第181章 第二次平衡
其实他们都知道事情的发展方向。
卡伦神父状态诡异，只凭他一句话，弥斯和萨拉尔根本不会停手。哪怕让神父解释，他俩也不会蠢到一股脑相信——先前那个虚虚实实的“美梦”，就够他们受的了。
他们最多将那对兄妹和怪物制住，再慢慢打探消息。可是看神父的架势，竟是连最基本的进攻都不允许。
这一战不可避免。
也好，正好探探神父的虚实，弥斯吸了吸鼻子。不用转头他也知道，萨拉尔肯定也是这么想的。
果然，铮的一声，餐刀化作了萨拉尔手中剑。餐叉也老老实实张开嘴巴，随时准备喷射黑箭。
“退后。”神父头也不回地嘱咐那对兄妹。
贝拉慌忙抱好襁褓，退到角落。巴格倒是还剩一张嘴：“为什么？”
“我知道‘祂’有多脆弱，哪怕只是被这两位蹭一下，祂都承受不住。”
神父的衬衫前襟已然彻底被血染红，在阴影中近乎黑色。“接下来，什么都别问——我能清醒的时间有限。”
说罢，他的身影在众目睽睽之下消失了。
……隐蔽的神力！
弥斯即刻弥散瞳孔，顺着空气中的魔法波动找人。这次神父的隐蔽和以往完全不是一个级别，他居然没能寻到神父的气息。
萨拉尔一个侧身闪到弥斯身边，两人背靠背站着。谁也不知道这个状态的神父会不会留手，他的威胁可比那个襁褓大多了。
塔丝从怀表里探头：“要不要我去干掉那个襁褓？”
龙妖精方才一直躲在宝石里，正好逃脱了那东西的香气攻击。如今那味道散了些，他赶忙钻了出来。
“不急，他们跑不了。”萨拉尔言简意赅，“接下来你负责保护弥斯，别让他被攻击到要害。”
弥斯扭头，鼻子还堵着：“喂——”
萨拉尔扭过还有些湿润的眼睛，没有与他对视。
塔丝没心情打趣两人。一想到要与卡伦神父为敌，他心情有些沉重。
这些时日相处下来，他觉得卡伦是个很好的人类——单纯、善良，有着朴素的正义感。塔丝曾想过，等这一趟旅途结束，没准他和卡伦也能成为很好的朋友。
然而这一秒，他能无比鲜明地感受到，那并非他所认识的卡伦。
最开始，他只以为这是一场几个志同道合的年轻人，针对某个神秘魔法师的复仇之旅。时至今日，这场旅途变得越发怪异。
龙妖精徐徐吐出一口气，站在了弥斯的肩膀上。他紧紧抓着弥斯的长发，连翅膀尖儿都绷紧了——只要有人敢袭击弥斯，他就瞬间把弥斯投影到别处。
萨拉尔这才放下心来，舍得双手握剑。
——嗖！
一记纯粹的重击自虚空中踢出。萨拉尔脚步一错，挥剑抵挡，可是他这一脚莫名踩上了一处软泥，险些失去平衡。
所幸大英雄的反应速度堪称可怖，发觉脚感不对的瞬间，萨拉尔便调整重心，及时稳住身体。那一记重踢终究擦着他的腰侧而过，卷起的风刃划破了他的外套。
一切不过一瞬，神父再次消于阴影。
见萨拉尔被外人攻击，弥斯突然一阵强烈的不爽。他抬手编织出一片片漆黑蛛网，将自己和萨拉尔虚虚护住。
神父只能隐蔽自己，却不能物理意义上让自己消失。但凡哪根魔丝被人拨动，弥斯抬手就是一记黑箭。
果然，很快，某根魔丝轻轻颤了颤，像是被人的吐息拂动。
弥斯顿时把萨拉尔往身后一挤，双手交握。层层叠叠的魔丝朝颤动处扑去，意图将神父逮个正着。
他刚抬起脑袋，正撞上一记掌风。神父仿佛未卜先知，这一击又准又狠，然而——
嗤啦！
萨拉尔以一个恐怖的速度横出手臂，护住了弥斯的额头。他的手腕被当场打断，鲜血溅了弥斯半张脸。
但这争取到了一点停顿——萨拉尔一剑刺向攻击者的方向。灿金色光芒顺势爬过去，形成牢狱似的防护罩，试图以此关住隐藏中的神父。
正如弥斯的漆黑蛛网，萨拉尔的灿金防护罩也扑了个空。神父仿佛能够阅读他们的想法，又像是彻底化作了没有实体的阴影。
……十有八九，“预知不祥”的神力在起作用。
防护罩化作碎光。
萨拉尔脚尖一挑，断手被他踢入手中，按上断口。灿金色光芒再度亮起，他的手臂恢复如初，脸色也没有任何变化。
有点麻烦。
之前他们遇到的所有对手，都在用自身的“权能”作战，就像挥舞着锋利宝剑的孩子。只要破解祂们的能力真相，踢开那把长剑，获胜并不是难事。
卡伦却不同。
他非常擅长利用自己身上的神力优势，将它们化作战斗的武器，而不是进攻的核心。他是一个结结实实拥有凶器的成年人。
起码就萨拉尔看来，卡伦神父的能力不算多么特别，却比不久之前的“虚藓”玛塞拉还要难缠。
不过这样的应对，需要非常丰富的战斗经验——一个二十多岁的人类，绝无可能拥有的经验。
状况越来越奇怪了，得更谨慎一点……
萨拉尔这边还在思索对策，只听啪叽一声，弥斯的额头爆出几根明显的青筋。
魔神大人伸出手指，摸了摸被鲜血打湿的脸。
萨拉尔的血，萨拉尔受伤了。
弥斯之前从不在意这种事，甚至当笑话看。可是一想到那个该死的噩……美梦，弥斯脑袋嗡嗡作响，陌生的愤怒疯狂搅打他的脑浆。
他恨不得立刻把神父揪出来按在地上，和那个该死的襁褓一起五花大绑。
愤怒间，又一波攻击袭来。萨拉尔索性直接立起防护盾，可是神父不知道用了什么手段，一击居然在防护盾上留下了裂痕。
龙妖精见势不妙，给两位来了个超短距离投影。结果弥斯和萨拉尔还没缓过神，又一阵攻击趁机而上。
神父毫不托大，打了就跑。他仗着萨拉尔和弥斯不想暴露实力，就这样慢慢消耗他们。
……冷静，弥斯，冷静。
弥斯做了好几个深呼吸，思维快速转动。
神父那边的目的很明显，他没有杀意，只想迫使他们放过襁褓。以他“隐蔽”和“预知”的能力，打起消耗战简直得心应手。
除非自己和萨拉尔放弃低调行事，直接把余烬村扬上天。否则他们只能进行被动防守。
不巧的是，他和萨拉尔的字典里都没有“妥协”。
对神父有用的攻击，对神父有用的攻击……萨拉尔的弹奏可以安抚神父，但那个时候神父的状况宛如一头野兽，现在的神父显然很清醒。
等一下？为什么？
弥斯突然想起，就在几分钟前，神父向那对兄妹强调“清醒的时间有限”。
神父状态这么好，必须得受到比萨拉尔的弹奏还要强、还要正面的影响。弥斯能想到的，只有刚才的“美梦”。
对于他来说，那场梦并不愉快。可是对于神父呢？
神父的记忆有些问题。他曾经历过无比可怕的事情，先前只是被萨拉尔的魔法稍稍影响，神父就绝望到想要寻死。
如今他被美梦的希望安抚，短暂地清醒过来。要击溃这家伙，最快的果然还是……
“攻击他的精神。”弥斯小声嘀咕。
他们抓不住神父的肉身，不如再次让这个奇怪的神父精神陷入绝望。
“看来我们想到一块儿去了。”萨拉尔仍与他背靠背，语调带着遗憾，“但是很遗憾，我无法锁定他。精神魔法需要针对明确的目标。”
“未必。”弥斯说，“某个家伙刚刚演示过‘大范围施法’的技巧。”
就像那阵清甜的香气——通常来说，大范围魔法一定要设立法阵，襁褓却只使用了古怪的香味。弥斯还是第一次见到这样的施法形式。
萨拉尔即刻反应过来：“你能破解？”
弥斯和他是两个极端。萨拉尔擅长学习魔力性质，而弥斯则更擅长吸纳施法手段。要是他们也能悄无声息地使用范围魔法……
“只要你来辅助我，毕竟我不擅长那玩意儿。”弥斯啧了两声。
萨拉尔身体微微震动，像是一个没出声的笑：“当然。”
感受着背后的温暖，弥斯吭哧了会儿：“把手给我。”
萨拉尔即刻塞过来一只手，掌心干燥又温暖，活像刚刚用魔法清理过。弥斯做了个深呼吸，自己也腾出一只手，与那只手在背后十指相扣。
他的魔力破坏性实在太大，根本没法形成柔和的雾气。要想让魔法更加稳定，必须加入萨拉尔的魔力——就像他们曾经合力制作的琴弦。
只不过，那次他们魔力交叠，弥斯完全是撒手掌柜。这一次，得由他来当那个“魔力平衡者”。
灿金色的魔力在萨拉尔指间涌动，清澈、干净又温暖，任弥斯取用。
弥斯将那些魔力混入自己的，奈何萨拉尔的魔力犹如泥牛入海，瞬间就被他的魔力侵蚀一空。
弥斯就算能暂时压制魔力的湮灭能力，也改不了它的本质。除非他不计后果地抽干萨拉尔，否则很难得到平衡……这样下去，他的“雾气施法”仍然无法成功。
铛——！
卡伦神父又是一阵狂风骤雨般的袭击，角度无比刁钻。萨拉尔一边要与弥斯手拉手，一边要护住弥斯，躲得有些吃力。
弥斯又闻到了血的味道。
该死……
弥斯咬紧牙关，在自己嘴巴里也尝到了血的味道。
就在这时，萨拉尔微微收紧五指，轻轻捏了捏弥斯的手。
他什么都没说，但弥斯就是知道，那是一句“没关系”，以及一句“慢慢来”。
偶尔，魔神大人不讨厌这种本能一样的理解能力。
又不是要他理解那些乱七八糟的人类，他理解萨拉尔就够了……没错，他理解萨拉尔就够了。
他做不到改变自己，他的魔力就是会湮灭一切存在。
但他可以凭借自己的意志主动……呃……嗯……保护……保护萨拉尔！只对那个该死的家伙例外，他还是做得到的！
弥斯想到做到，漆黑的魔力结成无数看不见的颗粒，将灿金色魔力包裹其中。
它们就像无数个缩小版漆黑空间，但有着内部灿金魔力的中和。这些弥散的细小液滴，哪怕暂时脱离他的控制，也不会弄死那些接触到它的人。
……成功了。
弥斯这才发现，他的额头出了一层薄薄的汗。
可惜，弥斯不会萨拉尔那样花样繁多的魔法。他仍然只会一个记忆相关的技巧，但那一个就够了。
下个心跳，馥郁的香气席卷地下。
它有点像弥斯梦中的香气，清甜浓郁，让人想到新鲜覆盆子和流淌的蜂蜜，以及盛放的无名红花。
只不过，它没有任何消解魔法的功效。它只是锁定了附近所有的“精神”，方便他窥探那些隐藏的记忆。
萨拉尔的试探，曾经被神父身上的防护拦住。可是此时此刻，神父不再是那个一无所知的神父，那个诡异的防护未必生效——
弥斯排除了萨拉尔、塔丝和那对姐弟，窥探记忆的香气直接裹住了在场最后一人。
终于，他成功碰触了神父的记忆。
和弥斯之前窥探的那些记忆不同，卡伦神父的记忆实在是……七零八落。
如果说，其他人的记忆是一排排稍稍蒙尘的书架。神父的记忆简直像是遭过火灾，无数记忆肉眼可见地损毁了。
准确地说，最近二十多年，卡伦神父的记忆还算完整。再之前只有诸多被火烧残的纸页，一碰就会碎。
弥斯没有冒险解析它们。他只犹豫了不到半秒，便选定了最久远，也是相对最完整的“那本书”。
那记忆距离现在大概二十多年，被放在“记忆书架”最不起眼的角落。
它上面缠绕着松散的锁链，貌似存在着某种魔法限制。书本本身却非常清晰，看得出是十分重要的记忆。
来吧，弥斯抓住了那份记忆。
让我看看，到底是什么将你逼入绝望……卡伦。
第182章 神明屠宰场
弥斯刚碰触到那片记忆，就像沉入了冰冷寂静的泥沼。紧接而来的是疼痛，无时无刻不在继续的，深入骨髓的折磨。
弥斯尝试在其中找到罪魁祸首的踪迹，可是他什么都没找到。
卡伦神父——或者说，“祂”——的记忆破碎不堪，罪魁祸首的身份被完美抹消。他……祂只知道有某种绝对的力量控制着祂。
“敌人”几乎榨干祂的神力，彻底隐藏了自己的存在，只为彻底吞噬这个世界。
这个世界孕育着足以毁灭一切的危险，祂知道。可是前来窥视这里的，则是另一只了不得的恶魔，以及跟随其后、妄图捡点残渣吃的兽群。
对于绝对强者来说，祂这样的弱者只不过是趁手的活工具。
祂要么死于无休止的痛苦，要么死于这世界真正破碎的那一刻，没有任何活下来的可能性。
……可是祂不想死。就像一只飞虫不想死，一片苔藓不想死。
也许奇迹会发生，这片土地能够孕育突破极限的强者，获得独属于自己的“神明”。
祂们背靠孕育自己的土地，拥有得天独厚的优势，说不定能够抵抗那些窥伺此地的存在。
弱小的无名神鼓足勇气，悄悄分出一具孱弱的化身。祂避开众神的视线，孤身一人踏上旅途。
他戴上平平无奇的面具，用破败的斗篷包裹自己。开口的鞋里灌了许多沙尘，砂纸一样摩擦着他的脚。一无所知的人们在他身边笑笑闹闹，对迫近的末日毫无察觉。
就这样，灰头土脸的祂走过一个又一个城池。
为了那一点点希望的火花，祂拼命挤出仅剩的那点可怜的力量，将它们分给拥有资质的天才们。
追寻着命运的轨迹，祂找到了一个可爱的少年。
拿着我的眼睛吧，祂说。它能阻拦那些投向你的目光。你拥有了不得的天赋，你要好好保护你的家乡。
很快，少年茁壮成长，获得了操弄气象的神奇力量。人们在干裂的红土地上感恩上苍，为他筑起简陋却结实的红土教堂。
祂能阻拦源于星空的窥探，却无法遏制人们的信仰……几年后，祂再也没有听说过那些兴盛一时的红土教堂。
眼睛可以长回来，可是祂的身体衰弱了一点，眼里的光彩熄灭了一分。
追寻着命运的轨迹，祂又找到了一个善良的姑娘。
拿着我的断手吧，祂说。它能让你规避命运恶意的指向，切记不要太过张扬。可怕的邪恶在觊觎这片土地，你是人世仅存的希望。
姑娘对祂的告诫深信不疑，将那只手作为自己最要紧的宝藏。她获取了与万物沟通的神奇力量，甚至回赠祂独属于她的祝福。
随即她深居简出，努力隐藏自己的存在。她唯一的特别之处，便是白桦树枝搭成的美丽居所。可是即便如此，关于她的传说还是被吟游诗人们四处传唱。
几年后，那所白桦树枝搭成的房屋被人点燃，而她也被身份不明者刺死在神台之上。
断手可以长回来，然而祂的身体又衰弱了一点，眼里的光彩再次流逝。
……
一次，又一次。
每次祂找到那个拥有一线希望的天才，他或她都会在长成前被杀害。无论祂割舍多少力量，多么努力地庇护对方……事到如今，祂甚至不知道对方是怎么做到的。
分出的力量太多，祂快要走不动了。
原本的破败的斗篷沾满脏污，散发出让人生厌的怪味。他的鞋底快要磨破，双眼像粗陶一样没有任何光彩。
原本支撑着祂前行的求生欲，就像被风沙侵蚀殆尽的石柱，随时都可能崩塌。渐渐的，祂开始分不清自己的目的——
祂是真的想要自救，或者只是想要逃避永不休止的剧痛与绝望？
终于。祂倒在一片空旷的沼泽里，视野时而清晰，时而模糊。
为什么？祂不明白……祂预知过、占卜过，明明选中了最有希望的路，最终却只带来了一桩桩可悲的死亡。
祂的敌人无论再怎么强悍，也做不到盯着地上繁星般众多的凡人。更何况，现在所有人类都能使用魔法，真正的天才也不会特别惹眼……
……啊。
祂突然明白了。
——是魔法。
那个恶魔般的“敌人”，赐予人世更好的魔法理论。与此同时，那家伙在其中隐藏了自己的影响——一个不必要的精神器官，一个可供采撷的“魔基”。
众所周知，一条错误的路，远比“没有方向”更为危险。
魔基理论污染了整个人世的魔法发展，人世诞生的一切天才，都无法绕开这个隐藏陷阱。一旦获得魔基，他们的力量完全暴露于那家伙眼皮底下。
怪不得……怪不得那家伙能如此精准地狩猎那些天才。用畸果把他们变成没有理性的疯神，那只不过是无比谨慎的第二重保险。
也就是说，就算祂成功藏起了一位诞生于本土的神明。只要那位神明拥有魔基，就有一个捏在“敌人”手中的命门。
自己这些年的努力，不过是螳臂当车一样的笑话。无论是祂，还是这个世界，从一开始就没有任何获救的可能。
祂突然非常疲惫。
此时此刻，虚弱的祂几乎耗尽所有神力，只剩一点即将熄灭的意志。
就让祂拜访的最后一簇火种，来决定祂的未来吧。
终于，祂拖着残破的身躯，来到了命运的终点——闭塞的深红沼泽。
这一次，祂只找到一个灾夜时代遗留的怪物。那怪物无心无情，只是在等待一个不知道是否会到来的使命。
拿着我的腿骨吧，祂说。别让危险找到你。
这次，祂没有嘱咐太多。可能因为这只怪物藏得足够好，也可能因为祂在它身上看不到任何希望。
结束了。
做完这一切，万念俱灰的祂再次启程，走向此行的终点。
如果这个化身死亡，祂的精神会回归本体，继续忍受那让人发疯的剧痛。祂确实想要活下去，可是祂真的不想再继续了。
祂知道，“敌人”在地表设有一处专门的屠宰场。
几乎碰触到神明之力的强者，畸果养成的疯神，都会在这里被处死。
为确保万无一失，这里有“敌人”的神力。只要在这里死去，精神会彻底崩解，再没有存活可能。
祂决定死在这里。
祂不想死得太痛苦，于是祂给自己选了一处深深的洞穴，准备在其中陷入沉睡。如果没有意外发生，祂会在睡梦中慢慢衰弱而死，不会再感受到任何痛苦。
唯一的缺点大概在于，尽管祂衰弱无比，祂的力量还是比凡人强大太多。这个过程不会太过痛苦，但是会十分漫长。
也罢，就让这一切结束吧，祂平静地闭上了眼睛。
这是祂特地选好的墓穴，洞口小到人类无法通过，祂不会受到任何打扰。
……
不知道过去多久，在一阵头痛欲裂中，祂再次睁开眼。
祂仍在自己选定的“墓穴”之中，不同的是，祂的面前多了个瘦小的男孩。
那孩子太小，又太瘦。他干巴巴的脑袋上嵌着一双水蓝色眼睛，手里抓着一根粗粗的羊油蜡烛，烛火照亮了他脸上两道狰狞的疤痕。
他的另一只手正按在祂的胸口。祂的袍子前襟一团乱，看得出这小孩用力摇晃过祂。
“我的老天，你是怎么进来的？那个洞口那么小！”孩子震惊道，“难道还有我不知道的密道，喂——”
祂安静地看着他，懒得答话。
那孩子倒是不怕生：“你看起来就像一具尸体，吓死我了。要不要喝水？我这里还有一点儿。”
说着他解下腰间的水囊，打开盖子。一股药草水的湿润味道钻了出来，在狭窄的空间里萦绕不散。
祂仍然沉默。
孩子啧了声：“不喝算了，你到底是谁？”
“这地方特别隐秘，连村里人都不知道。可是我在余烬村住了这么久，从来没见过你这么一号人。”
“……别管我。”祂终于疲惫地开口。
祂应该睡了二百年以上，这具躯体已然到了油尽灯枯的地步。就差一点点……就差一点点，祂就可以成功死去了。
至于这个孩子，八成是个手脚不干净的小蟊贼。他的口袋里露出一点银链子和珍珠手串，特地钻到这种地方，准是为了隐藏赃物。
打发走就是了，他们本就不该有任何交集。
可是那个孩子像是察觉了什么，他把蜡烛举近，皱着眉瞧他：“你的脸色看起来烂透了，你想自杀？”
“别管我。”祂机械地重复。
“既然你都要死了，那把钱什么的给我呗。”
那孩子的眼睛闪闪发亮。就算脸上两道伤口肿胀溃烂，他的五官始终清秀出挑，让人生不起气。
“顺便一提，我叫‘赫米特’——和您不一样，我一点儿都不想死，不择手段也要活下去。”
不择手段也要活下去？祂只想笑。
这个孩子一点都不知道，这个世界正笼罩在怎样的危机之下。区区一个活在诸神墓园上的孩童，居然敢有这样的自信。
祂厌烦地摸摸口袋，摸出没来得及花完的几枚金币，再次闭上双眼。
祂的态度已经够坚决了，只要那个小孩有点眼力见，都不会再接近一个寻死之人。以防万一，在那个孩子离开后，他用石头堵住了入口的孔洞。
结果第二天，祂又被他戳醒了。
那个小兔崽子不知道使了什么把戏，硬是撬开了洞口的石块。
“喏，羊奶肉粥，我自己熬的。”
赫米特抖了抖羊皮袋，让粥水发出哗啦啦的声响，“你给了我那么多钱，我要是不回馈一点儿，心里实在过不去……说起来，你还没告诉我你的名字呢。”
“既然你都要死了，陪我聊聊也没什么吧？”
祂：“……”
简直要命，要不祂干脆杀了这个小子算了。
可是看着那孩子一双满是好奇和期待的眼睛，祂又实在下不去手。
“我没有名字。”最终祂叹了口气，接过那一袋子粥。粥还是温热的，挺香。
“那你确实挺惨。”赫米特兴致勃勃地点评，“没有名字可不行，不如这样，以后我就叫你‘卡伦’——我喜欢这个发音。”
祂已经没什么力气反驳他了，只好随他去。
“现在我们两清了，不要再来找我。”祂晃晃那袋子羊奶肉粥。
赫米特直接当作没听见：“你为什么想死啊，卡伦？”
卡伦：“……”
卡伦：“你没必要知道。”
“好吧，好吧，又是大人那一套。”赫米特小大人似的耸耸肩膀，“要不这样，你给我讲个睡前故事，讲完我就走。”
“为什么？”
赫米特：“因为我没有家人，也没有朋友，这个村子氛围又差得要死——我就想找个会说人话的家伙说说话，不难理解吧？”
卡伦安静地看着这个孩子。
赫米特依旧脏兮兮的，也很瘦小。可是那双水蓝色的眸子里满是生机，就像熊熊燃烧的火焰。
“好，”祂鬼使神差地说，“那么我就讲一个……群星熄灭的故事。”
“等你听完，不要再来打扰我。”
赫米特撇撇嘴：“你先讲。”
……故事讲完，赫米特乖乖离开了。
不过在走之前，他号称要带羊皮袋回家，盯着卡伦喝完了羊奶肉粥。
终于安静了，羊奶肉粥有种朴实的美味。作为濒死时的回忆，它还算不错。
卡伦躺回阴影角落，继续沉睡——
次日夜晚，赫米特：“晚上好，卡伦，我又来啦。”
卡伦：“…………”
别说沉睡了，现在他每天一醒，作息规律得不得了。
“你那是什么眼神，我又没有答应你不过来。”
赫米特摸摸鼻子，他脸颊右边多了一道新的青印子，像是刚跟人打过架。
“今天我给你带了新鲜李子，还有加了蜂蜜的羊奶酒，听说大人们喜欢这个。我还要听故事，这些都是报酬。”
这孩子的理由很拙劣，可是卡伦看得出来，赫米特想要救他。
不管是出自最基本的善意，还是无处安放的孤独，这个孩子希望祂活下去。
一切都没有变好，卡伦仍然看不到任何希望。可是不知道为什么，他就是无法拒绝这个尘埃一样的孩子。
“我知道了，”祂说，“我会再给你讲个故事，最后一个，别再来烦我。”
赫米特欢呼一声，他一屁股坐在祂的身边，体温热烘烘的。
“今天就讲‘神国’。”卡伦注视着房间内摇曳的阴影，缓声说道。
……
“卡伦——晚上好！”
“卡伦——我又来看你啦。”
“卡伦——你吃不吃鱼？我抓到了鱼！”
……
那一天开始，赫米特就再也没有放过祂。
这小子每天活蹦乱跳地跑过来，准时把祂晃醒，然后给他塞些吃喝。说实话东西不多，填不饱成年人的肚皮，但足够维持生命。
卡伦只好把祂还记得的知识变成睡前故事，把这小子打发走。
每次讲完故事，祂都要不厌其烦地对他说“别再来了”。赫米特的耳朵却像是漏了风，怎么都听不见这一句。
好吧，那孩子似乎把他当成了真正的朋友，或者说家人。
卡伦能看见赫米特眼中的期盼和依赖，这个孩子大概真的活得很孤独，祂想。但他活得同样热烈，祂可望不可及的那种热烈。
热烈到祂偶尔会想，也许祂可以暂时忘却那些深入骨髓的绝望，多活几年，就几年……
时间缓缓流淌，几个月后，夜幕再次降临。
卡伦昏昏沉沉地睡着，潜意识却有点醒了。他竖起耳朵，等待赫米特那一声格外恼人的“卡伦——”。
可是今天，洞窟深处异常安静。别说一个孩子的呼喊，连水滴落上地面的响声都没有。
奇怪，赫米特一向很准时。卡伦微微睁开眼，又等了两个小时。
眼看夜深了，赫米特还是没有出现。
难道那个小家伙终于听进了祂的话，不再过来打扰？还是说他厌烦了这种朋友游戏，在外面又认识了其他人？
……又或者，赫米特出事了？
卡伦不由自主地坐起身，眉头微微皱起。
一个身体孱弱，没有家人庇护的孩子，确实很容易夭折。这样的事情，祂不知道看过多少例。
更别提赫米特本身不是什么行为端正的好孩子，一旦遇见硬茬，被人当场打死也有可能。
世界毁灭在即，一个普通孩童的死亡，比最轻的虫蜕还要无所谓。祂不必在意，也不该在意。
卡伦躺回地面，再次闭上眼，却发现自己如何都无法入睡。
恐惧与绝望都变得模糊而遥远，担忧却变得相当实际——它卡在祂的喉咙里，扎在祂的心口上，让祂完全静不下心。
说起来，为了额外供养自己这么个“成年人”，那孩子肯定做了更多坏事。
要是因为这个，赫米特出了事……
卡伦再次坐起，脸庞埋入手掌，又狠狠抹了把脸。算了，既然祂都要死了，再去看看一个人类也没什么。
……就看那么一眼。
第183章 交换的命运
赫米特伤得很重。
他躺在自家破屋的地板上，周围满是爬出来的血痕。他的左手和左脚几乎要断掉，在月光下泛出青白的颜色。他的右手紧紧攥着一小包蜜饯，指节攥得发白。
他的脸却是通红的，烫得吓人，胸口快速起伏，呼吸里带着隐约哨声。
吱呀。
虚掩的木门被谁推开了，一道长长的影子横在地板上，阴影遮住了赫米特的脸。赫米特艰难地睁开眼，看向那位不请自来的客人。
是那个藏身于洞窟的怪人，“卡伦”。
卡伦有着淡金色发丝，一双格外浓郁的蓝眼睛，长相端正又温和。哪怕全身包裹着又脏又破的旧衣，卡伦看起来仍然……十分干净。
赫米特张张嘴，他的嘴唇烧裂了口，他能尝到一点血的味道。
“你怎么知道……”……我在这里？
可惜他问了一半，干到冒烟的喉咙便没了声音。
卡伦轻轻抱起赫米特，将他放在唯一那张床上。
随即祂扫视了一番破败的屋子，从墙角的桶里取了些水，慢慢喂给赫米特。看赫米特缓过来了点儿，祂又燃上壁炉，轻轻擦拭这孩子身上的血渍和脏污。
“我被……抓了。”喝过水后，赫米特终于找回了声音。
“我本打算给你带些，哦，偷些蜜饯。老约克脾气不好……”
他不再追问卡伦为什么知道自己在这儿，只是嘟嘟囔囔地解释。
卡伦静静听着，拧干粗布上的水，将它覆上赫米特的额头。
“好吧，我猜你不在乎这些，你什么都不在乎。”赫米特昏沉沉地说，“但你在乎我……你来找我了，嘿……”
“你伤得很严重。”
做完初步处理，卡伦终于开了口。
放在从前，祂能轻轻松松治好这样的伤。但现在祂实在太过衰弱，只能草草给伤口止血，姑且帮这孩子吊住一条命——连这被打断的手脚能不能保住，祂都不太确定。
“死不了。”赫米特格外乐观地说。
“……”
不是这样的，卡伦想。哪怕祂没用预知能力，祂也看得很清楚。如果祂今晚没有过来看看，赫米特必死无疑。
祂不知道赫米特的自信到底来自哪里。有趣的是，就结果而言，赫米特还真不会就此死去。
卡伦叹了口气，取下变得温热的粗布，在凉水里浸透拧干，再放回这个孩子额头上。紧接着，祂又开始用凉水擦拭赫米特的四肢。
至于赫米特带回来的那一小包蜜饯，被卡伦冲了水，在火边热成热乎乎的甜果汤，准备喂给赫米特。
“你真好……”
赫米特看向摇曳的炉火，以及杯子拉出的长影，“我爷爷都没有对我这样好过。他从不会给我讲故事，也不会这么照顾我……”
卡伦不答，只是细心擦去了赫米特的汗水。
“你这么好的人，为什么会想死呢，多可惜……”
卡伦仍然不答，只是帮赫米特仔仔细细地掖好被角。被子打满补丁，也没填多少碎布，胜在还算干净，姑且能够保暖。
“既然你不喜欢这种聊天，就再给我讲个故事吧。”
见卡伦一声不吭地忙忙碌碌，赫米特叹息。
一番照料下来，他的脸上多了点血色。那双水蓝色的眸子有些迷蒙，眼神像只餍足的兽崽。
卡伦捧着热好的甜果汤，在床边坐下，俯视着这条脆弱至极的生命。
末日临近，人类之间的偷盗抢夺，在祂看来不过是蚂蚁争抢面包渣。祂本不想在意，本不想在意，然而……
“好，我来讲一个关于‘谋杀神明’的故事。”
“神明也能被杀吗？”赫米特双手抓着被子边沿。
“神和人没有那么大区别，强者对弱者的掠夺永远存在。”卡伦缓声说道，下意识摸了摸赫米特的头发。
意识到自己在做什么，祂又猛地收回手，赫米特偷偷笑了两声。
“一个旅人在沙漠里前行，他路过的每一粒沙子都是一颗星星。旅人只想寻找一处独属于他的绿洲，在那里休养生息。”
“可是他所路过的那些绿洲，要么有主人，要么太过贫瘠，要么不够宽广。贪心的旅人走啊走，始终没找到心仪的家。”
“这不是贪心。”赫米特迷迷糊糊地说道，“谁都想要更好的生活……”
卡伦顿了顿，垂下眼帘。
“突然有一天，他被沙漠里横行霸道的强盗抓住了。强盗夺走了他的财富，他的力量，他的一切。”
“更糟糕的是，那个强盗不想要绿洲，只想狩猎一只可怕的怪物。”
“强盗把倒霉的旅人锁进囚笼，吊在怪物洞口——只要旅人还活着，强盗就能使用他的力量。而那怪物一旦冲出来，也会被近在咫尺的食饵拖慢脚步。”
“笼子里的旅人绝望又害怕，他知道痛苦的死亡早晚会来，却不知道在何时。”
“他受了很重的伤，又没有食水，只能在那狭窄的笼子里不停挣扎，妄图寻找一条不存在的活路。”
“可是他终究会死……要么死于怪物出洞的那一秒，要么死于强盗主动攻击、轰塌洞窟的那一刻。”
赫米特微微睁大眼睛，看起来清醒了一些。
他瞧向卡伦那双黯淡的双眼，思考了好一会儿：“卡伦，你是神吗？我觉得你是。”
事到如今，这种事情无所谓了。卡伦扯扯嘴角，很轻地点了点头。
赫米特怔了怔，反应异常平静：“哦，我就知道，一般人可编不出那么有意思的故事，也钻不过那么小的洞口。”
“所以那个被关在笼子里的倒霉蛋，就是你啰？”
兴许是年纪太小的缘故，赫米特的话语里没有丝毫敬畏，只有纯然的好奇。
卡伦：“是的。”
“真惨，怪不得你一直那副样子。”
赫米特虚弱地咧咧嘴，“那你说的强盗又是怎么回事？怪物又是什么？”
“祂们……”
话刚说到一半，卡伦像是想起了什么，脸色突然变得煞白。
祂的呼吸越来越急促，双手狠狠卡上了自己的脖子。祂高大的身体缩起来，全身不可抑制地颤抖。
祂十指收得死紧，指尖挖破了脖颈处的皮肤。原本平整的皮肤瞬间鲜血淋漓，染红了破旧的斗篷。那动作里居然带了几分杀意——迫不及待想要了结自己的杀意。
祂不该讲那个故事，不经意的回忆之中，祂又想起了那份要命的窒息感。
死亡，悔恨，无力感。过往的碎片从四面八方涌来，挤压着祂的心。无数黑暗又黏稠的情绪席卷而来，顷刻间将祂没顶。冰冷又散碎的负面沼泽之中，祂几乎无法正常思考。
这里没有希望，没有未来，什么都没有。祂想要逃走，必须立刻逃走……
可是祂只剩一具濒死之躯，又能逃往何处？祂承受不住这样的痛苦了，要是能立刻消失该多好……
眼泪不停滑落，祂甚至分不清自己是在哀泣即将到来的末日，还是恨自己连干脆利落的死都做不到。
很快，卡伦的皮肤被冷汗尽数打湿，眼看就要顺着床铺滑上地面。赫米特勉强支起了虚弱的身体，抱住了卡伦的头。
“嘘——”
他拍拍卡伦被冷汗浸湿的头发，“你怎么了？”
卡伦没有回答。
祂还是抖得厉害，比起突如其来的情绪崩溃，看起来更像是发病。祂大口大口地吸气，一双浓郁的蓝眼溢满泪水，瞳孔有些失焦。
祂的手指仍然死死卡在肉里，泪水和鲜血一起滴落，弄脏了赫米特的被子。
赫米特强撑着没有晕倒，他不清楚到底发生了什么，只能抱紧卡伦的头，轻轻拍打卡伦的背。
“嘘，嘘——”
他笨拙地拍打祂，“我没有妈妈，不知道这样对不对……一切都会好起来，卡伦，一切都会好起来……”
赫米特的左手还断着，软绵绵地垂在身侧。他额头上蒙着一层痛出来的薄汗，但他还是摆出一副无所谓的模样，安抚着哀恸的神明。
静谧的月光停在窗口，这荒诞的一幕掩埋在阴影之中，无人得见。
痛苦的喘息持续了半个多小时，才渐渐平静。
“失礼了。”
半晌，卡伦沙哑着嗓子开口，“这次我醒来的时间太久，精神有点失控……”
赫米特终于松开卡伦，抽掉骨头似的倒在枕头上：“哎哟，怪不得你一直昏睡，原来醒得久了会犯病。”
卡伦缓缓吐出一口气，祂身上的衣服已经被冷汗浸透，脸上也爬满泪痕。
祂知道这样不太体面，可是被疼痛与绝望缓慢折磨，再加上这一路绝望之旅，祂的心已然有些……破碎。
祂的记忆被人做过手脚，祂记不清“敌人”的事。这样的未知，使得恐惧越发沉重。如今祂油尽灯枯，只剩这不知道是“应激发作”还是“恐慌发作”的后遗症。
是啊，对于现在的祂来说，清醒只不过是酷刑。
“……事情就是这样。醒得太久，我总想起我的绝境，脑子会渐渐不清醒。”
卡伦站起身，“我最后重复一遍，不要再来找我。永别了，孩子。”
今晚祂救下赫米特一命，也算给这个意外的小插曲画上句号。祂会换个洞窟沉眠，把洞口彻底封死，就这样沉睡到死亡降临……
“……等等。”
就在卡伦准备离开的时候，赫米特叫住了祂。
“我不知道神都在想什么。但是你刚才的样子，我在，咳咳，其他人身上看到过——听说经历过特别严重的打击，人就会变成那样。”
赫米特虚弱地倚在床头，话语带着咳嗽。
“我听人说，要治好这个，要么忘掉，要么找个精神寄托……你要不要试试看？”
卡伦头都没回。
他们的层次相差太多了，注定不可能互相理解。人类不会考虑蚂蚁的天真建议，卡伦也不会听一个无知孩童的话。
“我看得出来，你不想死。”
赫米特又咳嗽两声，“如果、如果你真的想死，根本就不会在乎我的死活。”
“孩子，不必说这些。”
卡伦停住了脚步，仍然没有回头，“你不会懂的。”
“我确实不懂。”
赫米特强行撑起身体，摇摇晃晃坐到床边。
“反正我吃不饱饭会死，生病会死，被人打一顿也会死。哪怕一百个神打成一团，世界换着花样爆炸一千次，我也不在乎——那些东西太远了。”
“既然你那么害怕，大不了把糟糕的事情全忘掉，我帮你记着——这也算不择手段活下去，总比你现在这样好吧？”
“反正我不想让你死。”他无比坚定地说。
卡伦终于回过头来：“……”
真是个疯狂的想法，更疯狂的是，祂居然动摇了那么一瞬。
割舍那些痛苦至极的记忆，用一个无知的身份活到末日，也算是一种沉睡。一种不那么孤单，不那么悲惨的沉睡，而且说不定……算了。
多么悲惨，祂近乎自嘲地想。也许祂的心底，始终埋藏着一丝灭不掉的希望。
见卡伦转过头，赫米特强行打起精神：“嘿，我就猜这一手能行。”
“作为交换，你想要什么？”卡伦疲惫地问，“财富？力量？还是权力？”
“我想要家人。”
赫米特愉快地看着祂，“我想要一个会保护我，我也想要保护的家人。”
“既然你都要死了，就把你自己给我吧，卡伦。”
月光之下，黑暗之中，绝望的神明与无知的孩童对视许久。
“首先，就算失去记忆，我还是我，症状不会立刻消失。”几分钟后，卡伦轻声继续，“我会比寻常人更敏感，更脆弱，甚至更无知……”
“那简单，我帮你。”
赫米特笑了，“我可是整个余烬村最坚强的人！”
“其次。”卡伦语气平板地继续，“考虑到安全，我不会单纯把记忆交给你。为了不被‘强盗’发现，我会……我会让你承担我的一部分命运。”
“你将获得我的血肉，成为我的眷属。你必须宣誓守护这个秘密，就像守护自己的性命——一旦我的存在暴露，我们都会死。”
“我又不怕死，只是不想死而已。”
赫米特仍然在笑，“而且不就是保守秘密嘛，我最擅长这个了。”
看着那孩子充满自信的微笑，卡伦抬起眼，看着赫米特的双眼。
哪怕刚刚逃离死亡，这小子还是那副天不怕地不怕的死样子。
“最后，我剩下的神力非常有限，但是我们或许用得上。”
卡伦长长地吐了口气，“保险起见，我们必须提前物色一个不知名宗教……”
“那你还不如信仰我。”
赫米特说，“那些乱七八糟的教堂，我都溜进去瞧过，清楚他们那一套。”
他转转脑袋，看向屋内肆意流淌的阴影。
“比如就叫……阴影修会，信仰阴影之神。”
赫米特甩甩脑袋，像是在回忆什么，“祷词，祷词……有了。爷爷特别喜欢念叨一句话，我改一改……”
“愿祂的帷幕将你裹藏！……呃，有点短，再加一个‘无踪无恙’！”
说罢，他抬起还能动弹的右手，碰了碰心口：“你看，很像回事吧？”
“以后你就信这个，需要什么教义我就编什么，正好掰一掰你那些消极的想法。”
赫米特越说越兴奋，连伤痛都忘了，就像这是一场好玩的游戏。
疯狂的小家伙，居然胆敢让神明信仰人类。
不知不觉间，卡伦发现自己在笑。
是啊，反正祂早已决定放弃这条性命，在混沌中迎接死亡。
最后的最后，不如就让祂疯狂一次。
“随你吧。”卡伦缓声说道，“至于我的记忆，我会自己调整。不过在此之前，我需要稍微改一改我的形象。你想要什么样的家人？远房的叔叔，或者哥哥……”
“弟弟。”
赫米特说，“你来当我的弟弟，我会好好照顾你。”
“为什么？”卡伦忍不住问。
“有个哥哥会轻松许多，你不用总想着寻死觅活。”
赫米特有点不好意思地摸摸鼻子，“而且这样，更容易让你听我的话嘛……”
卡伦很慢很慢地走了回去，坐回那张简陋的木床。
祂拿起那杯温度正好的甜果汤，手指缓缓抹过自己的脖颈。祂的指甲划开皮肉，淌出来的血异常黏稠，量也相当少，其中闪烁着隐约金光。
而且这次祂划出来的伤口，愈合速度慢了许多。
那些血落入清澈的甜果汤，很快消融殆尽，鲜红的果汤反而变得更加清澈，表面闪动着一层氤氲的光彩。
“如果你真的想要直视此世的命运，窥探末日的纷争，就喝下它。”
卡伦端着那个无比粗糙的铁杯。
“喝下它后，你将成为我唯一的眷属，必须遵从我们之间的誓约。”
“等我死去，或者……或者这一切结束，你将获得自由。”
赫米特毫不犹豫地端起那杯甜果汤，一饮而尽。
神明的血肉流入他的体内，男孩眨眨眼，身体缓缓歪倒。
他断掉的左手和左脚，发出噼噼啪啪的脆响，以一个人类不可能有的速度快速愈合。祂的力量仍然不足，做不到恢复得十全十美，但也绝对够用。
卡伦独自坐在这简陋的屋子里，望向窗外的星空。
赫米特在床上熟睡，等他的身体彻底吸收了那些血肉，他会知晓祂记忆中残存的一切知识。到那时，那孩子还能像那样天不怕地不怕吗？
卡伦忍不住伸出手，再次摸了摸赫米特的发丝。
祂不知道这个荒唐的决定是对是错，就让祂……就让祂再给他一次反悔的机会吧。
次日清晨。
赫米特慢慢睁开双眼，迎面对上一张睡脸。
那是个只有三四岁的孩子，脸颊胖乎乎的，睡得正熟。他有着和他一样的亚麻色发丝，五官隐约透出成年卡伦的影子。
似乎感受到了他的注视，那孩子睁开水蓝色的双眼，醒了。
“哥哥？”他揉揉眼，打了个哈欠。
赫米特缓缓弯起眼睛，他伸出双臂，将那孩子搂在了怀里。
属于他的家人，独属于他的家人。他的弟弟……他所选择的弟弟。
“早上好，卡伦。”他笑着说。
“哥哥，你枕头边有东西。”他的弟弟转转眼睛，指了指枕边。
赫米特摸了两把，摸出一张羊皮纸。
准确地说，那更接近一张羊皮纸条，末端别了一对精巧的骨制戒指。
【这是我残存的全部神力，‘隐蔽’和‘预知’，现在的你应该看得懂。】
【如果你发现我的记忆让你无法忍受，你可以用自己的血浸透它们，将它们丢入炉火销毁。这样你就能舍弃我的记忆，我们会作为普通的家人生活。】
没有署名。
赫米特眨了眨眼，将那对骨戒小心翼翼取下，藏入怀中，接着将信纸揉成一团。
“那是什么？好像都是些很难的词。”卡伦好奇地问。
“没什么。”赫米特伸了个懒腰。
“总之你放心就好，我才不想忘掉呢。”说着他歪歪头，目光不那么像小孩子了。
卡伦迷惑地看着他。
“真的没什么。”赫米特用力揉了揉他的头发。
“反正无论发生什么，我们都会照顾彼此，不是吗？”
“……嗯！”
第184章 灿金色雏形
弥斯扒拉开那些他不感兴趣的回忆，迅速抓到了重点。
——卡伦是个半疯癫的濒死神明。
自愿将知识托付给赫米特后，祂变成了“卡伦”。所谓阴影修会，不过是赫米特编给卡伦的睡前故事。
——V.O.R真的很强。
无论是“虚藓”玛塞拉还是卡伦，都不过是那家伙随手利用的弃子。
——这个名为余烬村的地方，是V.O.R设下的神明屠宰场。
那些强悍到接近神明，或是因为畸果强行成神的倒霉蛋，会被带到此地处决。那一排排形状各异的教堂，比起被遗忘的信仰，更接近神明的墓碑。
怪不得自己这么喜欢余烬村的气氛，弥斯心想。
对于喜食力量的他来说，这片埋葬了无数神明的土地，和香喷喷的面包房没有任何区别。哪怕架子上没有面包剩下，逸散的香气也让人身心愉悦。
至于弥斯自己，则是故事里“强盗”盯上的“怪物”。
现在想想，萨拉尔封印他不过十年，魔基理论就出现了。
整个魔基体系，不过是那家伙居心叵测的设计。V.O.R利用这个理论左右人世魔法发展，保证不会有新的威胁诞生。
下手这么快，看来V.O.R早就盯上了他。平心而论，弥斯都想称赞那家伙一句“干得不错”。
多巧，V.O.R也有三样针对混沌魔神的宝物——
它有一群由虚藓血肉化形的妖精，时刻感应混沌魔神的力量异动。
它有一件由卡伦神力编织的斗篷，将自己和背后的拥趸藏得很好。
它有一张覆盖人世的魔法监测网，利用魔基与畸果捕猎新生神明。
……这样妥帖的安排，足以排除一切变数。
接下来它只需要拖延时间，静静等待一个合适的进攻时机。至于那个所谓合适的时机是什么，卡伦的记忆里也没有，弥斯暂时也想不出。
但是卡伦为什么想要留下那个乱放香气的怪东西，弥斯很清楚。
在这个被V.O.R特地设置的“屠宰场”，但凡他们下手重点，对方很容易死掉。
那块脑袋，八成是那对兄妹偷偷保下来的神明残躯。只要弄清它为什么在这里，多少能抓到一点V.O.R的线索——但这些话，确实三言两语说不清。
嗯，正常来说，他让萨拉尔住手就够了。
连魔神都要求和平，萨拉尔势必不会反对。接着他们一起讨论卡伦失落的记忆，从香气脑袋那里敲敲情报，这件事就可以有惊无险地结束。
……但那是“正常来说”，弥斯勾起嘴角。
“完整的卡伦”之所以醒来，多半是靠“美梦”安抚了情绪，让那家伙清醒了片刻。
机不可失时不再来。香气脑袋可以暂时不杀，但他不会放弃这场直面其他神明的战斗。
弥斯猛地睁开眼睛，昏暗的地下，那双石榴石似的眸子愉快闪动。
他还没来得及开口，就听萨拉尔轻轻吐出一口气：“看来没什么大事。”
弥斯：“……”
偶尔他也挺讨厌萨拉尔对他的理解。见鬼，他们两个背靠背站着，萨拉尔甚至没看到他的表情。
萨拉尔脑袋往后一仰，轻轻碰了碰弥斯的头：“不过我也不想停手。”
唔，弥斯又不那么讨厌萨拉尔对他的理解了。
“我只能说，如果你连卡伦都对付不了，还是不要自称我的敌人了。”
话是这么说，他仍然靠着萨拉尔的脊背，摆出一副随时都会出手的姿态。
“是啊。”萨拉尔轻声说。
弥斯虽然对人情世故漠不关心，但他绝对不傻。如果面前这个“卡伦”对他们有危险，弥斯的态度不可能这样随意。
现在看来，“卡伦”的行为多半有其苦衷，而那个怪异的头颅碎片对他们也没有危险。
放在从前，萨拉尔绝对会主动停下来。
可是此时此刻，他一点儿都不想停下。
在不破坏周围环境的前提下，与一个强者打一场真正意义上的战斗。这简直是最合适的演练——保护人世的战斗演习。
而且……
萨拉尔感受着背后弥斯热乎乎的体温。
弥斯心情不错的时候，总有许多细碎的小动作。比如吃到喜欢的食物时，弥斯会愉快地眯起眼；想要战斗的时候，弥斯的身体会紧绷起来，身体微微晃动，体温比寻常还要高。
而在掌握全新的魔法时，弥斯会故意在他面前走来走去，用余光得意地挠他。
这一路走来，弥斯对于魔力的融会贯通简直骇人。萨拉尔尽力追赶，他们之间却始终隔着神与人的差距。
无论如何，“弥斯唯一在乎的对手”这个身份，是只属于他的宝藏。
萨拉尔不想被抛下。
“我会控制住卡伦。”他轻声说，“接下来，你只需要专心解析他的魔法，不用帮我。”
弥斯：“哦。”
几秒后，他又觉得不对：“帮你？我可不会帮你！”
萨拉尔只是微笑。
弥斯不满地咕哝几声，他收回了布置在周遭的魔丝，全神贯注地观察魔法波动。
尽管如此，他仍然忍不住瞧向萨拉尔——“屠宰场”这种地方，似乎对特定神明有所压制，也不知道萨拉尔能不能扛得住。
不对，他应该好好解析“卡伦”的神力特征，而不是看萨拉尔。
也不知道面对卡伦的神力，萨拉尔要怎么应对……该死，别看了，弥斯！
一定是那个噩梦似的“美梦”搞的鬼，害得他无法彻底集中。弥斯不满地啧了声，第无数次把目光拨了回来。
另一边。
背后的体温消失，萨拉尔心脏稍稍空了下。
他咬了下自己的舌尖，强迫自己集中精神——使用防护罩防卫自己，无法击败对手。而用防护魔法捉住卡伦，方才也失败了个彻底。
更别说，没有弥斯的感应能力辅助，他完全察觉不到卡伦的方位。更别提像魔神那样解析万物，抬手就学会了对方的施法方式。
针对这种状况，按照萨拉尔的记忆，除了大范围毁灭之外，没有其他办法。
卡伦再次袭来，这次没有弥斯的防护，萨拉尔的右肩关节险些被打碎。
他刚刚调转力量修复伤口，又一击扫向他的腿。萨拉尔靠着快到离谱的反应速度，这才堪堪躲过。下个瞬间，萨拉尔本能地在背后竖起防护，正撞上黑暗里冲出的一击，金色光屑在阴影中飞溅。
——这一串袭击几乎发生在同一时间。
对方预知能力在手，只需要按部就班地袭击。萨拉尔却要绷紧所有神经，全力抵御不知道何时到来的袭击。
这样下去，别说进攻，连纯粹的防御都颇费力气。
最令萨拉尔失落的是，弥斯刚与他分开，卡伦便毫不犹豫地选中了自己作为那个“脆弱的突破口”。
他们真正的身体不在这里。哪怕只是寄托一部分力量的凡躯，他与弥斯仍然有这样的……差距吗？
萨拉尔不甘地咬紧牙关。
跳出这些定式。
要成为魔神最强悍的敌人，你必须跳出这些思维定式，萨拉尔。
英雄萨拉尔，天幕制造血肉武器……以灾夜之力和人类肉身为基础，制造出来的炼金生命……
衍生而出的神血之子，神血傀儡……曾经短暂异化过的“时间暂停”神明……
治愈魔力……
无数关于自己的讯息在萨拉尔脑中碰撞，突然，一簇火花划过他的脑海。
萨拉尔转过头，看了弥斯一眼。
先前，他的所有战术规划，全都是以“自己是人类”的前提设置的。
然而严格来说，他并非纯血人类，而是只有一半人类血统的炼金生物……他和不远处的弥斯一样，尽管有着接近人类的外貌，却是实打实的“怪物”。
原来如此。
空气中传来一声轻响，像是肥皂泡破裂的声音。
下一秒，萨拉尔的头颅消失了。
与其说消失，它更像是埋没在了无数喷涌而出的金色细藤之中。
那些细藤有着奇异的半透明质感。它们散发出柔软的金色光芒，像是由纯粹的光芒凝成，随时都可能消散在空气中。
它们微微打着卷儿，像是豌豆藤的最尖端，却又簇拥在一起。那些古怪藤蔓从萨拉尔的脖颈、四肢疯狂外涌。就像喷出的泉水，而那具肉身只不过是一具渺小的管道。
那盛大又温柔的灿金色光芒倒映在弥斯的眼睛里。
——弥斯弥散瞳孔，静静地、无比认真地凝望着。
那些堪称虚幻的细藤如同晨曦，几乎瞬间填满地下空间。它们拂过那对姐弟，两人手忙脚乱地挣脱，却很快动弹不得。
“藤蔓”不仅仅缠住了他们的身体，它们活像是黏在了他们的精神上，根本无从分离。好在它们十分小心，完全绕过了贝拉怀里的襁褓。
另一边，隐匿踪迹的卡伦被这突如其来的藤蔓冲了个正着，动弹不得。
它们直接裹挟了他，无论是预知还是隐匿，在这可怖的扫荡下都毫无作用。
神父试图靠蛮力冲破，收效甚微——拜萨拉尔那天才般的治愈才能所赐，那些藤蔓根本无法被破坏。哪怕暂时消散，一眨眼也会恢复原状。
简直像是一片金光聚成的温暖的沼泽。
弥斯看得出来，萨拉尔在尝试一条全新的道路。
并非是“虚藓”玛塞拉迷惑他的那一条，而是一条粗糙的、模糊的，却毫无疑问更适合萨拉尔的“神路”——那温柔的灿金色力量缓缓波动，气息越来越像弥斯感受过的神力。
弥斯不知道这条路的终点会是什么，他怀疑萨拉尔也不清楚，但是……
弥斯一步一步踏过那些跃动的光藤，它们像是认出了他的气息，安静地让开一条路。
最终，魔神大人在他的英雄身后站定。
他的敌人正在变强，他却没有感受到任何威胁。弥斯的心脏嘭嘭跳着，泵出热腾腾的兴奋与安心。
就像萨拉尔理应如此，他们理应如此。
在这一秒，萨拉尔已然半跪在了地上。他只有躯干还隐约存有人形，四肢和头颅都只剩疯狂喷涌的金色。他的身体微微颤动，看得出这次尝试消耗甚大。
弥斯缓缓蹲下身，从背后抱住了萨拉尔的身体。
“笨死了。”他说，“你的魔力流转又丑又粗糙，完全不及格。”
弥斯不清楚萨拉尔是否还存有听觉，就算有，萨拉尔没有嘴巴来回应弥斯。
尽管如此，弥斯还是收紧了怀抱，用力挤着萨拉尔的肋骨。
“……所以接下来，我会帮你修正几个大问题。”
弥斯轻声呢喃，“你可得好好感谢我，烦人的萨拉尔先生——我实在不想把V.O.R那种家伙当成最大的对手，听见了吗？”
他一定是疯了，弥斯听见自己的本能在尖叫，用不算丰富的词汇痛骂他的决定。
他正在纠正萨拉尔的错误，帮助他最危险的敌人变强，弥斯知道这做法蠢得要命……但或许“拥有一颗心”，就意味着总有一天，他的心会与本能相悖。
算了算了，这些有的没的不是他的风格。
既然要一起对付V.O.R，萨拉尔肯定还是强点好。要是他命定的对手太弱，混沌魔神也会没面子——更何况，这做法能让他短暂地忘掉那个噩梦。
弥斯不爽地喷了口气，慢慢闭上眼。
下一个心跳，漆黑的力量浸染了那片灿金色。
萨拉尔头有些晕。
他只觉得自己被关进了一个密不透风的蛋。他知道自己要破壳，身体却伸展不开，体力也在飞快流失。
该怎么用力，往哪个方向用力，该如何动作，又该如何保存体力……这些他一概不知，只能依靠本能，一点点去尝试。
他所继承的无数记忆里没有这个，人类最前沿的研究没有这个。就像千万个未解之谜一同泼下，让他在未知的海洋里浮浮沉沉。
但是萨拉尔知道，这是个千载难逢的机会。只要初步掌握这种陌生的力量，好好修正自己的魔法回路，他就能有一个新的开始。
控制、计算……用尽他的经验和智能，踏出一步又一步……
萨拉尔疯狂理解着这特殊的一刻，海绵般吸收着经验。可惜因为先前的战斗，他的体力流失比预估的还要快。
坚持住，必须坚持住，就差一点……咦？
弥斯？
无边无际的灿金色中，几缕黑色蜿蜒而上。它们没有搭理好奇的萨拉尔，而是直冲萨拉尔还没有完全成型的魔法回路。
萨拉尔本能地想要阻挡，可是下一秒，他便住了手。
弥斯喜欢堂堂正正的战斗。就算弥斯想杀他，也不会在这种时间，用这种方式。
一瞬的犹豫后，萨拉尔彻底敞开自己的精神。漆黑魔力畅通无阻，直接撞上萨拉尔的魔法回路。
它们忙忙碌碌地爬来爬去，晃晃悠悠，削掉了一些极度复杂——或者说，萨拉尔实在把握不准——的结构。
公正地说，它们的改动很小。这个新生的、庞杂的魔法回路，距离成熟还有一段距离。
可是，尽管还有大大小小无数细节需要打磨，没了那几处干扰，萨拉尔的思路瞬间清晰许多。
弥斯在帮助他。
他此生最大的敌人，正利用祂对诸多力量的恐怖理解力，毫无保留地帮助他。
萨拉尔突然觉得胸口一阵酸胀。噩梦的阴影霎时间变得模糊，它被某种饱足的、堪称幸福的喜悦彻底淹没。
“不愧是我的大天才。”萨拉尔用意识戳了戳那几道魔力。
“……谢谢你，弥斯。”
那几道魔力顿了顿，骄傲地仰起头，摇头摆尾地撤走了——走之前还特地绕着萨拉尔的意识转了两圈儿。
萨拉尔又想笑了。
待那些漆黑的力量彻底消失，萨拉尔这才收敛心神。
他收起了那些满地乱爬的力量，只留下控制卡伦和那对兄妹的部分，并且把它们集中在一只手上。
随后，他睁开了眼睛。
萨拉尔：“……”
萨拉尔艰难吐气：“……弥斯，我的肋骨快被你弄断了。”
他不怎么愉快地发现，自己的眼睛湿润依旧——他能停住还未成型的崭新力量，却仍然停不住自己的眼泪。
弥斯仍扒在他背后，声音带着浓重的鼻音：“这就是你对于大恩人的态度？”
说着，弥斯拍了拍萨拉尔的左手——萨拉尔身体基本恢复原状，只有左手喷涌着灿金色光藤。
“你不是肯德里克！”
巴格神父被光藤紧紧束缚，看起来已经吓傻了，“你——你——你这个怪物！”
萨拉尔扬起眉毛，冲他点点头。随后他扯动弥斯抱着自己的右手，吧唧亲了一口弥斯的手背。
魔神大人瞬间放开了他，惊疑不定地瞧着萨拉尔：“你的魔法回路没连脑子？”
说完，他又绕到萨拉尔身前，探头探脑地摸萨拉尔额头。像是生怕自己搞错了什么，导致萨拉尔突然倒下死掉。
萨拉尔抹了把被泪水润湿的脸，翘翘嘴角：“这些稍后再说，先解决正事。”
接着，两人齐齐转向“卡伦”。
第185章 你也喜欢我
卡伦被灿金色光藤按在墙边，神色意外的平静。
那双浓蓝的眸子定定看着萨拉尔，其中竟然带着几分古怪的安心，像是疲惫不堪的旅人终于望见了终点。
“你是故意的。”
萨拉尔率先开口，“你和我们暴力对峙，还特地强调自己时间不多，你知道弥斯一定会去看你的记忆。”
“是，但我同样别无选择。”卡伦瞥了眼不远处的那对兄妹。
弥斯对卡伦的动机全无兴趣，他更关心自己的“身世”：“你口中的‘强盗’，我猜是指V.O.R。这个村子的情况，我大概知道了。”
“现在我更想了解你口中的‘怪物’，祂和‘群星熄灭’的末日有关吗？”
卡伦抬起眼，蓝色的眸子望向虚空。
尽管有美梦的安抚，他还是打了个哆嗦：“我清醒的时间不多了，就让我长话短说吧。”
“V.O.R干扰了我的记忆，我不记得祂的任何特征。”
“但我能够确定，你们的敌人只有V.O.R一个。那些跟随祂的家伙，不过是想捡点残渣吃的乌合之众。”
说到这里，他微微顿了顿，神色严肃不少。
“我能向你们保证，祂们没有胆量介入V.O.R和混沌魔神的争端。只要两位除掉V.O.R，祂们会自行散去。”
萨拉尔看了眼弥斯，见弥斯并未否认，于是他直奔重点：“你的意思是，V.O.R是冲着混沌魔神来的，祂想狩猎魔神？”
“没错。其实这个问题，和弥斯先生问的差不多。”
卡伦的眼眸黯淡了些，声音里多了一点灰烬的涩味。
“我唯一清楚的是，混沌魔神比V.O.R还要危险。”
“对于我等来说，V.O.R非常可怕……可哪怕是祂，也要趁魔神没有诞生的时候，在这里小心翼翼地埋伏百年。”
这话真好听，弥斯得意地叉起双臂。
“我并不了解‘混沌魔神’的特性，没有任何……东西，见过祂们的成体之后能够活着离开。一旦祂成功诞生，一切都会毁灭——真正意义上的毁灭。不止这个渺小的世界，您目之所及的群星，全部会归于虚无。”
“趁祂没有诞生的时候出手，是唯一击败祂的机会。V.O.R显然也是这么想的。”
卡伦缓声继续道。
萨拉尔擦了擦有点发红的眼睛，这回他没有看向弥斯。
“就像想要袭击老虎幼崽的野狗。”他用了陈述句。
“可以这么说。”卡伦苦笑，“不过，如果V.O.R都算野狗，我恐怕连老鼠都不如。”
“但你不一样，萨拉尔先生。刚才您的力量已经触摸到了‘权能’的边界。如果您能够成为诞生于此的神明，背靠孕育自己的世界，你有对抗V.O.R的希望……”
萨拉尔：“混沌魔神呢？”
卡伦：“……”
卡伦移开视线：“你至少还有对抗V.O.R的希望，能将末日推后数百年。”
萨拉尔：“……”
萨拉尔转过脸，看向身边叉着双臂的弥斯。
弥斯鼻尖和眼尾都有些红，很衬那双鲜红的眼眸。他的发辫松松散散耷拉在脑后，发丝间牢牢缠着青金石蓝的发带。
萨拉尔看过去的下一瞬，弥斯条件反射地望回来，目光仍然笃定而专注，和过往没有任何区别。
也对。
弥斯一向坚信他自己是最强的，卡伦的说法对他来说算是情理之中。魔神大人不会因此欣喜若狂，更不会因此看轻自己认定的宿敌。
“我一定会把V.O.R除掉。”萨拉尔听见自己说。
见尘埃落定，塔丝卸下了几分防护，瘫坐在弥斯的肩膀上。
“好吧，V.O.R是个危险的外来神，混沌魔神甚至更危险——就结果来说，我们还是得继续追踪V.O.R。”
“至于混沌魔神的事情，那就不是我的业务范畴了。我这边只剩一个问题。”
他冷静地整理了一下情报，看向这位昔日的队友：“……卡伦，你呢？你会继续保持这个状态么？”
卡伦垂下眼睛，一时没有回应。
片刻后，他笑了，笑容有些复杂。
“不，这种状态消耗太大。”
他轻声说道，“我应该传达的东西，都传达到了。我想要践行的事情，也有人替我做了。切记，你们可以信任赫米特的观星社。”
“我想多保留一点力量，多活几年。看一看……看一看这个世界的结局。”
“到头来，我果然还是想要活下去。”
说完，他意味深长地看向弥斯。
弥斯有些拿不准，这家伙究竟知不知道他的真实身份？
不过看这架势，就算卡伦知道，他也没有说出口的打算。弥斯本想接一句“那以后我们怎么搞醒你”，但畸果人要是真的耗死了，确实得不偿失。
既然赫米特继承了卡伦的记忆，抓住赫米特问问也行。
萨拉尔见弥斯眼珠子滴溜溜地转，坏心思溢于言表，只好用力揽住此人肩膀。
他一双眼转向卡伦，却没有收回光藤的束缚：“我会问问弥斯具体细节。你先休息，那两个人的询问交给我。”
卡伦轻轻点了点头。
接着他侧了侧头，望向活板门投下的那一片光影，像是想要透过它，望向某个不存在于此地的人。
“胆大妄为的家伙……”他发出一声轻叹，双眼的蓝光骤然熄灭。
唰啦，光藤随即散去。
卡伦神父原地晃了晃，使劲摇了摇头，像是刚从酒醉中醒来。
“阴影之神在上。”
卡伦喃喃着，右手碰了碰心口。“我是不是被精神攻击了？我没有刚才的记忆——”
听到这句祈祷，弥斯忍不住皱起鼻子，露出一言难尽的表情。
塔丝则肉眼可见地松了口气。他扑棱翅膀，坐到神父的肩膀上。
“放心吧，你死不了，之后萨拉尔他们会解释……等等，你们会解释吧，萨拉尔？”
“看我心情。”弥斯扬起脑袋。
……
傍晚时分，秩序教堂的储藏室。
房间内只有弥斯和萨拉尔，以及埋在土豆里的尼古拉斯。
不久前，弥斯把卡伦记忆中的种种，事无巨细地讲给了萨拉尔。萨拉尔则化身社交筛子，捡了些重点告知另外两人。
比如V.O.R对于这个世界的觊觎，以及魔基和畸果的真相。
再比如“阴影修会”，实际创立者正是还是孩童的赫米特。他得到了一些必须誓约守秘的启示，这才捏造了这个小小的宗教。
阴影修会的资金和人脉，背后八成由赫米特的观星社进行支持。
至于那句祷词，则是赫米特用祖父常说的祝福改动的。结合之前中指塔的发现，他的祖父多半和天幕有所关联。
塔丝接受得很快。毕竟这完美解释了为什么“阴影修会”不存在于任何记载。赫米特若是得到了禁忌的知识，卡伦之前的种种异状也很好解释。
“吓死我了。”他心有余悸地说，“赫米特的手法够邪门的，好在他们信仰的绝对不是V.O.R。阴影修会一直在破坏V.O.R的计划，这绝对不是偶然。”
至于V.O.R有多强，塔丝反而没那么关心。对于杀手来说，瞄准的永远是瞬息间的弱点，而不是目标的综合能力。
“不管V.O.R是什么东西，祂害死了我的朋友，这是事实。既然是事实，祂必须付出代价。”对此，塔丝毫不犹豫地表示。
出乎萨拉尔的意料，卡伦也松了口气。
“我就知道，赫米特一定有他的苦衷。”
卡伦神父近乎虔诚地说道，眉目间丝毫没有被欺骗的气恼。
“赞美阴影之神，我愿继续践行祂的意志，尽力驱逐邪神V.O.R。”