那笑容一点都不像佩顿，反而有种隐隐的神经质，让五官呆板的傀儡都显得阴森了几分。
“我只是想，比‘贴身照顾’更‘贴身’地照顾他。”
“自称‘圣萨拉尔’的先生，既然您这样擅长精神魔法。那么您应当了解，两个精神可以在同一个肉身之中存活。”
“那不是疯子吗？”塔丝倒抽一口凉气。
他确实听说过类似的案例，某些人会出现多重人格。
这种人大多独自生活。他们的状况一旦大范围暴露，要么被送到教堂驱魔，要么被扭送疯人院，只有极少数家庭愿意继续供养。
听到“疯子”这种不痛不痒的评价，肯德里克不为所动：“佩顿是我的家人，而不是什么卡恩斯家族成员。”
“这十年，我会无微不至地照顾这具身体。而等他醒了，我愿意将身体的控制权交还给他，让他决定我是否能够‘出现’。”
“哪怕他知道我这些年的所作所为，想要永远把我禁锢在心里，我也愿意——我们永远都不会再分开了。”
萨拉尔的脸色凝重起来。
将两份精神塞进一个身体，他确实能够做到这一点。
按照肯德里克的说法，确实对于佩顿的恢复最有益处，也不容易被V.O.R察觉异常。
问题在于，佩顿苏醒后，是否能接受体内多出一个执着的灵魂。
“作为交换，佩顿醒来前，我愿意绝对服从你，只要你的命令不会伤及我的身体。既然你是‘圣萨拉尔’，应当有类似的誓约手段。”
肯德里克用一种冰冷滑腻的语气继续道，“……你们十分需要我的力量，不是吗？”
面对这样的价码，萨拉尔终究叹了口气。
“成交。”他说。
要是十年后世界还在，大不了他再去处理佩顿可能的怨言。
两人谈论价码的空当，弥斯却在思考其他事情。
他瞳孔微微弥散，紧盯运转的古怪机械。
他能勉强看出，过滤“精神”，并非这个复杂魔法集群的主要目的。倒不如说，看这台机器的运转方式，“精神”是货真价实的杂质。
看那个连头骨都过不去、被萨拉尔中途关闭的管道，“肉身”八成也是需要分离的杂质。
它真正要保留的，是被剥离人格与情感的纯粹记忆。
没错，这么一想，这座塔的一切古怪都能得到解释。
为什么这里注重医疗与休养，为什么这里没有尸体……为什么楼下会保存那么多遗嘱。
三百年前，天幕的成员们来到这里，兴许是得了病、受了伤、太过衰老。他们在塔内度过最后的时光，直到生命即将走到尽头，最终投身于这台古怪的炼金机械，将此生的一切萃取。
……问题在于，以对抗灾夜为使命的天幕，为什么要收集这种东西？
作者有话要说：
来啦——剥洋葱剥洋葱。
晚了点，但也支棱了点！[猫爪]
第116章 真理之影
滴答，滴答。
很快，“佩顿”积下了小半瓶。萨拉尔再次划开愈合的掌心，往那瓶子里注入流淌的灿金。它们没有相融，那灿金色将液体裹成一个拳头大的圆球，仿佛一颗半透明的金蛋。
做完这些，萨拉尔的面色多了层铅白色，肉眼可见地虚弱了几分。他快速治愈手上深深的伤痕，再次开启玻璃罩，将那颗蛋按上佩顿肉身的头颅。
众目睽睽之下，那怪异的金蛋骤然失去实体，缓缓融入佩顿的额头。玻璃罩内不再有充满萨拉尔魔力的雾，佩顿面颊的血色却没有消失，呼吸悠长而清浅，如同陷入深眠。
紧接着，萨拉尔抬起手臂，按上了佩顿失去的右眼。
一阵黏腻的血肉翻搅声响起，一枚滚圆的眼球从那块增生的烂肉中挤了出来。它胡乱转了了两圈，回归了正常位置。
可是这一次，萨拉尔没有立刻停手。
右眼的眼皮以一个不正常的速度愈合，甚至愈合得有点过头。皮肉彼此粘连，将佩顿的右眼处变成一片平整的皮肤，仿佛那里天生不该生长眼睛。
紧接着，吱吱的烧灼声响起。
佩顿右眼上方，浮出一个形状古怪的痕迹，乍看像一片再寻常不过的烧伤疤痕，又有些像变形的太阳。
比起先前的骇人疤痕，它简直称得上人畜无害，完全不会让人感到恐惧。
弥斯觉得这东西有点眼熟，他思索了会儿，发现它和金特里教授身上那个一模一样——那是萨拉尔的誓约魔法，它和他们的合约不一样，说白了更像从属锁链。
誓约魔法的波动扩散开来，肯德里克终于察觉到了不对：“这不是记忆处理！”
“是的，这是烙在这具肉身上的誓约。”
萨拉尔收回手，声音又冷又沉，“佩顿醒来前，你必须完全服从我。”
肯德里克危险地扭动傀儡头颅：“可是，这样我无法翻转神国，会严重影响我的力量发挥。”
“嗯？”萨拉尔将手掌拢到耳朵后，做出刻意的倾听姿势，“不是说好了要好好隐藏身份吗，你还想怎么发挥？”
“这是变相封印。”肯德里克死盯着他。
萨拉尔耸耸肩，一脸“你要是这么想，我也没有办法”的无所谓。
肯德里克见话题无法继续，咯吱喀吱地扭动颈部：“而且，这听起来像是单方面誓约，你呢？”
“你又如何担保，不会让我做伤害身体的事情……或者在佩顿醒来后，仍然支配我们？”
萨拉尔义正词严：“哦，我的人品很好。”
他的表情丝滑变化成了“你要是不信，我更是没有办法”，连弥斯都要感慨一句无耻至极。
嗯，还是他熟悉的那个萨拉尔，和“圣”这个名头有着相当的距离。
肯德里克看看那疤痕，瞧瞧萨拉尔，又看向那疤痕：“……”
他沉默许久，最终在傀儡倒地的撞击声中回归肉身。玻璃罩内“佩顿”猛地睁开眼，脸上带着一层淡淡的愠色。
他从衣服口袋里取出备用的布眼罩，老老实实遮住了那个誓约痕迹。
“等佩顿醒来，我会治好这个痕迹。”
萨拉尔恰到好处地补充，“不用担心你哥哥的右眼，我会尽量还他一个健康的身体。”
“尽量？”肯德里克离开玻璃罩，脸色更难看了。
“是啊，毕竟有‘你’这么个影响精神健康的部分。”萨拉尔说，“那是更严谨的说法。”
弥斯：“噗嗤。”
可惜除了魔神大人，在场其他人完全笑不出来。
“老天，这可是绝对的禁忌。”
塔丝目瞪口呆，他偷偷跟卡伦说，却没能压住人类喉咙的声音，“我光听说古代炼金术有很多禁忌做法，但这种萃取人类的手法，实在是……”他找不到词儿了。
“萨拉尔和弥斯该不会真是灾夜遗民吧？”卡伦遵从了人类礼节，用同样的音量回应道。
见那双吓人的狗情，不，萨拉尔和弥斯都没有理会这边的意思，塔丝索性继续：“如果一定要从‘魔神眷族’和‘圣萨拉尔和他的情人’里选，我宁愿是后者。”
虽然听他的语气，他的情绪一点儿都没有被安慰到。
卡伦神父实事求是地给他添了点心理压力：“无论是哪种，再加上V.O.R，最近突然出现了太多怪人，一定将要有大事发生。”
塔丝表示赞同地哼哼几声，尽管就弥斯听来，那声哼哼有点像“你怎么不算上你自己呢”。
无论如何，他们这两位队友没有什么过激反应，一切姑且算顺利。
弥斯收起看热闹的心思，仔细回忆刚才看到的萃取魔法，并在心底反复拆解、模仿。更棒的是，萨拉尔后脚就给他送来了全新的案例——
“现在，你可以把其他人换回来了。”萨拉尔对肯德里克说道。
同一时间，那些古老傀儡像是得了指令，纷纷蜷缩回它们原本休眠的地方。它们竹节虫一般爬上那些复杂管道，乍看像是那复杂机械的一部分，一眼无法分辨。
肯德里克沉默地抬起手，淡蓝色的魔力涟漪似的一层层荡开。
下个瞬间，卡伦神父身边的塔丝——准确地说，使用“凯”肉身的塔丝——一个趔趄，脸上表情骤变。
弥斯胸口的怀表动了动，真正的龙妖精塔丝弹射出来，在空中三百六十度翻滚转了好几圈：“啊——就是这种感觉——”
凯恍惚地移动视线：“刚才我只看到火灭了……这里是……”
“中心控制室所在的顶层。”萨拉尔轻松接话，“我们刚刚解除了换身魔法。”
凯反应了足足两秒，哦了声。他昏头昏脑地挠挠头发：“那么现在，我的傀儡正撑着欧文先生……把他运上来恐怕需要一段时间……”
“先放在那里，我们终究要回到底层。”肯德里克显然不太想管，“就算他在这里，也看不出什么有用的东西。”
“烟囱最下方全是灰烬，没什么机关。有神血傀儡护着，他不会出事。”
萨拉尔赞同了这个说法。弥斯有理由怀疑，萨拉尔只想把神血傀儡继续安放在远处，好削弱凯的战力。
凯表情松快了点，他爽快地默许了傀儡远离，全部的注意力都被灯火通明的顶层吸引。
他伸出颤抖的指尖，轻轻拂过刚刚还在运转的复杂器械，表情混合了激动与懊丧。
“不愧是到现在才被发现的遗迹，保存真好。”
他低声喃喃，“太美了。这就是灾夜时代的炼金奇迹，出于凡人之手，却能比肩魔法阵集群的迷人造物……即便说它还能够运行，我也会相信……”
其他人：“……”
那确实还能，刚刚就运行过，弥斯憋住了一声哼笑。
“我想，诸位的旧土之行非常成功。这东西绝对与圣萨拉尔有关，你们去中心控制室，肯定能找到相关的纸质资料。”
凯轻轻摩挲光滑冰冷的玻璃管，如同在摩挲情人的腿骨。
刚听完萨拉尔坦白的其他人：“…………”
在场和“圣萨拉尔”关系最大的另有其物……另有其人。
不过，这位观星人可谓相当诚实。凯看起来简直高兴疯了，以至于完全没把他们当外人。
“我们会取走‘圣萨拉尔’相关的一些记录。想必家族对我的考验能够顺利通过，对吧，‘佩顿’先生？”
肯德里克点点头。他已然收敛那疯疯癫癫的模样，又回到了平静冷淡的状态。
“只要你没有死于接下来的暗杀，成功回归塞潘提。”他说。
凯闻言立刻抬头：“我先跟你们一起去，既然你们要拿走一部分材料，我得提前记下来。”
见凯心情大好，卡伦神父原地踌躇了会儿。就在弥斯怀疑木地板要被神父用鞋底刨个坑的时候，卡伦终于鼓起勇气，非常“不经意”地站到了凯的身边。
“我们都看见了记录，这是‘天幕’的遗迹。”
神父努力让这次搭话听上去没那么刻意，“真稀奇，我在外面从没有听说过这个组织，也没有看到任何记录，没想到他们会有这样宏伟的遗迹。”
“确实如此。”凯干脆地点点头。
这位观星人保留了最后的理智，看起来没有深入话题的想法。
“……也不知道灾夜时期，他们会信仰什么神。”神父坚持不懈地继续，连弥斯都觉得有些强行。
“哦，你好奇他们的信仰？”凯终于接了话茬。
他侧过身体，指指不远处狭小的中心控制室，“据我所知，那边多半会有用以许愿和冥想的‘灾夜札记’。”
“无论是不是‘天幕’的成员，灾夜中的人类，总喜欢用笔墨记录自己的梦想与希望。那东西最有可能包含对神的祈祷——”
凯最后一个词还没落地，神父整个人弹了出去。
弥斯立刻好奇地尾随，差点和快步向前的萨拉尔撞个脸贴脸。
相撞的两人立刻站稳脚跟，打理衣装，活像一对知道克制好奇心的体面人。只是这景象维持了不到两秒，两人又泥鳅般拥挤着前进，跟着神父一起进了中心控制室。
面对多个畸果神，神父都没有出事。事到如今，连弥斯都对那个神秘的阴影修会有些好奇。
不知是有意还是无意，“灾夜札记”被放置在了最显眼的地方。
它有着染成灿金色的硬质封皮，封面画了漂亮的太阳纹样，只比常见的字典薄一点。和灰暗的遗嘱不同，它明亮而温暖，如同灰烬深处的一簇火光。
神父小心翼翼地捧起札记。弥斯和萨拉尔一左一右侧过身体，视线同样盯在书页上。
那些由不同笔迹写出的愿望，和沉睡在黑暗中的遗嘱一样平凡。然而快速闪过的字词中，夹杂了一段眼熟的句子。
【阴影并非黑夜，阴影的前方有光。我等终将融于真理之影。】
【愿祂的帷幕将你裹藏，无踪无恙。】
作者有话要说：
来啦——[鸽子]
今天又有些短短，明天写长长——[猫爪]
第117章 夜袭
最终，萨拉尔没有带走这份灾夜札记，而是取走了一份遗嘱——
【我很好奇那位“萨拉尔”的模样。可是奥丰太远，灾夜太长，我想我没有机会看到他了。希望死后的世界是明亮的。德西雷·奈布拉】
这行字迹工整清晰，用词平实，看起来像是出自一位少年的手。
这完全符合卡恩斯家族的要求，监督人“佩顿”没有异议……准确地说，是无法有异议。
任何提到“天幕”的文件，萨拉尔都没有带走。
“明智的决定。”凯十万分赞同，恋恋不舍地标记了这座中指塔的位置。
“其他东西又重又麻烦。”萨拉尔耸耸肩。
至于事实，他们其实都清楚——天幕的存在被刻意抹去了，但这座塔成功留存。足以说明，无论抹去天幕的力量如何神通广大，它都有它的疏漏。至少，它没有发现天幕隐藏在深红沼泽附近的塔。
还是不要引起不必要的注意为好，弥斯心想。否则的话，谁知道又要招来什么麻烦。
和凯同样不舍的，还有抱着灾夜札记不肯松手的神父。
“愿祂的帷幕将你裹藏”这句话，在这本灾夜札记里出现了十几次，它的使用没有频繁到虔诚的地步。比起向神祈祷，更像天幕成员祝福彼此的话语。
“你，呃，您知道这是怎么回事吗？”
松开札记前，卡伦神父十分忐忑地询问萨拉尔，“如果您真的是那位圣萨拉尔，又这样熟悉天幕遗产……您应该知道……”
“我隐约听说过这个说法，它在奥丰并不流行。没准它来自当时的某个小型宗教。”萨拉尔模棱两可地答道，“我只能向你保证，‘阴影修会’并非天幕的别称。”
卡伦神父肉眼可见地蔫了点儿，他收拾心情，又转向疯狂翻看卷宗的凯。
可惜，他在凯这里也没有得到想要的答案——
“阴影修会？”
凯摇摇头，“我个人只听说过天幕，阴影修会并不是我们的研究课题，我也没看到过关于阴影之神的记录——抱歉，无意冒犯。”
卡伦神父的大个头，气球似的轻飘飘摇晃，仿佛下一秒就会瘪掉。
经历了一连串怪异冒险，到最后收获寥寥，他实在有些消沉。
塔丝安慰垂头丧气的卡伦：“它也可能是像观星社一样，自认为继承了天幕精神的教派……你看，你们做的也是对抗异象的活儿嘛。”
一听到自己的教派被拿来和观星社相提并论，卡伦大叹一口气，就差把肺喷出来。
“至少三百年前，阴影修会确实存在。”最后，他如此安慰自己。
众人离开中指塔的一瞬，那座塔再次隐入空气。众人站在空无一物的湿泥地上，仿佛什么都变了，又像是什么都没变。
只有弥斯回过头，看向高塔原本所在的地方。他的瞳孔微微弥散，吸收了本就微薄的亮光。
……
深红沼泽附近。
今年的“旧土之行”格外顺利，厄尔·奈布拉哼着小调，在自己的专属帐篷里休息。
按照旧土之行的惯例，冒险过后，他们需要在深红沼泽进行补给，再通过传送阵回到塞潘提。如今队伍离塞潘提只有小半天路程，他已经开始期待堆满泡泡的热水澡了。
“听说了吗，厄尔？卡恩斯家那几个人找到了。”
他的助手从帐篷外进来，手里端着刚烤好的腌肉和切好的水果，“他们在不久前联系上了塞潘提，说是传送错误后，自己找了个未知遗迹。”
“卡恩斯……卡恩斯……”
厄尔回忆两秒，“佩顿·卡恩斯还不错，可惜摊上肯德里克和欧文两个废物。那家伙真够倒霉的。”
身为奈布拉家族的精英，厄尔相当看不上肯德里克和欧文。
对于佩顿，他保留了基本的敬意，但也只是基本——他无法理解，为什么会有人放弃那样惊人的天赋，天天沉迷苦修。
“他们现在也在向深红沼泽前进，咱们说不准会遇见。”
助手欢快地说道，往自己嘴里塞了块水果——他出身曼宁家族，比不上卡恩斯和奈布拉这种大家族，原本没有资格参与旧土之行。
奈布拉家族将助手名额给他，算是拉了他一把。他与厄尔早就相识，厄尔也没把他当仆人看。
“……要去打招呼吗，厄尔？”
“进城再说吧。”厄尔想了想，摇头道，“欧文也就算了，肯德里克的脑子不怎么对劲，还是不要主动招惹。”
“好主意。”助手表示。
“对了，待会儿跟我去巡逻，顺便洒洒驱魔粉。”厄尔合上手里的书本，“就算离深红沼泽城区不远，也不能放松警惕。”
“是——”
这会儿，外面已经暗了下来。
蒙狄西亚地区本就天黑得早，加上深红沼泽附近林地密集，外面更是昏暗。尽管太阳刚落山不久，外面的能见度已然和深夜别无二致。
恼人的是，有些游荡的炼金生物，只会在入夜后显露行迹。初入夜是最好的防御时段，厄尔只能在这个时间点出行。
厄尔谨慎地提上魔器提灯，腰间别了一袋鼓鼓囊囊的驱魔粉，作为魔杖的长剑紧紧握在右手。
他的助手则扛着镶有宝石的巨锤，身穿重甲，亦步亦趋地跟在他身后。他身材高大，却机敏地四下张望，确保一旦有危险出现，他能第一时间挡在厄尔身前。
万物浸入黑暗，夜色如冷水，泡得两人脚底发木。他们一步一个脚印地踩着湿泥，巡逻速度比走平地慢上许多，呱唧呱唧的声音像极了生肉摩擦，让人全身不舒服。
“——那是什么？”助手突然发声，巨锤指向一个方向。
两团发黑的灌木间，闪过一条雪白的东西。
那东西和人的脖子差不多粗，看起来也有点像人类的脖子——它光滑无毛，只有苍白的皮肤，还带有依稀的颈纹痕迹。
说实话，厄尔更希望那是条长相怪异的无鳞蛇。
可惜，那玩意儿有着正常蛇类绝不会有的东西。它的两侧，每隔小臂长的一段距离，便生有一双连接身体的对称人手，它们像是昆虫的短肢，舞动着十指前进。
它的指尖沾满泥土，指甲开裂，几个指甲盖甚至掀翻过去，看得人一阵恶寒。
厄尔反应极快，他当即嘘了一声，往身周撒了一把混合了粗盐、银屑和香木的驱魔粉。两人僵在原地，等那畸形的炼金生物路过。
然而那东西的身体像是没有尽头似的，只见一双又一双手爬过那丛灌木，速度不紧不慢。它的身体刚碰到厄尔提灯里的光，便即刻消隐在光中。只有在黑暗里，它才会露出惨白的轮廓。
随着消失的部分越来越多，窸窸窣窣声越来越近，厄尔突然意识到了不对劲：“它在绕着我们跑，边跑边缩小包围圈！”
等这东西完全隐入光里，这点驱魔粉完全不够他们防御。厄尔当机立断：“跑！”
……这是他记忆中的最后一件事。
所以他并不知道，在他失去意识后，一双脚停在了他的身边。
那双脚的上方，便是裹住全身的斗篷。那人全身上下，没有露出半点儿皮肤。斗篷之下，赫然是一副绘制了月亮徽记的面具。
如果弥斯在这里，他绝对能认出，此人和他们在真理之海见过的那位“观星社首领”一模一样。
那人伸出裹了黑手套的手，按上了厄尔的头。
“卡伦……”面具之后，他发出一声轻叹。
不远处。
凯朝他们行了一礼：“十分感谢诸位的援助，这里离深红沼泽不远，我先走一步。”
弥斯哼了声，他看得出凯的迫不及待。
一想到观星社将要把那座中指塔剥开研究，他就有些莫名的不爽——那座塔是天幕建造的，天幕是为了对抗灾夜集结的，灾夜又是因为他而存在，四舍五入，那座塔是他的。
算了，反正该看的，他已经看到了。
比起那些啰里吧嗦的札记和遗嘱，弥斯更在意那个怪异机器的萃取魔法。
如果他能把明娜的魔法，和萃取魔法成功结合。他就能偷偷钻进萨拉尔的记忆，将这家伙的过往看得一清二楚。
这一路上，弥斯在脑海里演练多时。他就等入夜后，夜袭一下圣萨拉尔先生。
现如今，时机马上就要到了。
既然身份暴露，萨拉尔也不藏私，公开给欧文来了一整套记忆扭曲。
在欧文的记忆里，他刚一进塔就被防御魔法击倒了，一直昏迷到众人离开塔。直到现在，他还是晕头晕脑，分不清东南西北，只能让“好心”的“佩顿”一路照料。
这个夜晚，他们自然住一个帐篷。
卡伦神父则用枝条和树叶搭了个冥想帐篷，表示要好好梳理一下思路。
龙妖精携他的怀表小窝激情入住，塔丝惆怅地表示，他也有一大堆思绪要梳理——主要是关于萨拉尔的身份。
……到了最后，弥斯和萨拉尔分享硕果仅存的另一个帐篷。
帐篷是卡恩斯家族准备的，比先前马戏团配发的好不少，遮光隔音都是一流。里面还配有配套的软毯、软枕和压缩床垫。
按理说，折腾了这么一路，弥斯应当又困又饿又累，直接一头栽倒昏睡过去。然而夜袭萨拉尔的计划实在提神，弥斯一双眼眨也不眨地瞧着某人，比魔器灯泡还亮。
萨拉尔仿佛毫无察觉，他拿出一些物资，煮了两碗加了奶酪和培根的稠粥。简单的晚餐后，他任由弥斯压上胸口，相当踏实地闭上了眼。
几乎就在下一秒，弥斯立刻睁大眼睛，目光灼灼地盯着萨拉尔。他用身体感受着萨拉尔的呼吸和心跳，确保这个人真正睡熟了。
黑暗之中，他的瞳孔缓缓逸散开来，血色虹膜几乎被吞噬殆尽。无数魔丝自他的皮肤探出，涌上萨拉尔的身体。
接着魔丝逐渐消解，变成翻滚的雾气，它们柔柔地拂过萨拉尔的皮肤，混入萨拉尔的鼻息。
这回弥斯没有像之前那样寻找魔基，而是学着那台神秘的巨型机械，用魔力缓缓浸泡萨拉尔的精神。
兴许是匆匆一瞥太过仓促，过程比弥斯想象的还要难。按照那台机械的启示，萃取一个人的记忆，应该像是筛掉煮完土豆的汤水。
眼下，他却像抓了一张不怎么牢靠的破网，想要在深不可测的海面下捕鱼。
好在恍惚间，他捞出了些许碎片。
他看见极寒的北地，夜色与落雪混作一处，双手伸向黑暗伸出，仿佛在渴求一个拥抱。他看见冒烟的油灯，以及墨迹斑斑的手，钢笔在手指上磨出厚茧；他看见火星四溅，铁锤一下下砸上烧红的铁，粗糙的手上满是烫伤的痕迹……
第一视角的记忆中，他看见降临的黑暗，看见灾夜后的晨曦。他看见人们啃噬烧焦的尸体，看见人们亲吻彼此的眼泪。
……果然。
哪怕他抓不住那些囫囵的关键记忆，这些碎屑也足以证明——萨拉尔的脑袋里，无疑存在着其他人的记忆。他看到的那些手各不相同，不可能属于同一个人。
难道说，天幕把濒死成员的记忆萃取出来，分离掉人格和情感，全塞给了萨拉尔？
……不，不对。那么做的话，萨拉尔死了怎么办？
萨拉尔能嘚瑟到今天，只是因为自己为魔谨慎，没按死这个蹦跶的小东西。万一他当时一个想不开，用触肢蹍死萨拉尔，一切不就前功尽弃了？
何况萨拉尔前来封印他，本就为了拖延时间，就没想活着回去。
弥斯有点想不通。
他想捕捞更多记忆，可惜萨拉尔的记忆深度远超常人，他实在做不到把萨拉尔看光。魔力翻涌间，弥斯脑内一阵拧痛，痛得他反胃不止，鼻子底下隐约发热。
弥斯迷迷糊糊抹了下，抹出一阵浓郁的甜腥。
他这么一动，萨拉尔睁开了眼睛。
他看看弥斯的脸上的鼻血，看看自己被滴上血的胸口，又看看弥斯。
萨拉尔：“？”
作者有话要说：
来啦——！[求你了]
今天字数有长进（……）明天继续！
下一卷让我们完善配角栏[狗头]
第118章 又一次夜袭
萨拉尔伸出拇指，蹭了蹭弥斯脸上的血。弥斯还因为魔法后遗症眼冒金星，只能轻轻嗯了声。血没有止住，又有几滴落到萨拉尔敞开的胸口。
弥斯晕乎乎地撑在萨拉尔胸口，手掌去抹滴下去的血。真气人，萨拉尔一个清洁魔法就能解决问题，偏偏萨拉尔就是不动手。
他指尖揉着温热的血液，拇指慢慢带过弥斯的唇角。血液的甜腥混合了湿热的呼吸，弥斯头有些发晕，索性把脑袋的重量压在萨拉尔掌心。
沉甸甸的重量靠过来，萨拉尔眉眼微微一动。
“别误会。”
弥斯舔舔嘴唇上的血渍，喉咙里含糊不清地咕哝，“这都是魔法副作用……精神魔法可真难……”
一想到挨着的是他所熟悉的萨拉尔，弥斯整个人都有种舒展的惬意。
外面有点冷，萨拉尔却热腾腾的。弥斯趴在萨拉尔身上，慵懒地挪挪身体。安心感像是个沉甸甸的铅坠，将他的意识往睡眠的深渊里拉扯。
为了避免不小心睡着，弥斯继续咕哝：“你不要太得意……要不是这次肯德里克打岔，我肯定能找到突破封印的办法……”
萨拉尔扯扯嘴角：“我知道。而且我还知道，刚才你看见了不少东西。”
听到敌人的赞许，弥斯有了点精神。
他企图支起脑袋，向被扒了一半底裤的萨拉尔炫耀一番。结果他的脖子刚刚绷紧，后颈就被一只温暖的手扣住了。
弥斯下意识伸手去挡，一只手压在了萨拉尔的喉咙上。萨拉尔却不挣扎，那双青金石蓝的眸子在黑暗中闪闪发光。
两人一个想要拉近，一个想要推远，最终维持着一个不得不共享呼吸的距离，就像在进行一个没有碰触的长吻。
直到柔和的金光刺过眼皮，弥斯才后知后觉，他的鼻血不知道什么时候停下来了，头痛也好了许多。
血迹没有消失，萨拉尔的手轻轻摩挲着他的面颊。
一瞬间，弥斯脑袋像是煮开的奶油浓汤，冒出一个又一个泡泡。
他想问萨拉尔为什么不顺便弄干净这些血，他想问萨拉尔为什么没有危机感，他想问……想问萨拉尔为什么不恨他。
哪怕只是短暂一瞥，弥斯也看到了太多灾夜中的悲剧。
尽管那些记忆碎片属于别人，弥斯再迟钝也能看懂，那份痛苦足以压垮任何人类，不是简简单单“过滤情感”就能应对的。
说实话，他本不该在意这些，萨拉尔恨他简直天经地义。可是萨拉尔却向他同时诉说着杀意与爱意，弥斯无法理解。
……而且他想要理解。
“你有许多天幕成员的记忆。那个机械是用来萃取记忆的，对不对？”
浓郁的血腥气中，他又舔舔干裂的嘴唇，“你们收集濒死者的记忆，就为了对付灾夜。”
就像那个童话里，英雄萨拉尔所拥有的无限笔记。它记录了混沌魔神的所有弱点，永远没有翻完的那一天。
“一个人的力量实在太渺小，我们只能抱团取暖。”
萨拉尔没有否认的意思，只是用指尖随手捏动弥斯的耳垂。弥斯垂下眼，帐篷里异常昏暗，他看不太清萨拉尔的表情。
“我不相信他们会直接把记忆灌给你。天幕肯定把那堆记忆藏在某个地方，这东西可比文字记录值钱多了。”
弥斯叽里咕噜地念叨，“不对，等等……难道……”
“是的，概念之海里缺失的部分就是它。”
萨拉尔爽快地承认，“除了脆弱的羊皮纸，我们确实有更完备的记录。”
“在哪儿？”
萨拉尔忍不住笑出声：“你觉得我会告诉你吗，灾夜源头大人？”
弥斯嗤了一声。
他猜不到三百年前的人类思路，索性不想了。起码他明白了一件事——英雄萨拉尔的“无限笔记”确有其物，它凝结了天幕所有成员的毕生所学。
这么一想，阴影修会反而更可疑了。神父追寻的东西，怎么听怎么像天幕遗产，可是萨拉尔偏偏没听说过阴影修会。
不对，不对，他想这些做什么？他是来研究怎么回归本体的，不是来研究萨拉尔的！
但是话又说回来……
弥斯的思维仿佛被掀翻的小动物，一边晃动一边扑腾。几分钟的胡思乱想后，他给自己整理了一排完美的借口。
他只是想多回收一些畸果，顺便研究萨拉尔。
他只是想搞清楚V.O.R这个混账的真面目，顺便研究萨拉尔。
他手里已经有了《勇敢的萨拉尔》中蕴藏的解封魔法，以及肯德里克的换身魔法做启发，他只想研究出万无一失的回归魔法，顺便研究萨拉尔。
……没错，就是这样，他其实没有那么着急，弄清真相也是谨慎的一种表现。
弥斯挪回目光，愉快地俯视萨拉尔，顺便按了按他最喜欢的英雄肉垫。
萨拉尔拇指按住弥斯的面颊，压出一个柔软的凹陷。萨拉尔目光柔和，细细裹着眼睛滴溜溜转的弥斯。
这个角度，弥斯灰白的长发蜿蜒在他身上，如同无数条丝绸质地的小蛇。那张脸依旧漂亮得不可思议，白皙的面孔沾上零星血渍，配上那双猩红的眸子，有种近乎暴力的美感。
哪怕是胡思乱想的弥斯，目光也总要停到萨拉尔脸上。也许弥斯永远都不会知道，自己是用怎样的目光看过来的。
就像弥斯永远都不会知道，他喝下那瓶“重返青春”的另一个理由——让他以一无所知的状态再感受一次那样的幸福，他怎么会拒绝呢？
此刻，弥斯貌似想通了什么，又摆出一副得意的模样，用研究的视线反复抚摸萨拉尔的面庞。
毫无疑问，弥斯在一点点理解他——这个想法让萨拉尔心脏跳得飞快，几乎撞到喉咙口。他忍不住微笑起来，手上稍稍使力，吻了上去。
和预想的一样。被吻上的瞬间，弥斯下意识挣了挣。接着，他迅速陷入这场舌尖与嘴唇的战争，积极地抢夺着呼吸与温度。
像是为了报复，弥斯空出手，用力抱住萨拉尔。湿冷的空气逐渐被热气浸染，弥斯本就有些头昏，眼下更是被吻得晕头晕脑，喉咙溢出模糊的唔唔声。
萨拉尔的手则从弥斯的后脑移向脊背，顺着微微凸出脊柱轻轻滑动，动作间带着清晰的渴望，就像他们早已相爱多年。
两人贴得极近，身体又年轻，很快便擦枪走火。弥斯不满地咬了下萨拉尔的嘴唇：“解决它。”
萨拉尔难得听话地伸出手，他将脸埋进弥斯颈窝，嗅闻着对方温热的气息：“介意一起解决吗？”
既然他得到了许可，也许是时候教弥斯更多了。
“随你便，”弥斯呼吸有些急促，“只要你——”
“哎——！！！”
帐篷外骤然响起一声凄厉的尖叫，那声音比蒸汽火车的鸣笛还要尖锐。
只听“嘭”的一声闷响，一个黑影在他们的帐篷上撞了个小小的人形凹坑，看起来像是有一只龙妖精撞上了帐篷布。
弥斯一下子从萨拉尔身上弹了起来，连帐篷角落休眠的餐叉餐刀都没能幸免，两条蛇差点就地打个死结。
“哇哦。”弥斯半天才找回声音。
他的目光朝下瞟了眼，干巴巴地感慨，“你没说这个可以自己‘冷静’下去啊？”
萨拉尔深吸一口气，又缓缓吐出。他伸手拉过薄毯，盖住了自己的下半身：“是塔丝吗，什么事？”
“我的翅膀！”
龙妖精悲痛地挤进帐篷，“你们看我的翅膀，它全变黑了！”
弥斯看了两眼，赞同道：“像只大苍蝇，有点恶心。”
龙妖精发出一声悲愤的呜咽。
“难道是被那个废物欧文的愚蠢污染了？”弥斯思索。
“怎么可能，那我应该变傻才对。”
龙妖精叫道，“之前它们就变暗了些，天啊，我还以为是吃坏了什么东西。这下好了，世上从没有过黑色的龙妖精！”
“现在你是第一名了，难道不值得开心？”弥斯哼哼，他不怎么高兴地发现，他不喜欢这种被……嗯，打断的感觉。
龙妖精小心规避了魔神大人的阴阳怪气，他转向萨拉尔，稍稍挺直身体：“我只是来，咳，问一下传说中无所不知的圣萨拉尔——”
“抱歉，灾夜年代没有龙妖精。”萨拉尔扯扯薄毯。
“但是灾夜年代有异变记录，看看那些恶心的炼金生物。”
塔丝展示着黑亮的鳞片，“我进了次塔就这样了，该不会被什么污染了吧。”
萨拉尔下意识看向弥斯，弥斯摇摇头。
开玩笑，他的魔力控制没那么糟糕。要是他由着力量外泄，王国大法师们早就找上门了。
“……你的魔力波动非常稳定，异变不会危及性命。”
萨拉尔安抚道，“如果你不放心，等到了深红沼泽，我们可以做更多测试。”
塔丝摩挲着黑鳞，悲痛地点点头。
目送龙妖精丢魂一样飞走，帐篷里短暂地安静几秒。萨拉尔弯下脊背，长出一口气。
弥斯坏心眼地爬上前，一把拽走萨拉尔的薄毯。他眨眨眼，眉毛越挑越高：“哎呀，真糟糕，要我帮——你解决吗？”
魔神大人语调弯来弯去，一听就没安好心。
萨拉尔无奈又好笑地瞧着弥斯，最终，他煞有介事地点了点头。
作者有话要说：
今天是被吃掉稿子的我……[爆哭]
其实是卡了！这么晚真的抱歉！明天会补字数——[猫爪]
第119章 求救的声音
弥斯很是快意。
上回，萨拉尔帮他解决了一次。尽管体验挺好，但弥斯不太高兴被敌人整个勒在怀里，这回他一定要趁机报复回来。
魔神大人学着萨拉尔的动作，坐到萨拉尔身后。他怀疑自己的腿会被压扁，不愿意让萨拉尔坐在自己腿上，只能勉强歪斜身体。
面对英雄先生结实的后背，弥斯的视线被挡了个惨烈。
最终，弥斯比画了好一会儿，不服气地越过萨拉尔的腰，朝前乱摸。奈何萨拉尔这身肉实在碍事，让他抱得很吃力，用力也别扭，感觉简直像在一个漆黑的洞里掏球。
肯德里克怎么就轻松放弃这具身体了！
弥斯搂着萨拉尔的腰腹胡乱摩挲，他从未如此怀念过自己的触肢。
萨拉尔被他摸得屏气凝神，憋得后颈发红。两三分钟过去，萨拉尔闷声蹦了几个词：“你是在找茬吗？”
那语气听起来不像挑衅，根本发自真心。
“谁让你个头这么大。”弥斯努力在他身后探头探脑，爪子还在奋力扒来扒去。
萨拉尔逮住一只挥舞的手，顺势一拖。弥斯被他轻松揪到身前，正正好好坐在了薄毯上。
帐篷里很暗，胜在距离近。这回弥斯算是看清楚了，而且看得颇为不自在，以至于忘了抗议被拎过来的事情。
算了，反正要做的事情是一样的。
不过就是玩弄萨拉尔的人类触肢罢了，没什么大不了。弥斯挪挪身子，势在必得地伸出手——
“嘶！”萨拉尔痛得抽了口气。
“你之前可没这么脆弱。”弥斯手上不停，嘴上不忘嘲讽。
萨拉尔：“可是你技术真的很糟糕。”
“什么？”弥斯顿时冒出一股火气，什么意思，萨拉尔这是在说他实力不足吗？
他顿时集中精神，全心模仿萨拉尔的当初的手法。奈何他们手掌尺寸不同，肉身尺寸也不太一样，弥斯模仿得有些吃力。
萨拉尔倒是安静下来，他呼吸异常急促，额头上冒出细细的汗珠。一双眼像以往那样牢牢盯着弥斯的脸。
弥斯微微抿着嘴唇，眉头蹙着，表情异常专注，仿佛这是什么了不得的决斗。
那双石榴石般的眸子映着细碎的光，灰白长发早已散开，顺着弥斯的脊背和肩膀垂下。它们在黑暗之中连成片，随着弥斯的动作轻轻晃动，犹如国王的斗篷。
有生以来的第一次，萨拉尔发现黑暗并非冰冷的。
此时此刻的黑暗，就像羽绒被褥一般轻飘飘包裹了他们，空气变得越来越稠，越来越热。恍惚间，萨拉尔有种奇妙的解脱感。
在这黑暗深处，秘密一角，他能够短暂忘却那终将到来的命运。
时间的流速变得暧昧不清，直到弥斯突然开了口。
“这都快一个小时了，你是不是有毛病？”魔神大人痛苦地瞄着手腕。
先前弥斯怀疑萨拉尔没有繁殖功能，现在他深切怀疑，萨拉尔的繁殖功能坏掉了——受惊吓没反应，他“帮忙”了这么久，那该死的人类触肢还是没有变化。
弥斯开始还有折腾萨拉尔的心思，现在他的脑袋一片空白，只觉得自己在用双手来一场长跑。
要不是不想认输，他累得简直想掰一下了事。
弥斯谴责地瞪着萨拉尔，可是看对方那副负伤般的模样，弥斯又觉得莫名的快意。
多有趣，无论他给萨拉尔带来片刻的欢愉还是深可见骨的伤口，萨拉尔的反应简直同出一辙。也许萨拉尔没有欺骗他，爱上敌人，确实会给他带来深重的痛苦。
就在这时，萨拉尔微微侧过头，脸停在离弥斯极近的位置。
他做出一个索吻的动作，却没有立刻吻上去，如同一个邀请。
弥斯欣然应邀，吻得异常用力——他从不会拒绝享受。
萨拉尔的脑袋却越来越偏，嘴唇从他的嘴唇移到嘴角，然后是下巴，再然后是脖颈。不知不觉，一只手覆上弥斯酸软的手，掌心温度把弥斯烫得吓了一跳。
几分钟的纠缠后，这场居心叵测的“帮助”终于结束。
萨拉尔相当主动地施放清洁咒，弥斯哎哟一声，挂在了萨拉尔身上。英雄先生捞住软绵绵的敌人，顺手拍了拍。
“弥斯。”
“嗯？”
“弥斯。”
“……嗯……”
“如果我们再花费三百年调查换身真相，你觉得怎么样？”
“只要我本体没事……也可以……”弥斯咂咂嘴巴。
萨拉尔低低地笑了两声，指尖插入弥斯暖烘烘的长发。
弥斯在他身上伸了个懒腰，肌肉轻轻颤动，触感异常真实。
“三千年呢？”他又问。
“那会儿你早死了，最多只剩几块骨头。”弥斯小声笑起来，他扭扭身体，好用更舒适的姿势挂在萨拉尔身上。
“那个V.O.R也活不了那么久，到时候一切都会结束，我肯定会赢。”
“真的吗？”
萨拉尔往弥斯耳朵里吐了口热气。
“V.O.R和祂可能的势力，在你毫无察觉的时候，用畸果偷你的力量制造新神。”
“目前我们发现的都只是皮毛，万一他们有成功案例了呢？……到时候有能力伤到你的，可不止我一个。你不熟悉人类世界，真的能防住他们吗？”
“……”
的确是这样，弥斯心想。
之前他们发现的畸果，有点像扒在他身上吸血的蚂蟥。蚂蟥多了，他指不定会被吸出什么问题——他可是在成长的关键阶段！
有一个集结了无数人类记忆，近乎全能的萨拉尔在身边，调查肯定能轻松不少……嗯？
“你想让我把调查重点转向V.O.R，而不是回归。”
弥斯皱起脸，“你甚至诱惑我与你加深合作……说真的，要是V.O.R这一套真的能把我弄死，你难道不该高兴吗？”
萨拉尔笑了起来，笑得胸腔轻轻震动，震得弥斯有点痒。
“一个人可以苟且偷生，但是人类不能。”
他将脸埋进弥斯松松垮垮的里衣，“人世无法承受灾夜，不代表人类要向另一个未知存在摇尾巴。更何况，V.O.R明摆着把人命和人心当玩具。”
“所以，祂是我们共同的对手。”萨拉尔细心捋着弥斯的脊背，语气越发柔软。
嗯，“我们共同的对手”，听起来比“我的另一个敌人”顺耳许多。他们才是永恒的敌人，V.O.R只是块不长眼的绊脚石。
弥斯被萨拉尔捋得脑袋发飘，认为萨拉尔这一番话颇有些道理。
目前看来，肯德里克的召唤貌似只是个意外，连他本人都不清楚怎么回事儿——他只是顺从V.O.R的介绍，与那些脑袋有毛病的笔友交流。活祭上的意外，貌似没有V.O.R的插手。
到这一步，他们对V.O.R的调查应当搁置才对。
可是，无论是他们莫名其妙的换身仪式，还是概念之海里的古怪残缺，都跟V.O.R有着若有若无的关系。更别说那些美味的畸果……
先前，追查V.O.R只是他们与卡伦神父合作的幌子，一条解谜换身的分支。现在，“干掉V.O.R”可以成为他们最优先的目的。
“……好吧，我同意，反正合约还有效。”
弥斯含混不清地咕哝，“换身魔法我会自己研究，调查重点先放在V.O.R。接下来你有什么打算，嗯？”
“调查阴影修会。”
弥斯撇撇嘴：“你什么时候这么操心塔伦了？”
“卡伦神父身上的异常实在太多——相比我们之前遇见的那些人，肯德里克算是相对完整的‘神’。可是就连他，都无法撼动神父的精神。”
“阴影修会一直做……神父声称他们一直做的事情，怎么看都是与V.O.R作对。现在这个阴影修会，又与被消失的天幕牵扯不清，你难道不好奇吗？”
其实弥斯对什么天幕、阴影修会没有那么多兴趣，但他确实很在意神父的奇异体质。
连他都无法幸免的神力，居然对神父无效，他心里过不去这道坎儿。
“查吧。”弥斯深沉地说，“正好那家伙很迷茫，我怀疑再这么下去，他会与我们分开。”
萨拉尔吻了吻弥斯鼻尖：“那就这么说定了。”
弥斯打了个哈欠，权当同意。
接下来的记忆模模糊糊，他似乎直接挂在萨拉尔身上睡着了。
……
第二天清晨。
弥斯刚钻出帐篷，就被一片了不得阴影笼罩——卡伦神父直挺挺站在他们的帐篷入口，脸色比沼泽里的泥汤还难看。
看到头发被梳得油光水滑，一脸自在的弥斯，神父局促地搓了搓手：“我……呃，那个……其实……”
“我们两个想要请假。”
黑乎乎的塔丝蹲在卡伦肩膀上，脸色同样萎靡。
“我们，咳咳，大概相信萨拉尔的话。他是那个了不起的圣萨拉尔，你是他的爱人，战友，或者别的什么……总之，你们两个人也能很好地调查V.O.R。”
“但是卡伦脑袋有些乱，阴影修会的情况太古怪了，他想理理思路。正巧，我也想请个病假，看看我这双翅膀，我们正好一起。”
塔丝难过地抚摸自己的黑翅膀，“当然，这不是和两位就此别过的意思，我们只是不想因为私事耽误——”
“——我们准备调查阴影修会。”
弥斯耸耸肩。
卡伦神父眼睛一下子亮起来，连带着人也立正了：“真的？”
“哦，我们的英雄大人，比你们想象的更随心所欲。”
弥斯飞快说着坏话，“既然阴影修会和天幕有关系，V.O.R那边的线索又不明晰。我们两个不着急，查一查也没什么。”
看到卡伦神父激动的脸色，他又补了句：“毕竟卡拉对我们很有用。”
“他的意思是，卡伦神父帮了我们许多忙。”萨拉尔也从帐篷钻了出来，脸色相当不错。
龙妖精先是高兴地拍了卡伦两下，接着他呆在半空：“那、那我的翅膀怎么办？”
“深红沼泽是一国首都，肯定也有珠宝店。你的族人只在塞潘提吗？”萨拉尔问。
“其实晚星城更多。”塔丝说，“阿特拉那边的气温更适合我们，然后是塞潘提，深红沼泽这边太湿太冷，基本没有龙妖精。”
“正好，卡伦神父是阿特拉出身。我们去阿特拉调查阴影修会的事，查完顺路去晚星城……这样如何？”萨拉尔摸摸下巴。
塔丝皱起眉毛。
他其实隐隐有感觉，这种变化并不致命。截至目前，他只是鳞片变了颜色，身体没有任何不适，体力也没有变差……倒不如说，他的反应速度和体能反而变好了。
可是就这么拖下去，真的没问题吗？
弥斯瞥了他一眼：“行啦，就去阿特拉，反正你也没法变得更黑了。”
塔丝：“……”
塔丝：“你为什么会是圣萨拉尔的同伴？”
“因为我不是他的同伴。”弥斯露出尖尖的犬齿。
龙妖精翻了个白眼：“知道你俩干柴烈火，这种时候不强调也可以的。”
弥斯：“？”
萨拉尔赶忙咳嗽两声：“既然晚星城龙妖精更多，那边的信息应该更准。而且我非常擅长治愈魔法，可以及时治疗你。”
“要是你自己去塞潘提，万一没能找到解法，说不定耽误的时间更多。”
塔丝想了想，使劲叹了口气：“那就这样吧。”
直到神父煮好热汤，肯德里克才揪着刚醒来的欧文离开帐篷。
欧文两眼发直，弥斯不确定那是精神魔法后遗症，还是欧文自身的智力在作祟。总之，此人一屁股坐在篝火前，迷迷糊糊盯着汤。
肯德里克朝众人点点头，相当熟练地盛了一碗汤，塞进欧文手里——那副柔和的模样，看起来完全不像肯德里克。
肯德里克又盛了碗汤，在锅沿抹抹汤勺：“今天，我们——”
“救命……”
灌木一阵晃动，一个年轻而沙哑的声音从不远处传来。
“——谁？”肯德里克利落地撇下勺子，抽出短鞭法杖。
“救命……！”
听到回应，那声音陡然升高几分，“我是厄尔·奈布拉……救救我……奈布拉家一定会重谢各位……”
“厄尔·奈布拉，参加旧土之行的大贵族之一。”
肯德里克言简意赅地解释，没有放下鞭子，“我去看看。”
弥斯无所谓地抿着咸肉汤，眼看肯德里克跨向灌木。
一个小小的插曲而已，不足为奇。
“我也去看看，我背人更快。”卡伦神父站起身。
不远处。
那灌木丛碰不到晨光，显得模糊又晦暗。树丛的阴影里，一只人眼紧紧盯着众人。
作者有话要说：
英雄大人嗖嗖吹枕边风[狗头]
小情侣的一点点把戏……！[猫爪]
第120章 开目礼
弥斯找了根高高的树根坐着，一边晃荡腿，一边享用碗里的汤。这个角度，他还能快乐俯视席地而坐的萨拉尔。
没过五分钟，卡伦神父真的背了个人回来。
那人全身都是泥浆，脸上的泥巴逐渐干裂，稍稍剥落一些。他有着一头微卷的深灰色发丝，眼睛则是切达干酪似的棕黄色。他体格没有萨拉尔那样结实，但也说得过去，比欧文那种养尊处优的小少爷好得多。
“哎，还真是厄尔·奈布拉。”
塔丝扒拉了下年轻人脑袋上的泥土块，“这小子实力不错，虽然赶不上肯，咳，佩顿，好歹算得上这一代的佼佼者。”
卡伦神父解下厚实的神父外套，给直打抖的厄尔披上，又塞给他一个装满蜂蜜药草茶的水袋。肯德里克则舀了一小碗温暖的汤，让厄尔双手捧着。
汤里放足了奶酪、咸培根和干香草，还泡了些碎面包干，相当适合补充体力。
“谢谢。”嗅了会儿脂肪香气，厄尔终于回了神。他一口气喝干了药草茶，抿掉了嘴唇干裂的血丝。
肯德里克下意识看了眼萨拉尔，确定萨拉尔没有开口的意思，他才继续：“奈布拉先生，究竟发生了什么事？”
“昨天晚上，我和我的助手巡逻途中迷了路，被炼金怪物袭击。”
厄尔疲惫地笑了笑，“我晕倒在了灌木里。再醒来的时候，全身像被马车撞散架了一样……要不是刚好遇见诸位，我没准会死在这。”
说罢，他脸上浮现出一丝担忧：“也不知道阿代尔怎么样了，对了，他是我的助手，块头挺大——”
肯德里克：“我们只发现了您一个，附近没有人类被袭击的痕迹，他多半没事。”
神父顿了顿：“他们不会来寻找厄尔先生吗，要不我们在这等一等？”
厄尔咧开嘴，摇摇头：“他们会优先把其余人送到安全的城内，再出来找我。这些都是参与前商议好的。”
肯德里克平静地点点头：“我们正好要去深红沼泽城区，如果助手先生没事，应该会赶回营地或者回城。到时候您去确认下就好。”
厄尔感激地点点头。
弥斯兴致寥寥地旁观了这场闹剧，他只想早点抵达深红沼泽，甩掉这些麻烦的外人——肯德里克就算了，有欧文和厄尔在场，他都没法玩萨拉尔。
所幸他们离深红沼泽已经很近了，太阳升起后的第五个小时，弥斯就瞧见了深红沼泽的城门。
深红沼泽和他印象里的“大城市”相差甚远。
乍看起来，它简直像一个格外庞大的遗迹群。
人们在坍塌的旧日城邦上修补、栖息，切割工整的石砖和风化剥落的碎块堆在一起，青苔时有时无。破碎的布料在木棍上晃动，生着颜色鲜艳的霉斑，如同一幅被刮刀刮坏的油画。
当地人的打扮也相当奇特。他们的衣服异常宽大且暴露，绣有防湿防潮的魔法符文，衣角嵌满了用做能源的宝石碎屑。
人们无论男女，脖颈上都戴了两串以上的植物项链——细细的锁链穿过颜色鲜亮的水果与花朵，比塞潘提贵妇的宝石还要华丽明艳。他们的手腕与脚腕则套了味道浓烈的香木环，它们散发出强烈的暖意，那股暖风羊水般包裹着每一个人。
怪不得这里没有龙妖精，弥斯心想。布料上的宝石碎屑全是消耗品，深红沼泽的人更偏爱会腐烂的“自然系”首饰。
龙妖精伸出两只小小的手，啪地捂住眼，显然对这种审美观念颇有微词。
更奇妙的是，弥斯发现这里的人都长得差不多。
深红沼泽的男人多是深发色，每个人都有着流畅硬朗的肌肉线条。女人恰恰相反，她们的发色相当浅，不过身材也十分健美，充满力量感……至于长相，兴许是种族接近的缘故，这些人简直像同一个模子刻出来的。
“各位，还请多注意言行。”
进城前，肯德里克摆出“佩顿”的模样，像模像样地叮嘱他们。
“蒙狄西亚的国教是‘秘苑’，这些人是标准的‘秘苑使者’，极端排斥其他宗教的信徒。不过，只要不去专门强调信仰，秘苑使者们非常友好。”
弥斯无所谓，反正他和萨拉尔都没有信仰。卡伦神父倒抽一口凉气，有些不自在地整了整自己的神父外套。
“……我的意思是，进城前，您最好把它脱下来。”
肯德里克干脆地转向卡伦。
神父眨了眨水蓝色的眼睛，看起来无辜极了：“可是我没有别的衣服……”
卡伦只有两套换洗衣物，全是神父袍。更糟的是，他的体格太大，穿不了其他人的。
肯德里克：“只脱上半身就好。”
眼看众人——尤其是欧文——神色越发焦躁，卡伦神父终究还是选择妥协，无奈地褪下修士衣装，露出结实的胸膛。
在一众穿着工整的人之间，卡伦神父显得有些凄凉。
“穿这个吧，我还有外袍。”
厄尔突然开口道，他干脆利落地解开外袍，脱下宽松的里衣。
“这是……”
“我的助手体格也很大，这是他的衣服。”
厄尔将那宽松的白衫递给神父，“奈布拉家的里衣穿脱太繁琐，不太适合野外行动。有时候为了图方便，我会借他的里衣穿。”
见神父还在纠结，厄尔扬起嘴角：“您也借过我外套，这是回礼。”
卡伦神父这才接过那件衬衫，三下五除二穿上。
说实话，它仍然不太合身。原本的宽松里衣成了紧身衣，胸口和肩膀绷得鼓鼓囊囊。所幸整体姑且看得过去，不至于太过违和。
肯德里克的目光扫视过每一个人。
确定所有人身上都没有宗教元素，他才点了点头，再次迈开脚步。
萨拉尔的视线则悄无声息地扫过厄尔，一触即收。
……
进城相当宽松，兴许是愿意来访的外地人太少，门口的守卫根本就懒得查探他们的身份。两名守卫甚至没有和他们说话，只是多看了弥斯几眼。
城内的一切显得寻常了许多。弥斯仍能看见售卖杂物的小店，以及摆满烤肉和面包的小摊，不远处还有旅馆——它所依附的遗迹相对完整，店主花了心思，用色彩斑斓的马赛克砖统一墙面，没有那种新旧混搭的别扭感。
厄尔脸上多了几分急迫：“我们定的是这里，算算时间，他们肯定还在。”
然而——
“是的，这里曾有过外来者。但那群外来者在上午离开了。”
面对厄尔急切的询问，旅馆的员工如此表示，“以及不，他们没有留下任何留言。”
厄尔露出难以置信的表情：“怎么可能？”
塔丝也惊得嘶了声：“卡恩斯家传送出错，不等我还能理解。奈布拉家可不是什么小家族，就直接把人丢了？”
厄尔沉默几秒，从口袋里翻翻找找，捞出一截炭笔。随即他扯过一张羊皮纸，唰唰几笔，画出一个扛着巨锤的青年。
弥斯探头看了看，此人画技远远不及萨拉尔，但还算简洁生动，特征非常明显。看画中人的体格，大概是厄尔那个走散的助手。
“您见过这个人吗？”厄尔颠倒画纸，将画像推过去。
“哦，见过。这人还在门口和人吵了一架。”
那个健壮的男员工耸耸肩，“他看起来也很焦急，说是有人失踪了，不能就这么离开……他的奥丰口音很重，我只能听个大概。”
厄尔如释重负地弯下腰，狠狠抹了两把脸：“感谢节律——”
员工的视线唰一下斩过来。
“——感谢这个多姿多彩的世界。”厄尔紧急改口。
“看来阿代尔先生没事。”萨拉尔笑吟吟地接话，“不过算算时间，他们才刚进城不久，最多在旅店歇了两个钟。他们怎么这么着急？”
员工露出一个温暖的微笑：“很遗憾，那些外乡人不想参加我们的祭典……如果我没记错，现在还有两个离城名额。”
“等名额用完，剩下的就是盲神的客人，祭典结束前不能离开。”
弥斯突然有股没来由的凉意。他站直身子，眉头皱起：“你是说，就算现在我们立刻往外走，也只能再离开两人？”
“‘开目礼’需要足够的观礼人。”员工用一种天经地义的口吻说道。
“我要离开！”欧文几乎立刻开口道，“我状况是最差的，我待着也只会扯你们后腿。”
萨拉尔罕见地赞同：“确实。不如这样，你和厄尔先生一起离开，我们先留下。”
“不，我留下吧。”
出乎弥斯的意料，接下来开口的居然是厄尔，“我还挺好奇这个开目礼，反正我的助手没事，我不着急回城。”
厄尔不愿离开，他们的选择就很有限了。
萨拉尔和弥斯下意识对视一眼，齐齐看向肯德里克。
肯德里克相当识趣，倒不如说，他乐得把哥哥的身体送回家宅：“这样吧，我带欧文先走一步，顺便把厄尔先生的事情告知奈布拉家……各位多多保重。”
肯德里克刚拖着欧文离开旅馆，弥斯就按捺不住了，他冲萨拉尔咬耳朵：“开目礼是什么？”
萨拉尔小声回应：“我那会儿没有这东西。”
龙妖精挤进两人的肩膀中间，同样小声：“我听说，那是秘苑每年一度的祭祀仪式。”
神父挪了两步，挤过去压低声音：“是吗？我从没听说过。”
弥斯半挂在萨拉尔身上，龙妖精挤在两人中间，神父在最外头围着，四个人简直像嵌在一起。
他们严肃打量着对方，每个人的脸上都带着不同程度的“逃跑”意向。
厄尔无语地瞧了他们一会儿，转向那员工：“一间多人客房，麻烦选个临街的，再准备些热食。”
他掏出一小袋宝石，从里面挑出几块，又单独拨了块红宝石：“这个是你的小费。”
“没问题！”员工表情更欢快了。
他伸手夹起那枚红宝石，随手嵌在自己的衣服上。
明亮的灯光下，那颗红宝石格外闪亮。
……只是红光摇曳，比不过弥斯的闪动的眼。
“等入了夜，我们直接走吧。”他朝萨拉尔真诚提议。
他们大可以在这里吃饱喝足，休整一番，直奔阿特拉。毕竟无论是神父还是龙妖精，都对所谓的“开目礼”一无所知，他们没必要应付这种未知的麻烦事。
那个什么秘苑盲神不允许离开又怎么样，他可是正儿八经的混沌魔神，小辈哪有管长辈的道理！
萨拉尔不置可否，他一边煞有介事地整理床铺，一边闲聊似的开口：“厄尔先生，你好像一点都不厌恶我。”
厄尔正在剥一根香蕉，闻言动作一顿：“既然那位佩顿都认可了你，我没有理由针对你，肯德里克先生。”
“要是塞潘提的人都像你这样开明就好了。”
萨拉尔笑了笑，轻松地换了个话题，“哦，还有勇敢——昨晚刚被炼金怪物袭击，身体虚弱，今天就愿意留在这个危险的地方观礼，哪怕身边一个同伴都没有。”
弥斯好奇地瞧着萨拉尔。眼下他这副阴阳怪气的讨嫌口吻，倒是像极了真正的肯德里克。
厄尔扬起眉毛：“您这是什么意思？”
“没什么意思。就是觉得你的行为不太自然——请原谅，我被卡恩斯家族追杀了挺久，疑神疑鬼的习惯一时改不过来。”
卡伦神父和龙妖精也转过视线，看向厄尔。
“您随便怀疑，我没必要向您证明什么。”
厄尔摊摊手，“我只是比旁人多了那么一点点冒险精神而已。您要是不舒服，我可以再出去开个房间。”
空气越发僵硬，卡伦神父摸摸身上还没换下来的里衣，有些坐立不安。
“厄尔先生一个人在外面住不太好。”他喃喃道，“我和他一间好了，正好不打扰你们。”
“随便。”萨拉尔无所谓地说道。
……随便才怪，弥斯怀疑这家伙就是想要厄尔搬走。
“现在好了，神父跟他一起住，我们都没法商量离城计划。”
弥斯不满地戳萨拉尔腰眼。
萨拉尔轻轻摇摇头，顺手理了理弥斯的鬓发：“今天暂时不走。”
“为什么？”
“……”
萨拉尔沉默片刻，目光有些暗沉。
“我怀疑那个人，不是‘厄尔·奈布拉’。”
作者有话要说：
来了！！！字数有些回暖但更新时间拉了……努力纠正……[爆哭]
总之是喜闻乐见的邪恶祭祀环节！[让我康康]