，穿着衮服坐在御座上，说“朕知道”。想起十里长亭外，他站在晨光里，说“朕会是个好皇帝”。

九王爷的嘴角弯了弯，那是一个笑，很轻，带着一点骄傲。

“珏儿，”他低声说，“你是个好皇帝。”

他转过身，走下城楼。

“把城门关上。”他说，“今日，本王与雄关共存亡。”

------

建昭六年三月二十，萧珏连下了三道旨意。

第一道，是给九王爷的。

萧珏站在御案前，手里握着朱笔，笔尖落在明黄的绢帛上，字迹遒劲，力透纸背。

他的声音不高，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种不容置疑的威压：

“加封九王为镇北大将军，持天子剑，节制边关所有守军、勤王兵马。边关战事，无需请奏，先斩后奏，一切决断皆由九王做主。”

他顿了顿，抬起头，看着殿中跪了一地的大臣，“朕赋予他生杀大权。务必稳住雄关军心，杜绝怯战避战之人。”

兵部尚书跪在御案前，双手接过第一道旨意的时候，手在抖。不是怕，是激动。

天子剑——那把剑自开国以来，只赐过一次。

一百多年前，太祖皇帝赐给开国功臣。这是第二次，持此剑者，如朕亲临，生杀予夺，先斩后奏。

兵部尚书抬起头，看着萧珏的脸。那张脸上没有犹豫，没有迟疑，只有决绝，是那种“我把身家性命都押上去了”的决绝。

他叩首，声音有些发哽：“臣遵旨。陛下圣明。”有天子剑加持，九王爷在边关再无掣肘，方能彻底统合各方兵力。他心中悬着的大石落了一半。