第191章 命运的交错
喀啦。
沾满泥土的棺材盖被打开，浓郁的味道扑面而来。那是一种夹杂着异香的腐臭，让人的鼻腔一阵阵发干。
一块怪物残骸静静躺在棺材里，表皮透出腐败的深黑色。棺材里盛满让人不适的魔法波动，尼古拉斯放下铲子，狠狠舒了口气。
没错，就是这个，他要找的就是这个。
昨天，他昏昏沉沉醒来，发现自己接连昏睡了好几天。根据巴格神父的说法，他吃了发芽土豆煮的浓汤，尽管尼古拉斯自己毫无印象。
余烬村闭塞，巴格神父魔法也不怎么出色。加上这里的环境原因，土豆芽的毒性比外界强许多，这几天全靠卡伦神父的草药撑着。
对于不小心煮了发芽土豆这件事，巴格神父脸色惨白，连连道歉。
“我、我只是担心……”
他哆哆嗦嗦地交代了“真相”。
弟弟拜伦的坟墓附近总有一股奇异香气，偶尔地里还会传出响动。巴格相信这是“弟弟还存在于世”的证据，不忍将这异象上报教会。
尼古拉斯过来后，他意识到了这件事的严重性。但出于保护拜伦坟墓的想法，他只想让尼古拉斯的身体出点小问题，好让这位贵族少爷早点离开。
但他没想到，发芽的土豆竟有如此威力。
“我也有罪，我也想留下拜伦的痕迹。”修女贝拉低着头，愧疚地表示。
只不过她愧疚的目光微微错过尼古拉斯，望向弥斯和萨拉尔。
“这是蓄意伤害，外加妨碍调查。”
尼古拉斯冷着脸说道，把铲子往土堆里一插，“但念你们顾及亲人，事后又主动交代，应该会酌情轻罚。”
说罢，他也斜眼看向另外几位不速之客，或者说，他令人厌恶的亲戚及其姘头。
瞧瞧他们那副模样——
两人倚在一起摇摇晃晃，仿佛两只瘪瘪的水袋，一副被掏空的模样。他们领口随便敞着，胸前青青红红的痕迹藏都不藏，足以见得过去几日，这两位忙了什么“好事”。
无关人等本不该在这里，奈何巴格坦白时，肯德里克和他的小情人不巧也在场。
两人坚持跟着看热闹，尼古拉斯又不好明着搬出秘密任务，只好任由他们跟着。反正这几位翻不出什么太大风浪，糊弄过去就好。
“我来到这里后，察觉到了一股异常的气息，看来这里就是源头。”
尼古拉斯板着脸说，“余烬村环境特殊，偶尔会出现这种情况。很遗憾，拜伦先生的尸首被邪恶的力量侵染了，我必须将他的遗骸带回教会，进行特别净化处理。”
“真可怕。”“肯德里克”心不在焉地说。
弥斯更加潦草地嗯了声，差点倚着萨拉尔睡着。
——就在昨天，他们成功治愈了拜伦。
拜伦先是恢复成了完整的怪物，又慢慢化为人类的模样。摇篮再也放不下他，虚弱的拜伦倒向泥地，原地昏睡。
他的眉眼不算特别英俊，但挺耐看。其中带着巴格和贝拉的影子，一眼就能看出他们之间的血缘。
彼时，弥斯和萨拉尔的魔力几乎被这场漫长的治疗榨干。两人当场倒成一堆，呼哧呼哧喘着气。
叠在一起喘了得有半个小时，萨拉尔才摇摇晃晃起身，把那对兄妹弄醒了。
巴格和贝拉抱着失而复得的弟弟，当即哭成一团。
“尼古拉斯不会有事，拜伦先生的心理阴影大概能小一点。他既然恢复了人形，今后可以正常进食，不必再取食魔力。”
萨拉尔扶了好几下，才捞起软绵绵的弥斯。
“但是，两位做的错事不会一笔勾销。我现在给你们两条路——接受你们该有的惩罚；或者帮我们做事，我们可以谅解两位的恶意。”
巴格和贝拉哭得上气不接下气。
“你们，不，两位大人到底是什么人？”巴格哆嗦着确认拜伦的呼吸，一次又一次。
萨拉尔抱着哈欠连天的弥斯，自己的眼皮也有点打架。
但他强撑着站直身体，挤出最后一点魔力，让灿金色的魔力在自己手中汇集。
“你们不需要知道……离开这里后，你们会忘记这一切，只记得自己的选择。”
巴格和贝拉只是普通人，萨拉尔可不想冒险让他们记得太多——他并不是这世上唯一会用精神魔法的人。
踏出余烬村的那一刻，巴格和贝拉会淡忘这一切，将他们编织的借口当成真实。拜伦的存在将被彻底隐藏，直到一切结束的那一天。
巴格狠狠吸了口气，望向贝拉，轻轻点了点头。
贝拉则抱紧了昏迷的拜伦，好容易挤出声音：“我们愿意帮您，做什么都行！”
……然后就有了现在的一幕。
棺材里的碎块，是他们治疗拜伦过程中特地分出来的。
它会和巴格、贝拉一起，被尼古拉斯·卡恩斯送去晚星城。尼古拉斯把他们当成调查借口，这一次，轮到他们利用尼古拉斯了。
……
马车上。
“所以拜伦怎么办？他的哥哥姐姐都把他给忘了，只当他死透了。”塔丝攥着李子发问。
卡伦咬了口李子果肉：“萨拉尔说过，拜伦会沉睡一阵。等到了晚星城，我会把这件事告诉赫米特，他一定有办法处理。”
萨拉尔自己叼了个剥好的李子，又给弥斯塞了个：“你能那么快找到他？”
“我有预感，他会来寻找我。”
卡伦神父信心十足，脸色因为“期盼”显得光彩照人。“观星社的消息那么灵通，他肯定知道我们去过余烬村。”
信仰凡人的神明……弥斯皱皱鼻子，吃掉了喂到嘴边的李子。见萨拉尔的指缝间沾了晶莹的李子汁水，他凑近舔了舔。
萨拉尔手指僵了僵，又微微蜷起，擦过弥斯的嘴唇。
先前这种时候，龙妖精总会发出起哄的声音。这次塔丝却意外安静，只是滋滋地吸吮李子肉，仿佛什么都没有发生。
萨拉尔冲他扬起眉毛，塔丝只是又从布袋里掏了个李子：“还要吗？”
“不用了。”萨拉尔笑了笑，一个清理魔法闪过，弥斯的下巴和他的手，同时变得干干净净。
塔丝咧开嘴，礼貌地笑了笑，目光不着痕迹地扫过弥斯。
——临走前，龙妖精和神父薅光了树上所有的李子。
塔丝甚至用上了新到手宇岩污的权能，企图用神力把李子投影进口袋。
弥斯绕到塔丝身边瞧了会儿，顺走了两个李子，又顺手扔出两根魔丝，修了修他的魔法回路。
“看着别扭。”他嘀咕道，叼着李子走开了。
全程不过半分钟。
然而塔丝按照他的指示修正魔力流动后，权能用起来骤然轻松许多。
在此之前，他对“虚藓”力量的操控像是使用假肢。此时此刻，那麻痹而笨重的肢体渐渐有了知觉，正在变成他的一部分。
……弥斯有点强过头了。
这种对于魔法本质的洞察力，根本不能用简单的“天赋”来解释。
自从知道萨拉尔的身份，塔丝，或许还有卡伦，都将弥斯默认为萨拉尔的战友兼爱人。两人一起“借尸还魂”到了人世，又总是形影不离，他们很难不这么想。
可是，如果弥斯真的只是萨拉尔的同伴，甚至于副手。他有这样恐怖的才能、特殊的地位，为什么没有任何关于他的传说？
还是说弥斯并不是萨拉尔的同伴，那他还能是谁？
那种玩弄魔力就像玩弄泥巴的能力，以及那不祥的，与灾夜神血类似的漆黑魔力。难道他与混沌魔神牵扯不清……甚至，他是混沌魔神的神眷？
塔丝望向弥斯的背影。
弥斯叼着李子晃到萨拉尔面前，示威似的晃了晃手中仅剩的那颗，然后把它塞进了萨拉尔的嘴巴。
萨拉尔嘎吱咬住李子，果汁喷到了弥斯身上。后者立刻蹦起来，伸手扯萨拉尔的腮帮。两人再次，嗯，不那么严肃地扭作一团。
……他一定是疯了，才会有那么离谱的想法。那两人之间的气氛做不得假，他们举手投足间，对彼此根本没有防备。
早知道自己就不该出于好奇，购买那本畅销的《甜蜜陷阱》。
塔丝啪地拍上自己的面颊，甩掉了“弥斯是混沌魔神眷属”这个离谱的想法。
如今，塔丝再次拍拍自己的脸，把自己从回忆中拽回来。
弥斯究竟是谁，他确实很好奇。不过前面还有赫米特——堆积如山的“观星社”之谜——等待着，塔丝决定暂且克制好奇心。
萨拉尔总不会把和混沌魔神相关的危险放在身边，不是吗？
塔丝轻松穿过玻璃，查看前方的马车。那里坐着尼古拉斯·卡恩斯，以及身为犯人的巴格和贝拉。
草坪尽头出现了城镇房屋的尖顶，传送阵近在咫尺。太阳落山前，他们就能抵达晚星城。
上次他去晚星城执行任务，已经是四五年前的事情了，也不知道他喜欢的那些店铺还有没有营业。
说起来，不久前，大法师金特里带着厄尔·奈布拉先一步去了晚星城，没准他们还在那边呢。如果真遇见了，不知道金特里先生会对余烬村的事情有什么看法……
晚星城之行，一定会很热闹。
塔丝吹着凉爽的风，祖母绿的眸子期待地瞧向地平线。
……
“你怎么来了？”金特里叹了口气，“厄尔回了奈布拉家，我也准备离开这里。”
“凯，我不是跟你说过，你不用跟来晚星城吗？”
“我只是有点担心。”
凯揉了把脸，“您说过，玛塞拉女士相当于您半个导师，您在我心里也同样。我感觉您会需要一些……一些支持。”
“……凯洛斯，跟我说实话。”
凯垂下视线：“我没骗您。只不过除了想看看您，我实在不想回家。”
“既然您准备离开，我顺路去这里的观星社瞧瞧，说不定有稀奇的任务。”
“凯洛斯·伦道尔，你不能一辈子躲着你的父亲。”金特里的语气五味杂陈。
凯不自在地抹抹鼻子：“话是这么说，我总得尝试一下。”
金特里拍拍他的肩膀，换了话题：“算啦。观星社那边，如果没有派给你的工作，你就别硬接了。”
“你的神血傀儡还没修好吧？不如就在这里好好修补。你待在这里也好，至少晚星城很安全。”
凯老实地点点头：“我向您保证。”
金特里抬起手，揉乱了这个年轻人的头发。
“有事一定要和我联系，记住了么？”
“当然，金特里叔叔。”
年轻的魔器商人露出一个真诚的微笑，窗外夕阳斜斜射入，将他的笑容映得很亮。
窗外，楼下，不远处的拐角。
赫米特随意咬了口三明治，习惯性地压下帽檐。他混在滚滚人流中，走向城门的方向。
再远一点的城郊。
来自余烬村的马车轧过泥土，向那宏伟的城门前进。
第192章 记忆核查
弥斯把脑袋探出车厢，狠狠吸了口微凉的空气。
同为一国首都，晚星城和塞潘提有着明显的差异。塞潘提风格硬朗，给人的感觉忙碌又繁荣。晚星城却从大门开始，就弥漫着慵懒的气息，建筑以暗色调为主，更加华丽纤细。
在弥斯看来，这些风格和余烬村的农居差别不大就是了。
进城很顺利。尼古拉斯厌恶“肯德里克”，也不高兴他们尾随看热闹。好在此人行为确实正派，没在这种小事上恶心他们——没等萨拉尔去催，他就主动为他们办了入城手续。
“我必须去向裁决主教汇报，你们自己看着办。你在余烬村还算老实，别以为在这里就能随便做事——记住，我会盯着你。”
说这话时，尼古拉斯还是板着一张脸。
“随你。”萨拉尔状似无所谓地摆摆手。
他知道节律教会的“裁决主教”。
裁决主教是一国宗教的管理者，教内只有两位。他们的地位仅次于教首，通常是下一任首领的候选者。
自己一行人跟着尼古拉斯进城也就算了。别说见裁决主教，光是跟着尼古拉斯混入节律教会，看起来都别有用心。他可不会做那种蠢事。
弥斯的注意力早就飞走了——他正用余光打量卡伦。
不知为何，卡伦有些躁动不安，双脚在原地踩来踩去。弥斯原以为这家伙急着找厕所，但看表情又不太像……卡伦脑袋转来转去，像是在找什么人。
难道是那个叫赫什么的哥哥？他们这才刚进城门，卡伦的哥哥能这么快找过来？
这个想法还没来得及从他的脑袋里消失，就见一个其貌不扬的年轻人凑近。
他戴着顶饰有彩布条的礼帽，脸上满是笑容：“几位刚来晚星城？要不要考虑我们家的旅店？”
弥斯喀嚓扭回脑袋，熟练地躲避不必要的社交。
塔丝从怀表里探出头：“别紧张，这是晚星城特色。阿特拉人比奥丰人更注重享乐，旅店竞争特别激烈。”
队友们都忙着交谈，卡伦只得单独对上那位年轻人。
“呃，我们待会儿再考虑。”他抱歉地说道，“现在我的同伴们有点……”
“忙”字还没出口，那个年轻人热情地伸出左手，抓紧卡伦的手臂。
他的左手有些无力。卡伦几乎条件反射地瞧向那人左脚，果然，有那么一丝不易察觉的失衡。
卡伦微微张开嘴，又紧张地抿起嘴唇。
“是你？”他小声呼唤。
年轻人微笑起来，笑得比晚霞还要灿烂几分。
“当然，当然。”他挤挤眼睛，“两位以上入住，还有额外优惠。”
卡伦深吸一口气，努力让自己看起来不那么激动：“稍等，我会跟他们好好商量。”
……作为结果，众人前脚送走尼古拉斯·卡恩斯，后脚便跟着那位“陌生年轻人”前往旅店。
旅店中规中矩，位置稍有些偏，胜在环境不错，周围设了精心打理的小花园。园丁挑选过特定品种，尽管冬天还没过去，花园看起来还是热热闹闹的。
赫米特给他们选了旅店最僻静的房间。
确定门窗都关好，他一个响指，解除了自己的伪装。
看到那头和卡伦如出一辙的亚麻色发丝和水蓝色眼眸，塔丝立刻跳出来：“赫米特？”
弥斯饶有兴趣地打量这个堪称狂妄的人类，萨拉尔则揽住了他的肩膀，说不清在伪装还是防备对面。
卡伦难掩激动，声音有些颤抖：“你主动来找我，也就是说——”
赫米特竖起手掌，做了个“停”的手势。卡伦立刻闭了嘴，眼睛里盛满亮闪闪的快乐。
“我知道，你们调查了阴影修会。”赫米特没有直接与卡伦对话，反而转向了萨拉尔。
“我就直接问了，各位知道了多少？”
弥斯和萨拉尔对视一眼，同时看向龙妖精。塔丝清清嗓子，从善如流地开口：“我们知道阴影修会是你编的，你从某位神明那里获取了禁忌的知识。”
“你利用那些知识，赋予了卡伦远超常人的能力。但他显然付出了某种代价，之前他在余烬村出现了一些……异状。”
赫米特的视线在一行人之间转了转。
塔丝和卡伦的神色没什么异常，显然接受这套说法。萨拉尔的目光有些意味深长，弥斯勉强绷着脸，视线已经飞走了。
果然，和他的猜测类似，这两位知道的显然不止这些。
“我获得了禁忌的知识，我亲爱的弟弟付出了代价。”
赫米特手指点点下巴，“也对，的确可以这么说。”
卡伦几乎立刻开口：“我不怪你。无论你对我做过什么，我知道，你绝对不会伤害我。时至今日，我对阴影修会的信仰没有任何改变。”
太阳也已落山。逐渐昏暗的房间里，赫米特目光柔和极了：“我明白。”
“不过我的回答也没有任何改变——等你们铲除V.O.R的那一天，如果我还活着，我会告诉你一切真相。这是我的誓言。”
说罢，他再次看向萨拉尔：“既然各位得知了真相，我需要你们的帮助，你们也需要我的。”
他站在紧闭的窗户前，顶着一张不比卡伦年长多少的脸。
可是弥斯莫名有种感觉，得到了卡伦知识的赫米特，看起来远比实际年龄苍老。只不过比起记忆里灰烬一样的神明卡伦，赫米特看起来更加从容，似乎对迫近的末日毫无畏惧。
萨拉尔爽快地点点头：“我们的确需要你的帮助。”
……好吧，目前为止，一切都很顺利，弥斯心想。
他们顺利进入了晚星城，与赫米特搭上线。接下来，他们只需要好好研究V.O.R的力量，利用观星社的情报调查节律教会，一点点拼凑那个未知敌人的样貌。
但弥斯总有种毫无来由的奇怪不安，就像在晴天嗅到了暴风雨的腥味。
V.O.R藏得很深。目前为止，他们只抓到了那家伙的信件和一点点力量。晚星城之行，算是他们最接近V.O.R的一次。
然而他们一路走来，动静不算小。V.O.R既然那样谨慎，真的会毫无察觉吗？
希望只是他想多了，弥斯下意识捏了捏萨拉尔温热的掌心。
萨拉尔转过头时，弥斯在他眼中看到了同样的谨慎。
“赫米特先生。”萨拉尔反手握住弥斯的手腕，“我和弥斯有些问题想要单独请教，有时间吗？”
赫米特不怎么意外地眨眨眼：“当然，不过，最好不要在这里。”
“各位，对参观‘观星社’有没有兴趣？”
……
晚星城，秩序教堂。
尼古拉斯特地换好了骑士装扮，冲面前的男人行了个礼。
男人看起来五十上下，身材保持得不错，并没有衰老的体态。他一头打理得当的短发，两鬓霜白，面孔颇为威严。
裁决主教，德威特·加菲尔德。
阿特拉第一贵族，加菲尔德家族的成员，王国大法师乌苏拉·加菲尔德的亲戚。这个家族没有统一的信仰，无论是聆夜者还是节律教会，其中都有他们的身影。
德威特是他们之中爬得最高的。
尼古拉斯相当虔诚，但他多少也明白，这并非纯粹的信仰差异，其中一定有权力方面的考量。不过，既然德威特大人能走到现在的位置，他的虔诚毋庸置疑。
“我看过了你的报告，任务完成得很好，神会看到你的牺牲。”
德威特动动嘴角，他像是想笑，奈何脸庞太僵，只露出一个很难称之为微笑的表情。
“既然你为那两个涉事者求情……我会撤销巴格的神父职位，并对他们处以200金环的罚款。既然他们是拜伦的遗属，教会将承担其中100金环的费用。”
“赞美神的仁慈。”尼古拉斯将头垂得更低。
他对这个处理并不意外，节律教会推崇秩序，判罚背后都有对应的规则。
至于拜伦异变的遗骸要如何处理，那就不是他的权责范围了。
这次任务有些小小的波折，但也算圆满结束。接下来，他还得盯紧肯德里克——
“以及，我需要核查你的记忆。”德威特补充道。
尼古拉斯有些惊讶：“记忆核查……？”
“放心，只是按规核查。毕竟你的报告里提到，你因为误食毒物昏迷了几天。”
德威特背过手，用一种公事公办的语气说道，“巴格和贝拉那边已经有人检查过，没有任何问题。”
“……至于你本人，必须由我亲自核查。”
原来如此，尼古拉斯松了口气。
他鲜少执行这种类型的任务，一时忘了还有这么回事。
遗骸异化这种事，虽说罕见，却不是孤例。保密级别最高的那些任务，连旁观者的记忆都要由专门的精神魔法师清除，这个任务还远远不到那种地步。
那对兄妹魔力不强，由高级神官检查即可。他多少有些实力，德威特愿意亲自查验他，也算是某种优待。
“您请。”他露出礼貌的微笑。
第193章 坦白从宽
在沙发上醒来时，尼古拉斯头痛欲裂。
他不太确定这是不是记忆核查的后遗症，起码在他的印象里，记忆魔法不会带来这种程度的疼痛感。
德威特主教脸色和缓地递过一杯茶：“喝吧，孩子，它能让你感受好些。”
尼古拉斯吃力地坐起身，将其一饮而尽。
下个瞬间，那锥子乱扎似的疼痛消融了，他整个人神清气爽。这种感觉他倒是很熟悉——他刚喝下了混了顶级治愈药水的热茶。
德威特那张严肃的脸软化不少：“你的记忆一切正常，没有任何不自然的痕迹。”
“你的任务圆满结束了，接下来一周，教会不会给你安排任何工作。好好享受你的假期，骑士尼古拉斯。”
尼古拉斯长长地舒了口气，心情格外轻松。
他就知道，发芽土豆才是他这场任务最大的不确定性，余烬村里不可能存在比德威特主教还强的精神魔法师。
接下来他可以在晚星城简单休息七天，顺便盯着点肯德里克。要是肯德里克这一周还算老实，他便会启程回塞潘提——他可不想一直当这小子的保姆。
“节律之神在上，祝此地循环不息。”
尼古拉斯向德威特主教行了一礼，恭谨地退出房间。
裁决主教的办公房间有着鲜明的阿特拉风格，所有细节轻盈而奢华。门轴用熬过花朵的油脂保养，关上时几乎没有声响。
德威特主教走到窗前，眼看着尼古拉斯离开教堂，身影消失在热闹的街道。
尼古拉斯背影消失不见的瞬间，德威特主教的和缓神色同样消失不见。他面无表情地放下窗帘，走回了自己的办公桌。
他整整袖口，从抽屉里取出平整的羊皮纸，镀金笔尖吸饱了黑灰色墨水。
【尼古拉斯·卡恩斯的记忆没有问题。】
【但我们可以确定，塞潘提的消息属实，他确实与其弟肯德里克·卡恩斯同行。他误食毒物昏迷后，肯德里克·卡恩斯曾携情人寻找，曾一定程度介入此事。】
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近。考虑到】
写到这里的时候，德威特主教眉头微皱，指尖敲了敲纸张。
黑灰色字母跳动起来，末尾的“考虑到”烟雾一般飘散在空气中。
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近；凯洛斯·伦道尔与此二人有过交集，他或他的关联人金特里同样在场。现如今，此三人又同时出现在晚星城内。】
【我在此建议，由我亲自查探肯德里克·卡恩斯和凯洛斯·伦道尔。】
【假设尼古拉斯的记忆被人做过手脚，那人实力在我之上，您知道这意味着什么。】
德威特主教没有提及收信人，也没有署名。
写完这封简短的信，他优雅地抽出一个信封，将其小心封口。做完这一切，他阖上双眼，默念几句。
信封无风自动，幽幽飘浮到半空，随即也雾气般散去了。
德威特垂下眼，给自己倒了杯热茶。他一只手端起茶碟，细细品味茶水。
待他慢慢呷完那杯茶，一个信封凭空凝结而出，猩红的火漆格外扎眼。
德威特放下茶杯，小心地打开信。读完后，他再次让它消散一空。
不过这一次，他朝那封信消失的地方垂下头颅。
“感谢您的许可，这是我的荣幸。”他轻声说道。
……
“参观观星社？这里？”萨拉尔扬起眉毛。
他印象里观星社的据点乱七八糟，特别分散来着。
连卡伦都露出了欲言又止的神色——一听到烦人的“观星社”，卡伦神父条件反射地蹙起眉毛。接着他想到赫米特貌似是观星社的首领，他的五官又不知道该怎么放了。
“你真的是……？”最后，他干巴巴地挤出几个词语。
赫米特按了按弟弟的后脑勺，残酷地点点头。
“想必各位有许多问题想要问我，这个地方隐私不差，但也没那么好。”
“虽然我曾向我的神誓约过，关于我自己的事情，我还是能说个一二——随我来吧，放心，我都安排好了。”
约莫一个小时后。
“参观观星社？这里？”弥斯忍不住开口。
赫米特熟练地换了张脸，打扮成男仆模样，一路将他们引到了……一座庄园前。
弥斯对人类社会的了解算不得全面。但他看得出来，这个庄园的规模只比卡恩斯家族的庄园稍微差那么一点儿，奢华程度有过之而无不及。
哪怕用脚趾想，这里也该属于某个大贵族家族。
“约翰，你跑哪儿去了？”远远看到赫米特，一个女仆打扮的妇人匆匆赶来。
“老爷让我邀请这几位，他们曾在翡翠崖帮助过厄尔少爷。”赫米特用不太像自己的粗声说道。
那妇人一怔，脸上迅速挂上笑意：“原来如此，原来如此，那是该好好感谢。”
说罢，她转向一行人，行了个标准的礼，余光多看了弥斯几眼：“奈布拉家族欢迎各位。”
弥斯、萨拉尔：“……”
奈布拉家族。地位不逊于卡恩斯家族的奥丰大贵族，尤其擅长魔器制造，在各国都有产业。
说起来，弥斯这具肉身，就是奈布拉家族的女仆偷盗“神血”后诞下的。
如果奈布拉家族和观星社如此牵扯不清……现在他们算是知道，奈布拉家族那些神血都用在哪儿了。
不得不说，这个伪装相当有水准。
以优雅和富裕著称的大贵族，充满疯子、行事古怪的观星社，正常人都不会把它们联想到一起。
龙妖精在怀表里倒抽一口凉气，把表壳子抽得咔哒一声响。
卡伦的思维则像是卡住了，他一会儿看看“约翰”，一会儿瞧瞧大宅，脑袋钟摆一样晃个不停。
女仆只当他们被这美丽的庄园惊到了：“各位请跟我来——”
“我带他们去就好。老爷特地嘱咐过，要在他的房间招待各位。”赫米特微笑。
女仆不疑有他，朝众人行了一礼，急匆匆地走了。
赫米特轻车熟路地引领他们前进，一路走过修剪得当的灌木，洒满阳光的长廊，以及铺满奢华地毯的台阶。
他们最终停在最顶层的房间，面对着雕满日月星辰的双开木门。
赫米特象征性地敲敲门，接着推门而入。
房间宽广极了，连弥斯都瞧得出装修价值不菲，这里一看便是家族主人的房间。
出乎弥斯的意料，门内还真的有人。
赫米特反锁房门后，一个蓄着两道白胡须，长得像海象的老人从桌前站起身。他的身材也有些像海象，丝绸衬衫上的纽扣绷得紧紧的。
“老天，我见过他，还真是奈布拉家族的头儿，我记得他叫……”
塔丝压抑住声音里的兴奋。
“沃鲁姆。”赫米特顶着“约翰”的脸，冲老人点点头。
“哎呀，您来了。”
沃鲁姆呼哧呼哧地笑起来，双手握住了赫米特的手，“所以，这些就是您的……客人，真是稀罕。”
说话间，他的视线扫过众人。瞧到萨拉尔和弥斯的时候，他分别扬了扬眉毛。这位老人显然对肯德里克的恶名有所耳闻，也还记得那个灰白头发的瘸腿男婴。
但他很有涵养地收回视线，什么都没问。
“日落之前，我会带他们出来。”赫米特说，“他们晚上就住在这里。有厄尔当借口，留一晚符合礼节。”
“噢，交给我就好。”老人摆了摆肥厚的手掌，“孩子们，夜宵想吃什么？我找人提前做好。”
“肉和加了覆盆子的点心，谢谢。”萨拉尔果断接话。
老人呵呵笑了笑：“知道啦，保准你们喜欢。”
赫米特冲老沃鲁姆点点头，走向老人背后的巨幅肖像。上面画了个神情肃穆的瘦老头，应该是奈布拉家族的祖先，可他长得和老沃鲁姆一点都不像。
赫米特右手按上画中老人的心口：“愿祂的帷幕将你裹藏。”
众目睽睽之下，巨幅肖像缓缓消失，露出其后狭窄的暗室。
那暗室又窄又小，堪堪只能站下四名成人。暗室地面嵌有无比精密的传送法阵，赫米特刺破指尖，半蹲下身，用血在那法阵中央签了个名。
熟悉的传送光辉闪过，弥斯视野再度恢复时，他发现自己正站在某个蚁穴般的……密闭空间？
他只能看到弯弯曲曲、四通八达的隧道。比起联合图书馆，这里的装潢只比遗迹稍微好一点儿。分批建造的痕迹很明显，建造间隔还不短。
卡伦震惊地喃喃：“这是……”
“观星社在阿特拉最大的据点，也可以说是总部。这地方的大小和地上宅邸差不多。”
赫米特提起角落里准备好的提灯，“顺便一提，我们就在刚才的庄园地下，并且是地下非——常深的地方。”
“奈布拉家族和观星社有合作？……是因为天幕吗？”萨拉尔问得非常直白。
“啊，我就喜欢和聪明人说话。”
赫米特吐了口气，“真要详聊，那会是一个很长、很长的冒险故事。可惜时间有限，我长话短说。”
“不到十岁时，我利用‘那一位’赐予的知识，谎称我是玛丽安娜女士的继承者——我继承了她相当一部分记忆，诸如此类，反正天幕很擅长记忆传承。”
“依靠这个身份，我通过传信联系上了奈布拉家族，创立了观星社。”
卡伦吃了一惊：“不到十岁？”
“知识，卡伦，神明赐予的禁忌知识。”
“只要我愿意，我甚至能用它们创立自己的大型宗教，但那样太麻烦，时间也不够，还会引起V.O.R那个混球的注意。”
赫米特轻声说道，声音里带着冰凉的笑意。
“……相比之下，一个鱼龙混杂、松散混乱的小丑组织，才能更加安全地运作……我们只需要保证‘核心’的隐秘性。”
“就算我大部分时间靠替身和书信管理，有经验丰富的老沃鲁姆帮忙，其实也没那么难。”他耸耸肩膀。
弥斯想了会儿，很快反应过来。
赫米特继承了神明卡伦的知识，而神明卡伦接触过天幕制造的盲神。有这么个重磅证据，赫米特的伪装相当有说服力。
“所以说，奈布拉家族仍然忠于天幕。”
弥斯总结道，提及制造萨拉尔的天幕，他一时忘了排斥社交。
“你们搞了那么些神血试验，所谓擅长魔器也是掩饰……喂，观星社该不会真想要继承天幕的意志吧。”
赫米特沉默片刻：“可以这么说。”
“可惜我们遗失了太多记录，敌人也有微妙的差别。曾经的天幕全力抵御灾夜，观星社则是要调转视线，观察星空中的阴谋。”
“为什么？”萨拉尔安静地问。
弥斯原以为英雄先生会有诸多感想，结果萨拉尔的问题异常简短。
“哈哈，我是自私又卑鄙的家伙，从来没有什么英雄情结。”
赫米特笑了。
“可惜得到‘那一位’的知识后，我不可能什么都不做——我有我的家人，我想要和他平静地生活下去。要是这个愿望被末日毁掉，那可就太遗憾了。”
“只是这样而已。”
卡伦怔愣地望着赫米特，后者抬起手，又摸了摸他后脑的发丝。
“为什么不告诉我？”
卡伦的声音有些干涩，他越走越慢，逐渐停下脚步。
“赫米特，你一直瞒着我这些，宁愿大费周章地设立‘阴影修会’……”
“这样做的话，哪怕V.O.R发现了观星社的核心，也不会牵连到你。”
塔丝摸摸下巴，作为刺客，他对这一套可太熟悉了。
“你瞧，名义上，你和观星社没有任何关系，你只是个不知名宗教的小神父。至于现在嘛，阴影修会真相暴露，你哥的首领身份也被我们知道了，再瞒下去也没什么意义。”
赫米特笑起来：“差不多吧，不过你漏了最重要的原因——我希望我的弟弟能晚些知晓末日，晚一天算一天。”
卡伦眉毛跳了跳：“我根本不会在意……”
话说到一半，他的质疑被赫米特柔和的目光打断，到底没能说完。
“总之，情况就是这样。我借助观星社挖掘天幕遗存的知识，用于对付V.O.R。”
赫米特活动了下脖子，目光转向弥斯和萨拉尔。
“我坦诚地交代了一切，现在轮到你们了。”
他目光中的柔和消失殆尽，变得无比专注。
“我的弟弟我了解。塔丝阁下大名鼎鼎，我也早有耳闻。只有你们两个，我始终摸不透……”
“两位究竟是什么人？”
第194章 消失的手偶们
萨拉尔果断：“萨拉尔。就是你想的那个萨拉尔，你弟弟知情，他在天幕遗迹目睹了一切。”
赫米特：“……”
他的脸稍稍扭曲，目光立刻瞧向卡伦。见卡伦认真点头，赫米特沉默了足足三分钟，才大大地“哈”了一声。
失忆的卡伦虽然单纯，但他的体质还在，记忆绝对不是旁人能随便修改的。
“萨拉尔？萨拉尔……那个肯德里克·卡恩斯突然转性，能做到这种地步，我早该想到。天啊，我以为我的经历够离奇了。”
赫米特啧啧称奇了会儿，好奇地看向弥斯，“那么这一位——”
弥斯还没来得及反应，萨拉尔的手臂径直搂过来。
“这家伙也是天幕的秘密项目，我是‘知识集合’的产物，这位则是‘神血应用’的产物。封印三百年，只有我们两个存活至今。如你所见，他……”
萨拉尔话语里多了几分笑意，“他是我的。”
一个很聪明的身份掩饰，这样他可以无所顾忌地使用自己的魔力。
弥斯微微挑起眉毛，反手勾住萨拉尔的背：“没错，他是我的。”
赫米特摸摸下巴。
他眼里的震惊没有完全消除，语气却十分冷静：“两位，恕我直言。目前我们找到的一切记录——包括概念之海——都没有相关的记录。”
“封印魔神的天幕队伍同样没有记录。我并非传说中的‘孤胆英雄’，那些人也是封印魔神的主力。”
萨拉尔沉静地回答，“关于我的事情，稍后我可以告诉你。但作为交换，我想要天幕毁灭的情报。”
赫米特停住脚步，深深地看了他一眼：“天幕毁灭的情报。”
萨拉尔坦荡地点点头：“就算灾夜消失，天幕也不会那么快解散。既然观星社成立了二十年，背后还有奈布拉家族协助，应当知道些内情。”
说真的，弥斯都有些好奇。
哪怕封印之前，天幕式微，留下来的大多也是意志坚定的成员。何况还有盲神这么个名义上的后继者，天幕不该那么脆弱。
这种事情调查起来非常麻烦，光是追查V.O.R和调查换身之谜，就已经占用了他们全部的时间。萨拉尔没有特地提过此事，但弥斯知道，他肯定相当在意。
面对这一红一蓝两双眼睛，赫米特耸耸肩：“就像你们知道的，观星社的风格很自由。我个人的研究重点一直在V.O.R，不过你们来得正巧，这里有专家。”
弥斯：“专家？”
“这件事和节律教会有那么点儿关系，正好有人热衷于调查这个。”赫米特晃晃提灯，“走吧，时间应该够用。”
观星社总部照明昏暗，公共区域不多。其中房间异常分散，布局更是诡异，有些刻意为之的味道。相比之下，红琥珀都更像秘密组织的基地。
要不是赫米特带路，弥斯准要在这里走丢。他下意识抓紧了萨拉尔的背部布料，牢牢记住一路走来的路线。
知道萨拉尔是“萨拉尔”后，赫米特沉默了许多，时不时露出沉思的表情。卡伦紧紧跟在他身后，没有出言打扰。
在这黏稠的沉默中，他们下了十次台阶，越过七条回廊，抵达了一扇……一扇圆形的木门，配上周围不规则石块垒成的石墙，它看起来简直像童话里的居所。
赫米特停在木门不远处，从口袋里掏出三条吊坠，示意他们戴上。
“这上面附着了精神魔法，可以隐藏你们的外貌。虽说那位专家绝对值得信任，但几位身份实在特殊，以防万一，还是隐藏一下为好。”
“你们戴了同一批吊坠，能看到彼此的样子，不用担心。”
说罢，赫米特冲他们竖起手指，做了个“嘘”的手势，又指指自己。
萨拉尔和卡伦爽快地戴好。
弥斯也有样学样地挂上吊坠。这玩意儿感觉像是“私奔的决心”加强版，虽说他能用魔法伪装自己的样貌，但工具都送到手边了，何乐而不为？
确定魔法生效，赫米特格外规律地敲了六下门：“是我，约翰。”
——吱呀。
没过几秒，门板顺畅地滑开。下一秒，门内外的人都沉默了。
“这几位是老爷的贵客，有些关于节律教会的问题想要咨询。”赫米特操着“约翰”的声线，彬彬有礼地说道。
弥斯无言地瞧着门内的脸。
怎么说呢，世界这么大，这未免也太巧了——
“很高兴见到各位。”
传说中的专家，魔器商人，阴魂不散的凯不好意思地笑了笑，有点不自在地挠挠鼻子。他的目光在他们胸口的吊坠上扫过，眼中闪过一丝了然。
“原来是沃鲁姆老人的客人，我一定知无不言，各位快进来。”
“按照规矩，您需要对这次会面保密。”赫米特绷着脸说道。
“我知道，我知道。”凯连忙说，“来，快请进，我刚泡好柠檬水，正好再去烧壶茶。”
“各位慢聊。”赫米特像模像样地鞠了一躬，没有跟进门。
就弥斯看来，赫米特不进来是对的。这个房间貌似是独属于凯的研究室，里面乱到无处下脚——
房间一边是破烂堆般的长桌，上面的魔器制作材料堆积成山。不少成品用布袋随意装着，就那样靠在桌沿。
另一边则是几乎被塞爆的书柜，书册与纸张横飞。墙上也糊满各式各样的纸页，不少纸页上钉了魔器钉子，钉子间连接着鲜红的魔法光丝。
偌大一个空间，硬是被凯堆满了三分之一。所幸这里除了资料就是材料，没有食物碎屑之类的东西，空气里只有纸张特有的涩味和墨水味道。
“快请坐，我去烧茶。”
凯在杂物堆里跋涉，努力拖了三把椅子过来，显然没能认出面前的三位老熟人。
“不必麻烦。”萨拉尔咳嗽两声，“我们只想知道节律教会和天幕的关联，听完就走。”
他听起来很冷淡，和平时的萨拉尔相差甚远。
凯啊了声，看起来松了口气。他顺手给自己拽了个板凳，就地坐下。
就在弥斯以为自己要听一个“很久很久以前”开头的故事时，凯往一边的杂物堆里摸了摸，抓出来一个鼓鼓囊囊的蓝色袋子。
他手脚并用，清理出来面前一小片空地板，将那袋子往地上一拍。
一阵魔法波动漾起，蓝布袋化作一个简单小木台。里面的小玩意儿——一小堆手偶——自个儿立了起来。
离弥斯最近的是个摇摇晃晃的神父布偶，一副节律教会打扮。弥斯刚要好奇地探出手，就被萨拉尔未雨绸缪地摁住了。
“这方面的资料残缺不全，其中包含了我的推测。”
凯的表情严肃起来，“为了方便各位理解，我想，直接展示比较快。”
他打了个响指，一个挥舞着剑的金发手偶消失了，整个木台无光自亮，照亮了所有人的脸庞。
“萨拉尔封印魔神后第五年，灾夜依旧没有降临，开始有人脱离天幕——有些人相信灾夜真的消失了。好在根据记录，天幕虽然规模小了些，仍然稳定运行。”
剩下的几只手偶面色严肃地簇拥在一起，挥舞着手中的羽毛笔和小纸片。
弥斯余光瞧着萨拉尔——尽管那些手偶压根看不出长相，萨拉尔还是定定地瞧着那一小圈手偶，表情有些复杂。
“萨拉尔封印魔神后不到十年，魔基理论出现。这个时候，节律教会插了手。”
那个神父打扮的手偶挪动起来，走到那一小圈手偶面前，欢快地摆着手。
“我猜各位知道，灾夜期间，节律教会与聆夜者都是新兴教派。主张共存的聆夜者人数较多。节律教会崇尚秩序，虽然人少，但发展势头很好。”
“但是灾夜结束，魔法普及，聆夜者主张‘这是考验后的赐福’，信徒暴增。反而是节律教会不如从前吃香，风头被聆夜者抢走了。”
“所以，他们决定走另一条路，吸纳所有灾夜时代的抗争者，获取他们的知识、力量和支持者……至少，节律教会自己的记录是这样。”
说到这里，凯的表情有些扭曲。他貌似想要露出一个嘲讽的笑容，又礼貌地憋住了。
弥斯瞧了瞧那个挥舞手臂的神父：“你是说，天幕的人被拉进了节律教会？”
“他们开出了很高的价码，还承诺他们可以随便研究。”凯淡淡地说道，“天幕之中到底发生了什么，我不太了解。”
“我只知道，节律教会提出招揽后的两年。几位天幕核心成员死于急症和意外，一个存放重要资料的房间被火烧了个干净。”
“剩余的人们走了一半。剩下的一小半支撑不起天幕运行，但又不愿意加入节律教会，各自散去了。”
木台上，几个年长的手偶倒在地上，变成了黑白色。
神父小人走到剩下的人群里，把人们分成了两拨。其中一半手偶如同被感染一样，身上的衣服变成了节律教会的神父装。
剩下的人先是围绕着死去的手偶双手捂脸，作哭泣状，随后消失了。
“……这就是目前为止，资料所能证明的。”
凯的语气相当沉重，和平时的商人语气天差地别。
“听起来还挺和平。”
弥斯有点纳闷地瞧着那几个身穿神父装的手偶。
节律教会吸纳了天幕成员？如果真是那样，天幕的存在怎么会被彻底抹去？
“说你的猜测。”萨拉尔声音有些哑。
“那些离开的天幕成员，我找到了其中大部分人的讣告。而那些被招揽的人，也没有在节律教会留下天幕的痕迹。”
“他们的创造被教会重金买下不假，但节律教会习惯签订魔法契约，拥有这些成果的全部支配权。这些人的日用、财产，全部由教会提供，换句话说，他们什么都留不下来……最巧的是，他们的后代都非常短命。”
随着凯的讲述，木台变得空空荡荡。
突然，光团变成了聚光灯。那个举着小剑的金发人偶重新出现，站在聚光灯下。
他的身边出现了一圈吟游诗人，咏唱出飘飘荡荡的音符。
“……就在那个时期，英雄萨拉尔的传说被大规模传唱，有关他的创作也层出不穷。我们都知道，其中没有天幕的影子。”
“既然要掩盖，干脆别用‘萨拉尔’这个名字。”弥斯不爽地嘀咕。
“不，这样反而更有效。”萨拉尔轻声说，“半真半假的故事，最容易迷惑人。”
卡伦忍不住开口：“您的意思是，天幕消失是因为节律教会？”
凯轻轻摇了摇头：“不完全是，节律教会的处理很有效，但总会有所遗漏。”
“我个人更倾向于，节律教会的行为，为V.O.R之流的诅咒——掩埋——随便什么，做了‘合情合理’的掩盖。”
“不考虑V.O.R的存在，正常人查到这一层，会认为责任全在节律教会。他们只会考虑节律教会是有意为之，还是无意间促成了这个结果。”
弥斯瞧着那圈围着萨拉尔喷音符的吟游诗人手偶，到底还是沉不住气，把它们挨个弹倒了。
吟游诗人们软绵绵地摔倒，摔落一地跳动的音符。聚光灯下的萨拉尔手偶微微转身，仰望着那双赤红的眼眸。
这次萨拉尔没有阻止弥斯的动作。
英雄先生双手交握，他脸上没什么表情，指节却有些发白。
“你呢？”他沉声发问。
“你为什么调查这些，专家先生？”
凯对天幕的遗产很感兴趣，萨拉尔能够理解，谁都会想要被埋葬的知识。
可是凯这么年轻，却愿意专门去调查节律教会那些弯弯绕绕，甚至成为专家，其中一定有非常……特别的理由。
咔哒。
聚光灯熄灭了，象征萨拉尔的金发手偶凝固在木台中央。
“你又为什么问这些，客人先生？”凯抬起眼皮。
“因为我们有理由相信，V.O.R确实与节律教会紧密相关。”
萨拉尔答得坦然，“若能拿到更确切的线索，我们能尽早把那家伙抓出来。”
凯笑了起来：“真难得，大家更喜欢从畸果那边入手，我以为只有我愿意查这种麻烦事。”
弥斯有点搞不清那个笑容的意义，它看起来又欣慰又辛酸。
“既然诸位是沃鲁姆老爷的贵客，我也不瞒着了——我不是‘相信’，我几乎可以‘确定’。”
凯动作很轻地戳了戳萨拉尔手偶，指尖抵上粗糙的道具剑尖。
“……V.O.R操纵了节律教会的高层。”
“其中包括我的亲生父亲，王国大法师弗士·伦道尔。”
第195章 挑衅
谈及自己的父亲，凯的语气平静得可怕，像在谈论别人的事——
凯，或者说，凯洛斯·伦道尔，童年时期非常幸福。
他家境殷实、父母恩爱。父亲是大法师，母亲则是颇有名气的魔器师，他自己也有着惊人的魔法天赋，可谓幻梦般的人生。
这一切在他五岁时破碎了。
凯刚获得魔基，就被诊断出魔基恶性排异症这一不治之症。他的父母并没有因此放弃他，他们穷尽各自的能力，试图解决这个难题，奈何如何都没有头绪。
绝望之中，两人想出一个疯狂的解法——给凯制造一个能够容纳魔基的容器，只要凯把魔基带在身边，仍能使用魔法。
只是这样剥除魔基，施法效率会大大降低。凯的魔法资质会从“天才”变为“极差”。
全家人都不在意，只求凯能有命活下去。如此研究数年，凯的父亲找到了最接近的“容器备选”——观星社的神血傀儡，它能允许人远程操控，能在一定程度上接纳魔法。
可是他的父母无论如何改造，都无法让它长时间承载魔基，就像异种的心脏无法在人体内长久跳动。
此路不通，凯的父亲满怀绝望，又开始在浩如烟海的线索里四处搜寻。
凯的母亲则思考良久，宣布要闭门研究。她将自己和那一具神血傀儡关在一起，没日没夜地修改，半步都不愿离开。
一周后，凯的母亲将凯叫入研究室，让他试着控制傀儡。
神奇的是，凯发现傀儡比先前好用许多，魔力流通顺畅无阻。
“有没有顺手一些？”她问。
“是的，妈妈。”凯诚实地回答。
凯的母亲松了口气，双手放在红天鹅绒长裙上，笑了。
自从发现凯得了不治之症，她再也没有这样笑过。
一个月后，凯再次被母亲单独叫入研究室。
“有没有顺手一些？”她问，仍穿着那身简朴的长裙。
“比上次还要好，妈妈。”凯诚实地回答，“它简直像我的一部分。”
半年后。
这一次，凯和父亲一起被母亲唤到研究室。
凯打量着他的父母——父亲在外奔波求医，眼窝凹陷，下巴长满胡茬。母亲穿着那件微微褪色的长裙，脸色苍白得吓人。他们一家人似乎很久、很久没有像这样共处一室了。
“你们看。”她坐在长凳上，指指改造完成的傀儡。
那傀儡面色红润，双目紧闭，看起来和凯一模一样。
“……凯，快试试，有没有顺手一些？”
凯看着那具傀儡，他有种恍惚的错觉，仿佛那是一位与他血肉相连的亲人。
他控制它使用魔法，它像是真的成了他的一部分，他的魔基甚至可以顺利融入那具傀儡，就像融入他的身躯。
“几乎完美了，妈妈！”还是个孩子的凯眼睛发亮。
凯的父亲却没有太过激动，他走上前，细细观察那具傀儡：“现阶段是没问题，可是凯会长大，魔力会变强，这东西每年都要更换。”
“但要让它与凯洛斯的魔力彻底融合，需要十年以上的时间，年年更换根本不现实……”
说到一半，他指尖一颤，突然睁大眼睛，难以置信地转向妻子。
“它会和凯洛斯一起长大，亲爱的。”凯的母亲微笑，“它能让他好好活着。”
“你没有。”凯的父亲几欲落泪，“告诉我你没有做出那种傻事，告诉我——”
凯从没有听过父亲这样绝望的声音。
“灾夜时期的炼金生命技术，真的很有意思。”她轻声说，“将血肉与炼金材料融合，能制造出可以成长的躯壳。”
“可惜，我的资料不足，时间也不够，只能做出劣质仿品——它可以成长，却没有真正的血肉之躯，魔力也只能靠外界供应。”
“……但是用来治疗我们的凯洛斯，这样就够了。凯，过来。”
凯模模糊糊地意识到了什么，方才的喜悦烟消云散，某种不祥的预感压得他心跳加速。
他小心地走向母亲，母亲摸了摸他的头，就像以往那样。
“你的病会好的。”她说，“妈妈闭门研究了太久，身体有些不舒服，得去阿特拉的疗养院待一阵……别担心，妈妈会给你写信。”
“接下来，我得跟你爸爸谈谈，你先出去吧。”
凯乖巧地点点头，走向门扉。
“凯洛斯，妈妈永远爱你。”母亲突然说，就像以往那样。
“我也爱你，妈妈。”
凯离开那间满是药水气息的研究室，轻轻关上门。
就在门扉即将关上的那一刻，他鬼使神差地顿住动作，往门缝里看了一眼。
……窗户是打开的，一缕清风吹过母亲的长裙裙摆，其下空空如也。
之后父母谈了什么，凯不知道。他只知道当天晚上，父亲告诉他母亲晕倒了，已经被他送去阿特拉疗养。说这话时，他的脸色仍然是惨白的。
而父亲把傀儡交给凯时，那傀儡比白天更加完美。
那天深夜，凯莫名睡不着。他习惯性地走向父母房间，却发现卧室冰冷黑暗，空无一人。父亲的书房倒是亮着灯，隔着门板，他听见了父亲压抑的哭声。
“我应该同意的。”
他无比痛苦地自语，“我应该早点同意的，如果一定要牺牲一个人……”
“我后悔了，听见了吗，我后悔了！她用她的血肉完善那个东西，她……她还没有彻底消亡，我只求她和孩子都能活下去……”
“求求你，再给我一封信吧，V.O.R……”
“……所以，”弥斯打断道，“你怀疑你那个大法师爸爸向V.O.R许了愿。”
“在他为我的病情奔走的那几年，我怀疑他收到过信。但父亲是个谨慎的人，不会向这种不知名的存在许愿。”凯抿抿嘴唇。
“他八成在想，如果他早些许下愿望，母亲就不会……”他没有说下去，只是叹了口气。
“可是你爸没变异，你妈也没复……唔唔唔！”弥斯说到一半，被萨拉尔紧急捂住嘴巴。
“他的意思是，弗士·伦道尔先生自身没有出现异变，您的母亲也没有归来。”
萨拉尔礼貌地翻译道，“可能弗士先生只是发泄情绪。他没有真的服从V.O.R，这一切只是您的猜测。”
“不，他变了。”凯的语气非常笃定。
“自从我母亲疗养……不，离世。他极少再外出，并且再也没有过问我的状况。”
“哪怕在我察觉母亲离世，声称想要用傀儡里的血肉复活她，他都一句话都没有说。”
说到这里，凯突然苦笑了一下。
“我知道，这些听起来都可以用‘妻子离世导致性情变化’来解释，但我……我就是知道，我的父亲不该是那样，一定有哪里出了问题。”
萨拉尔没有接话，只是静静地倾听着。
凯多半没有说谎，他的母亲选择的方向，正是天幕“制造”他的思路。
“最开始，我加入观星社，是因为想要收集神血傀儡的资料，找办法复活我的母亲。”
“可是几年的奔波下来，我发现那只是空想——让只有零星遗骸存世的死者复活，连神都做不到。”
凯自嘲地咧咧嘴，注视自己交握的双手。
“但是在此期间，我察觉了V.O.R和节律教会的牵扯……当年我年纪太小，没能阻止我的母亲，现在我想找回我的父亲。”
说完，凯抬起头，看向房间某个角落。
弥斯顺着他的目光瞧过去，看到了一个观星仪。
那是个相当精致的观星仪，它个头不大，金属环优雅交叠，与这混乱的房间格格不入。观星仪上面没有分毫灰尘，周遭也还算整洁，看得出好好收拾过。
它就那样静静地立在阴影之中，在灯火下散发出温暖的光彩。
……
夜晚。
萨拉尔和弥斯自然在同一间房。
萨拉尔双手枕在脑后，凝视着四柱床的床顶。弥斯咕嘟咕嘟灌下小半壶柠檬水，照常往萨拉尔胸口一趴。
冰冷的水让他没什么睡意，弥斯索性双手交叉，撑着下巴，就这样与萨拉尔对视。弥斯突然发现，这的确是个方便对视的姿势，简直完美。
他满足地俯视——虽然半个脑袋的高度实在谈不上俯视——萨拉尔，吐息间全是对方温热的气味，那感觉就像巡视自己的领地。
“凯那些说法，你怎么想？”萨拉尔突然开口。
弥斯眨眨眼，左右看了看，确定塔丝没有埋伏在哪个缝隙里。发现自己周遭真的没有其他生命体，弥斯震撼：“你在问我？”
世界可能真的要毁灭了，萨拉尔居然问他关于人类亲情的看法！
萨拉尔抽出一只手，戳了戳他的鼻尖：“我是说节律教会。”
“不管凯的判断是真是假，节律教会总归和V.O.R脱不了干系。王国大法师被控制，那是最坏的可能性之一。就结果而言，凯帮我们做了预警。”
弥斯皱起鼻子：“……哦。”
原来不是亲情讨论，问题是他也不懂人类宗教啊。
不过既然萨拉尔都问出口了，弥斯勉为其难地想了想：“我们这一路毁了不少畸果，V.O.R总不能一点异样都没发现吧？”
“我们得想点办法把那家伙引出来，唔……去节律教会挑衅？”
说完他又觉得麻烦，作为一个阶段性对手，V.O.R这种藏来藏去的家伙真的很败兴。
“主动挑衅……”
萨拉尔的胸口随着呼吸轻轻起伏，掌心顺着弥斯的后脑，滑向他光.裸的脊背，让灰白发丝流过他的指缝。
嗯，麻烦的细节就交给英雄先生去想。冰柠檬水的影响过去，弥斯的困意逐渐浓重。
——嗖！
有什么东西快速弹过来，弥斯瞬间清醒，指尖魔力蓄势待发。
萨拉尔也伸出手，束缚权能时刻预备——
“敲门怕被人发现总之我就这么进来了放心我什么都没看见。”
龙妖精一口气说道——了不起的塔丝·迦正悬停在半空，双手紧紧捂住眼。
萨拉尔松了口气，顺手扯扯被子，盖住弥斯和自己赤.裸的上半身：“什么事？”
“虚藓的身体——呃，我是说，我的身体——那边有点不对劲。”
塔丝比划道，“之前我无法完全控制身体时，曾出现一股微弱的外来魔法波动。我只当是普通干扰。”
“现在我控制力上去了，那股魔法波动又出现了，和上次的频率、变化一模一样，我怀疑那是某种通讯。万一那是V.O.R的通讯怎么办？我上次没回，这次也不知道该怎么回——”
弥斯和萨拉尔对视一眼，不得不坐起身来。
人类的亲情和宗教也就算了，要是说起猎物，不对，神明之间的摩擦，弥斯的睡意瞬间去了九霄云外。
“别回，就当你死了。”弥斯煞有介事地摸摸下巴。
“反正你现在的控制力也就那样，和死了没有太大差别。”
塔丝和萨拉尔几乎同时看向他，目光各有各的复杂。
“那个虚藓本来就半死不活的，再说，神明‘意识自杀’这种事情又不是没发生过……就算祂意识死了，身体也能撑个几十年吧。”
弥斯耸耸肩，“要是这事儿那么重要，你第一次没有回应，对面就该找人调查了。”
塔丝咋舌：“意识自杀？还有这种事？”
“哦，赫米特的禁忌知识。”萨拉尔连忙说道，“说回正题，我认可弥斯的推断。”
“虚藓被困在宝石湖底，自身又受了重伤。如果我是V.O.R，我也会定期确认祂的状况。”
“发现虚藓的意识消失了，我会先利用祂的尸体一段时间，让龙妖精的‘灭绝’看起来相对合理——否则龙妖精突然灭亡，人世会有所察觉，虚藓的存在可能会暴露。”
“所以，你们两个的意思是不用管。”
塔丝不怎么赞同地抱起双臂，“可是虚藓出事的时候，我们就在附近……”
“所以我猜，V.O.R多半注意到我们了。”萨拉尔耸耸肩。
塔丝：“那怎么办？”
萨拉尔沉思了会儿，露出一个异常萨拉尔的笑容：“我有个主意，明天带上卡伦，我们几个好好商量一下。”
“唉，好吧。”塔丝晃晃悠悠飞走了。
萨拉尔一转头，正看到弥斯警惕的表情。
“你肯定又有了坏主意。”弥斯嘶声说，“就是这个笑，这个烦人的笑——”
萨拉尔慢慢收起了笑容，他沉默良久，视线变得无比认真。
“无论发生什么，你都会相信我，对吧？”
弥斯越发警惕地看着萨拉尔，鼻子里哼哼两声，听起来不置可否。
“……无论发生什么，你都会相信，我把你视为生命里最重要，也是最唯一的敌人。你我的战斗只属于彼此，对吧？”
萨拉尔认真重复道。
弥斯郑重其事地点点头，眸子里也多了几分严肃。
“那么，就让我们上门‘挑衅’吧。”
第196章 又一次伪装
弥斯被阳光晒醒了。他迷迷糊糊睁开眼睛，看见了散落在枕头上的金发。
魔神大人瞬间睁圆眼睛，要不是那颜色太熟悉，他非弹起来不可。
萨拉尔。
应该说，是他最熟悉的那个萨拉尔——那烦人的家伙伸出双手，捧住了弥斯的面颊，轻轻挤了挤。
“早安，我亲爱的敌人。”他说。
弥斯脑袋动不了，眼睛乱转了一番，才确定这不是又一个盲神梦境。半晌，他突然想起来，此刻萨拉尔的“肉身”由纯粹的力量组成，当然可以变回原样。
原来如此，弥斯喉咙里唔了两声，爪子朝下探。
“……你等等！”萨拉尔声音猛然拔高，嗖地按住弥斯的手。
“你特地变回这副样子，不是想来一架吗？床上的那种。”
弥斯打了个哈欠，“做那个还算痛快，我挺喜欢。不过我有点饿，要做就快一点——”
萨拉尔弯起嘴角：“噢，感谢你的认可。但很遗憾，这次不是为了那个。”
弥斯眨眨眼。
萨拉尔：“……话又说回来，这么好的早晨，错过也有些可惜。”
说罢，他轻轻吻上弥斯的嘴唇，那是个浅尝辄止、味道有些复杂的吻。