第211章 冷淡的弗士
来者穿着一身简单的神父装，只不过是和卡伦截然相反的白色。
他长了张难以确定年龄的脸，年纪大约在四五十岁，脑后绑着黄铜色的长发，那发色与凯一模一样。
他孤身一人走向这边，没有什么特别的姿态，就像万千路人中的一个。风微微吹起他的发尾，那发尾上沾了些深红色污渍。
窗户内，卡伦微微睁大眼。
毫无来由的，这个逐渐接近的人让他很不舒服，后颈有砂纸磨过的刺痛感。而就在同一时间，他胸口的通讯魔器震了震。
赫米特语气急促：“卡伦，你那边出现了集中袭击。一个小时内，状态水晶碎了二十四个。”
卡伦紧了紧牙关。
是的，观星社是个格外松散的组织。这样能更好地隐藏组织核心，而作为代价，最外围的成员也是最明显的靶子——虽然那都是些荒诞不经，特立独行的怪人。但人命就是人命。
“我想我看见他了。”他简短地回应。
“优先交谈。”
赫米特一改从前的平静，毫不掩饰话语里的担忧，“动手的应该是大魔法师弗士·伦道尔，他瞄准了最明显、最不可能是核心的据点，还用了处决式的快速谋杀……他的目的肯定不是震慑。”
如果换作德威特主教，面对这些愚蠢的异教徒，他肯定不介意用出更多血腥手段。这样惩戒更为彻底，也更方便“考验”萨拉尔。
但弗士·伦道尔不同，他看起来没有德威特主教那样狂热的信仰之心。但他似乎也不是在有意识地减少伤亡，他更像是……不在乎。
就像用小木雕玩扮演游戏的孩子们。他们玩弄着木雕组成的队伍，只想完成这场游戏，不会在乎某个倒下的小小雕像。
而弗士·伦道尔会在意什么，现在看来非常明显——
“和他谈谈凯的事，说出你知道的就好。”赫米特说，快速走向传送阵。
以防万一，凯被萨拉尔和弥斯单独召唤这件事，只有他一个人知道。
“可是他杀了许多人。”卡伦的声音带着隐隐怒火，“奥丰的王国大法师，能在阿特拉随便杀人？”
“你说过，哪怕来的是王国大法师，我也能支撑一段时间。”
果然，卡伦生气了。
继续解释“因为死的是观星社不是聆夜者”，“得罪大法师要付出巨大成本”是没用的。卡伦还是那个卡伦，他的心实在太软，做不到把这一切变成利弊得失，或者阵营冲突。
他的身边，状态水晶还在持续破碎，但这件事没必要再向卡伦提。
“等我过去，之前不要下重手。”赫米特加快走向传送阵的脚步。
说罢，他紧急切到了塔丝那一边，“弗士·伦道尔出现在了卡伦附近，目前只有他一人。如果德威特仍然没有动作，我们去那边的据点碰面。倘若德威特不老实，你就去支援另一边。”
“……没关系，我有准备，应付得来。”
据点处，卡伦断掉通讯，冷冷瞧着那个接近的人——弗士·伦道尔。
离得近了卡伦才发现，此人膝边绕着一层暗黄色的沙尘，它们不时变成似狼似犬，又瘦骨伶仃的半透明动物——一定要形容，那些东西像是巨型狼犬的干尸。
那群半透明形体在弗士周围跃动不止，时而相融，时而分离，看起来简直像某种融合在一起的畸形。
其中一部分怪物快速奔向远方，消失在尘埃之中，又有一些自远方奔回，烟雾里多了许多猩红的杂质。
卡伦想起故乡的牧羊人，但弗士·伦道尔牧的不是羊群，而是杀气腾腾的异形。
突然，卡伦小腿一阵剧痛。
弗士明明离他很远，可不知不觉间，一只沙尘怪物绕到他的身后，一口咬住了他的腿肚子。被袭击的一刻，卡伦居然感受到一股莫名其妙的熟悉感——敌人的隐蔽能力，和他简直同出一辙。
那东西直接撕下一大块肉，鲜血四溅开来。若是卡伦是普通人，这一下足以让他失去行动能力。
然而卡伦不是。
神父双臂在脸前交叉，用力一蹬，撞破了面前的玻璃窗。他再落地的时候，小腿已然痊愈，只有破碎的布料昭示着伤口的存在。
落地下一刻，他以一个几乎不可能的姿势拧过身体，往身后挥去一拳。这一拳正中扑过来的沙尘怪物，直接将它打成一团烟气。
卡伦接着一个弹跳，冲向不紧不慢走近的弗士。
后者微微慢下脚步，抬起手。怪物们跟着慢下脚步，不再有谁匆匆离去。它们调转干瘪瘦长的吻部，齐齐看向疾冲而来的卡伦。
“弗士·伦道尔。”
卡伦没有贸然冲上去，他停在几步外，声音非常沙哑。
“敌意太过明显，不过你的实力有些看头。”弗士淡淡地说道，“你看起来不像观星社的成员，你是谁？”
“只是因为敌意，你就攻击我？”
卡伦压根没回答对面的问题，他罕见地绷起一张脸，“好的，我已经和你交流完了，那么——”
他借着距离优势，一拳打向弗士的脸。后者只是一抬手，黄铜色的怪物群疯狂扑上。卡伦有种打到飓风的感觉——明明风是软的，他却无法突破气流封锁。
更要命的是，这些怪物根本没有气息。无论是活物的气息，还是魔法的气息。这家伙身上有某种力量……某种他很熟悉的，不该属于人类的力量。
为什么弗士也有阴影之神的“隐蔽”祝福？
卡伦不得不用上预知权能，这才躲过从背后反扑的怪物群。但凡他慢上一步，他都会被原地撕成肉酱。
卡伦勉强落地，又躲过一次袭击。他试图利用速度取胜，可弗士就像背后长了眼，每次怪物都会帮他挡去攻击，然后在几分钟后重聚。
卡伦像只被激怒的野兽，在弗士周围飞快掠过，想要撕开几道伤口。可是面对这位能力明显超出常规的对手，弗士·伦道尔仍然有种吓人的冷漠。
卡伦从没有过这样的感觉，对面并非傲慢，也不是搪塞。弗士看待自己，就像……就像看待某个只存在于虚构的角色，或者梦里的人物。
交谈也可以，杀了也无妨，他的性命重量还不如一粒沙子。
“不过如此。”
战斗陷入僵局，弗士只是一声叹息。他再次摆摆手，又一群沙尘怪物蹿向远方，空气间弥漫着淡淡的血腥味。
这家伙又要出去杀人了，而他居然阻挡不了——
啪嚓！
卡伦还没来得及反应，几十个巨大的身影越过他的头顶，就停在周遭。
那些东西比正常人稍大，惨白又僵硬。他曾见过它们——在蒙狄西亚的中指塔，那分明是天幕遗留的古老炼金傀儡！
傀儡们当场砸散了几十只想要跑远的沙尘怪物，它们蜘蛛一般蠕动肢体，快速围成一个圆圈。
下个瞬间，它们发出让人头脑发麻的嗡嗡声。灿金色护盾在傀儡们之间竖起，圈住了妄想离开的怪物。
其中一具专门停在卡伦身前，做出遮挡的动作，哪怕卡伦并不在意受伤。
确定完位置，傀儡们扭动只有眼洞的头颅，青金石蓝的眼眸齐齐刺向弗士·伦道尔。
弗士·伦道尔依旧没有太大的反应，这一刻，他简直比这些古老傀儡更像一具傀儡。
看到这个荒谬的景象，卡伦的脑袋里只剩两个念头。
……凯曾经说过，他的父亲被V.O.R控制，这点九成九是真的。
……居然有人弄来了这么多天幕傀儡，有这个本事的人，他只认识一个——
卡伦猛地回过头。
赫米特没有扮成观星社的领袖，甚至没有佩戴隐藏容貌的吊坠。他坦荡荡展露着和卡伦极其相似的亚麻色发丝和水蓝色眼眸。
他身穿和卡伦一模一样的阴影修会神父装，停在卡伦身边，位置比卡伦稍稍靠前。面对眼神空洞的弗士，他居然露出了一个礼貌的笑容：“您想要什么？”
“哥！”
赫米特安抚地拍拍卡伦，目光仍然盯着弗士：“专门来到阿特拉捕杀观星人，又做得这样敷衍……您想要什么？”
“凯洛斯·伦道尔在哪？”
卡伦展示出非人的力量在先，赫米特驱动几十具天幕傀儡在后。面对这副景象，弗士依旧对他们的身份毫无兴趣。
他只是淡淡地询问，像个和孩子不小心走散的普通父亲。
“我以为您知道，凯洛斯·伦道尔是观星社的一员。”赫米特答非所问。
“现在观星社变得不安全了，他不该继续待在那。”弗士说。
他的语气也像“下雨了，孩子得回家”一样普通。
卡伦额角差点跳出青筋，这家伙手上观星人的血还没凉呢，居然大言不惭地说这些。
“很遗憾，凯洛斯是我们的朋友，他想要继续待着。”赫米特说，“不过，如果您一定要见他，可以在这里等等——我们跟他约好了，他会来找我们。”
弗士笑起来：“拙劣的借口。”
“噢，相信我，这样想能让你好受点，反正我们不打算让你走。我看看……现在还不到九点呢，恐怕到天黑，你都得乖乖待在这。”
赫米特跟着笑起来，“我们两个没多少进攻的本事，只有一个优点——我们特别擅长打烂仗，把敌人绊进泥坑。”
……
塔丝在规整的建筑物间匆匆飞行。
他所守卫的据点，原本就在晚星城内某处。
幸亏情报来得及时，V.O.R第二权能的研究只是被暂时打断。就结果而言，那些研究问题还是被顺利分发，接下来只是时间的问题。
可是，哪怕情报来得及时，之前那些异常活跃，有名有姓的边缘观星人，还是死伤了不少——时间太短，敌人太强，他们根本做不到把消息大范围扩散。
诚然，敌人只有弗士·伦道尔一人，这意味着他无需协助那对兄弟。但弗士·伦道尔一人就在短期内造就了大量死亡，这意味着他们的时间非常有限。
这是某种战争，不可能一点牺牲都没有。哪怕塔丝冲自己默念无数遍，胸口仍然发堵。
必须在今天之内，把所谓的“考验”打断，将主导权抢回来。
他一个闪身，钻入了城中心的秩序大教堂。
塔丝找到萨拉尔的时候，不知是不幸还是幸运，德威特也在。
“我们正在清理晚星城附近的观星人。”他一双眼紧紧盯着萨拉尔，“准确地说，弗士·伦道尔大人正在清理那些四处鼓吹‘末日论’的渣滓——目前的战果是一百四十五人，可悲的异教徒。”
“有那位存在和您在，人世不可能迎来末日，那些家伙的存在只会蛊惑人心。”
该死，他离开的时候都只有二十四个死者！
一百四十五条人命，在那家伙嘴里就像一百四十五个苹果，或许还要轻。塔丝恨不得冲那人的后脑勺踹一脚。
萨拉尔表情很平静，至少看起来很平静。
他穿着节律教会发放的礼服，脸上没什么情绪，一双眼只是看着德威特。塔丝注意到，他的指缝间还沾着些许墨水。桌子上稿纸摞了老高，看起来……看起来就像通宵计算后的数量。
“知道了，还有呢？”萨拉尔问。
德威特主教眼中涌上一丝喜悦。
“啊，果然您能理解。”他说，“您能理解这些狂徒的末路……也对，您注视着人世。和灾夜相比，这些死亡不配被称为死亡。”
话虽如此，他一双眼仍然黏在萨拉尔的脸上，企图捕捉哪怕最轻微的异常。
“我不是来听你唱赞美诗的，时间宝贵，继续做你该做的事。”
萨拉尔冷淡回应，他一只手随意地插在口袋里，语气毫无波动。
“当然，当然。”德威特谦逊道，“我只是来瞧瞧，您是否一切都好。”
德威特离开了。
塔丝刚想冲出来现身，就见萨拉尔抽出了插在口袋里的手。
“你捏疼我了！”
弥斯玩偶怒气冲冲地拍打他的手。
“……喂，萨拉尔，你还好吗？”
萨拉尔又捏了捏柔软的敌人，答非所问：“现在最该被关心的不是我，是凯洛斯先生。”
“你可以从桌子底下出来了，凯洛斯。你也可以从门那边出来了，塔丝。”
“以及，一百四十五人，我记住了。”
第212章 凡人的谎言
凯一边快速处理数据，一边偷看萨拉尔。
他本以为，在德威特主教离开后，这位天幕英雄会怒不可遏，再不济也要痛斥一番V.O.R的无耻。然而萨拉尔将隐藏的同伴唤出来，只是快速询问了一下另一边的战况，随即便投入了研究中。
至于那个在他草稿纸上蹦来跳去的小玩偶，凯只觉得那头长长金发和石榴石一样的宝石眼睛有些眼熟。
那个小玩偶对萨拉尔一点都不客气，动辄踢踹萨拉尔的笔尖。要说话时，他会分外敏捷地攀爬到萨拉尔耳朵边，冲萨拉尔的耳孔说，生怕外漏一个词。
而萨拉尔总会在这种时候轻轻抚弄他的背，动作又轻又温柔。只是那双标志性的眼眸有些暗沉，不知道在想些什么。
凯实在看不出玩偶的来历，不过萨拉尔出身天幕，想必掌握着许多失传的知识，他看不懂倒也正常。
新奇劲儿一过，罪恶感再次在他的心底疯长。他的心脏和血管如同灌满了铅，附近又太过安静，他连分散注意力都做不到。
——他知道父亲会出手，可是一条条人命陨落于那个人手上，他还是有种挥之不去的窒息感。
也许他就不应该出生。只要他不存在，母亲就不会因为救他而死，父亲也不会变成如今半死不活的样子。
其实萨拉尔的判断是对的……他原本想要寄信将父亲召唤过来，让他与德威特接触。在父亲刚开始针对观星社的时候，迅速结束自己的性命。
因为父亲被未知邪神影响了，所以他才一路调查祂，扰乱祂。一切都是纯粹的个人恩怨，他会把观星社彻底摘干净。
如此一来，他的父亲和德威特势必要分神处理他的死。针对观星社的行动必然后延，他可以为更多人争取更多时间。
萨拉尔看出了他的心思，偏偏拦住了他，点名要他辅助研究。
这不仅会导致更多观星人的牺牲，还会增加萨拉尔本人暴露的风险，凯无法理解。
在他看来，自己死在这个关键节点，远远比活着摆弄数据要强。这样一来，他不至于把自己的每一次呼吸当作罪孽。
“你走神了。”
一只奇怪的黑色龙妖精显出身形，落在他面前。
“您……”
这分明是跟着肯德里克的龙妖精，那位鼎鼎大名的塔丝·迦，就是鳞片颜色不太对劲。
“萨拉尔都露面了，我再藏也没有意义，随你怎么理解。”塔丝说，“重点是，你走神了——这边的魔力测量已经结束了，我感觉得到。”
凯低下头，唰唰记录下那些闪烁的符号。最后一个句点，他的笔尖狠狠落上纸面，差点把结实的羊皮纸戳穿。
“为什么是我？”他问。
塔丝抱起双臂：“这是什么蠢问题？”
“您明明很了解这些事。”凯说，“只要我大张旗鼓地死在晚星城，观星社就能——”
塔丝收了平素的轻松神情：“就能什么？……只要你把这事儿变成你的家庭矛盾，那群家伙就不会继续对观星社出手？”
“至少能争取一些时间。”凯低声说。
“好，那就不针对观星社。”
塔丝干笑一声，“晚星城附近的小村镇爆发了严重的神性异变，为了保证晚星城大多数人的安全，我们的德威特主教下令屠村——你知道，这只是随手扔个畸果的事，他们只想搞清萨拉尔的态度。”
“不是观星社，也会是其他人。也许你的死能拖延几个小时，然后呢？”
凯一时没能回答，半天才继续：“您想说的是，这样让观星人牺牲，目光明确，我们至少能及时应对……？”
“很残酷，不过，是的。你在这里协助，比你死在大教堂门口有用。”
塔丝毫不留情地说道，“主动打断这一切，永远比被动防御有效。向敌人捅出一刀，也永远比四散奔逃有效。”
凯久久不语。他又看向萨拉尔——萨拉尔正用指尖轻轻揉那个玩偶的头发，看那个玩偶在一个格外复杂的算式上踩来踩去。
“这里不对，你想得太多了，原理不该这么复杂。”
弥斯在几个字符上用力跺了两下，好让墨水脚印更重，“听好了，魔法的本质非常简单，不要被那些乱七八糟的杂质迷惑。”
萨拉尔听话地划掉了那个算式，眉头微微皱起。
弥斯叹了口气，也没有立刻接上话头。说实话，他们有些卡住了——
时间有限，哪怕凯在这里，他们也无法临时制造太过精密的魔器。这意味着，进入星空的东西必须完全由魔法构造。
眼下，它的魔法强度绝对够，设计也相当精巧，还用上了他们从其他“畸果神明”那里学来的全部技巧。它能在极度严苛的条件下保持运转，还能在三十秒内传回窥探的一切。
现在，设计框架已然完成，只剩数据方面的细节打磨。以他们两个人的能耐，都能看出成品的大概性能。
问题在于，哪怕它在理论上如何结实，它也……
“……飞不了太高。”
弥斯说，“这玩意儿必须用意识控制。要是离得太远，你的意识就回不来了。”
任他们如何强大，都做不到临时制造一个意识。
萨拉尔沉思：“其实高度很接近，我在那个‘梦’里，目测过云层的高度。”
“但那只是估算！”弥斯不满道。
“所以只能交给运气。”萨拉尔轻轻捏了捏弥斯挥舞的拳头，“我们的首要目的达到就好，至少它的动静足够大。”
他又不关心这玩意儿的救人能力，弥斯在羊皮纸上碾着脚印。
魔神大人还是第一次尝到这样的无力感……之前无论是力量、权能或知识，萨拉尔的生与死，或是V.O.R要怎么杀，都在他的“狩猎范围”之内。
换言之，他知道，只要他努力变强，这一切都不会是问题。
可是现在，他面前出现了全新的障碍，一个无论他如何强大，都近乎无解的难题。
弥斯甩甩脑袋，看向窗外的蓝天。最近这几天，他一直有种视野被撕开的不适。
“时间有限，就按照现在的设计来吧，我们没有那么多时间可以浪费。”萨拉尔捏捏眉心。
“这是新的测算数据。”凯快步走过来，“我大概能看出您的思路，法阵四周的魔器设置，可以交给我……就在这里布置？”
“就在这里布置，不用吝惜房顶。”
萨拉尔点点头。反正他们的位置很偏，且仅有一层，脑袋上面就是设计精巧但没人的尖顶。
见凯的面色没那么苍白了，萨拉尔补了句，“看来你想通了。”
“说实话，这样活着很难受，但我也不想死得那么虚无。”
凯有些虚弱地笑了笑，“再怎么说，我得给我爸两拳——这次是一百四十五条人命，这还没算以前呢。”
萨拉尔接过数据，又递过去两根试管和一沓算式：“这些拜托你和塔丝，让塔丝负责魔力强度测试。”
“也许问这个有点不合时宜，但我还是有点好奇，这是……？”
凯看向仰头瞪着他的人偶，明明小人偶五官简单，但他就是能看出那个小东西的烦躁——也不知道在不爽他，还是不爽不得不仰视的视角。
“我全部的精神寄托。”萨拉尔平和地说。
真是够了，塔丝忍住了龇牙咧嘴的表情。他转头看向凯，却在凯的脸上发觉了一丝羡慕。
“我很理解。”他说，“可惜我的傀儡还没修好，我只能随身带着它的……核心。在一起太久，分开挺难受的。”
塔丝一怔，好几秒才反应过来，那大概是指凯的母亲做的傀儡。
怪不得凯没有拎着他标志性的大行李箱，原来是随身带了核心。也不知道那核心是什么，但想到那东西是凯的母亲用血肉制成，塔丝的翅膀有些耷拉。
“继续吧。”萨拉尔适时打断了沉重的气氛，笔尖再次碰上羊皮纸。
窗外枝条微微弯起，弯折处缀着鲜绿的嫩芽。胖乎乎的鸟儿在枝头稍作停留，鸟鸣阵阵，枝头轻轻摇晃。白云懒洋洋飘动，一切看起来无比平和。
无论是那对兄弟与弗士·伦道尔苦战的沙尘，还是那些观星人尸首散发出的血腥气，都飘不到这安宁又美丽的院落。
凯的手脚很麻利，还没到傍晚，他就画好了复杂无比的魔法阵，眼下正忙着调试辅助法阵的魔器。
但不得不说，凯在理论方面的悟性，确实远远不如赫米特和玛格。他在调试魔器时格外多话，萨拉尔不得不向他一遍遍讲解细节的原理。
“这个是用来传达讯息的，对于魔法波动的精密度要求很高。不过你不需要准备太精密的感应魔法，交给塔丝判断就好。”
萨拉尔尽心尽力地解释，“至于这个……这个能制造出一个异常强烈的魔法波动，它的涟漪足以撼动整个晚星城，但不会破坏周遭的建筑物。”
“这个程度由你来把握，你比我更熟悉这些方面。”
凯用一种近乎纯净的目光看着萨拉尔，就像年纪尚小的学生注视崇拜的师长。
“您以前在天幕，也是这样指导后辈吗？”
“不。”萨拉尔说，“那时我只负责指挥死亡。”
“我的每一次判断都会带来死亡，只是死亡多少的问题。”
“我想知道，您是怎么撑住的。”凯的声音小了些，“我是说，得等多久，才不会时刻想起那些……”
也许是因为那时萨拉尔没有完整的心，弥斯近乎尖刻地想。
在那样严酷的环境里，只有绝对的策略机器不会被指摘，萨拉尔帮彼时的“凯”们扛下了内心的诘问与罪恶感。
……该死，他不该理解这些。弥斯用软手捶打同样绵软的脑袋，想把那些无用的知识挤出来。
“等这一切结束，我再告诉你。”萨拉尔没有直接回答。
凯倒没有露出太失望的神色：“噢，我理解……是我问得太过失礼，对不起，我只是很喜欢天幕。”
“面对那样的灾夜，他们仍然愿意站出来反抗。我不知道自己能不能做到，我连自己的父亲都……”
说到这里，他突然停下话头，连带着手上动作也停了。
“抱歉，”他小声说，“我去趟盥洗室。”
这里的盥洗室和卡恩斯家族的宅邸规格相近——宽敞的空间，绝对的私密，以及大量宝石装饰。
上一回，潜入监视的是餐刀和餐叉。这一次，塔丝本人不动声色地藏入宝石，探查凯的动作。
凯在洗手池前调出冷水，狠狠洗了把脸，抬头注视着镜子里的自己。
“糟透了。”他自言自语道，苦笑了一下。
正如当初的德威特主教，他没有真的去解决内急，而是从口袋里取出了什么——凯掏出一片切削正好的水晶片，将它放在蓄满的冷水之中。
那水晶片登时沉底，与清澈的水融为一体。下一秒，水里卷出漩涡，传出一个塔丝相当熟悉的声音。
“凯？”金特里教授声音紧绷着，“你还好吗，为什么突然——”
塔丝藏在晃动的宝石流苏里，伸长了耳朵。要是凯说出任何不该说的词，他保证在一秒内将他打晕。
“我没事，金特里叔叔。听说有人在追踪你，我才用了紧急联络。”凯说，“我只是……又是爸爸的事情，你知道。”
“我知道，弗士那家伙离开了奥丰，去了阿特拉。孩子，记住，那都是他的问题，不是你的。他比你强大，比你年长，他是你的父亲——你没有引导他的义务，也没有引导他的力量。”
金特里的声音非常温柔。
“相信我，这一切都会被时间冲淡。我们都会撑过去的。”
“真的吗？”凯问，“玛塞拉女士的去世，也会被时间冲淡么？”
金特里短暂地沉默了会儿。
“会的。”他轻声说，“等我们扳倒那个该死的家伙，我会为她好好献上一束花，然后渐渐适应没有她的世界。”
“痛苦终究会离开，凯洛斯，相信我。”
“……谢谢您，金特里叔叔。”
“你可以随时联系我，凯。记住，我永远站在你的那一边。”
“我知道，金特里叔叔。”凯对那逐渐衰弱的漩涡笑道。
塔丝能感受到那股魔法波动的衰弱，看来这种通讯手段隐秘有余，却有着同样麻烦的时间限制。
凯洛斯·伦道尔没有透露任何不该透露的东西，塔丝暗自松了口气。凯果然是个不错的小伙子，这个可怜的年轻人只是一时间接纳了太多东西，情绪有些崩溃。
通讯结束，凯又洗了把脸，着重洗了洗发红的眼眶。最后他拍拍面颊，让苍白的面孔多了几分血色，这才离开盥洗室。
时间一分一秒过去，窗外鸟鸣婉转依旧，天空多了抹如梦似幻的紫红。傍晚即将到来，塔丝的通讯器里传来急促的嗒嗒声——那是赫米特陷入下风的暗示。
不大的房间中，赫然绘制着一个让人眼晕的魔法阵。别说德威特这种专注神学的家伙，哪怕赫米特本人过来，也很难一下子看懂这东西的用法。
魔法阵中央，已然出现一只眼球。
它直径一米左右，有着漆黑的“眼白”，以及灿金色的“虹膜”。它在法阵中央转来转去，气息被弥斯完全封锁。
“准备好了吗？”萨拉尔轻声询问弥斯。
他坐在柔软的扶手椅上，双手捧着个水晶球似的感应魔器——这样，当他的意识进入那只眼球时，肉身不至于当场摔倒。
“你最好小心点。”弥斯的声音有点变调，他最讨厌这种无法全权掌控的破事。
“还有半分钟。”凯就站在萨拉尔的扶手椅旁边，掐着怀表计时。
一片嗡嗡声中，法阵越来越亮。法阵周围的魔器悄无声息地启动，发出越发清澈的嗡鸣。弥斯站在萨拉尔大腿上，紧张地拧着萨拉尔的裤子，目光死死看着水晶屏幕上的读数。
接下来，那颗窥探之眼就会被送向星空。
——这将是他们与V.O.R的第一次交锋。
无论那颗魔眼是否能顺利突破云层，它都会在抵达极限距离前发出警报。理论上，萨拉尔的肉身和意识绝对不会断连，他们能够全程保持联系……理论上！弥斯从未这么痛恨这个词。
偏偏秒针还在不知死活地转动，吵得他头疼。
五……四……三……二……
凯拿着怀表的手微微一歪。
——嘭！
盥洗室先于法阵爆炸开来，这爆炸不大不小，但足以吸引萨拉尔的注意力。萨拉尔下意识想要中止启动，可就在这要命的一刻，凯扑了上来。
他趁萨拉尔分神的一刻，抓住了近在咫尺的感应魔器。
一切不过一瞬。
那个瘦弱的年轻人露出灿烂的笑容，启动了那只魔眼。
别说萨拉尔，连弥斯都吃了一惊——凯洛斯·伦道尔就那样倒在扶手椅边，手仍然死死按在感应魔器上。
那个该死的通讯。塔丝怔怔地想，该死，既然那是紧急通讯，肯定有分散注意力的保命功能……他早该想到，这明明就是街头小贩最喜欢的手法……
可惜，魔法从不会为任何人停留。
下个瞬间，巨大的魔法涟漪爆发开来，教堂尖顶轰然倒塌，漆黑的魔眼直冲晚霞。
它明明是黑色的，四周却泛出耀眼的光彩。慵懒的云层被冲击成一圈圈橙红云环，那颗无比耀眼的星星，冲向刚露出几颗星子的天空。
“凯洛斯！”
萨拉尔攥住通讯——本该由弥斯掌握的通讯，罕见地提高声音。
弥斯则条件反射地看向水晶屏。
——读数不对。
萨拉尔还没来得及喊完凯的名字，那个年轻人便顶着尖锐警告，毅然决然地冲过了极限高度。
凯的意识操纵着那颗魔眼，直冲星空深处。
生于人世的平凡观星人，睁眼看向了真正的星空。
第213章 流星
晚星城附近。
震撼大地的魔法波动中，明亮的“星星”冉冉升起。弗士·伦道尔突围的动作一停，他抬起头，看向那颗星星。
它微弱的反光倒映在他的瞳孔里，缓缓消失在天际。
“伦道尔大人，中止处理观星社，请您立刻来教堂协助。”
焦急的声音从弗士的耳夹形魔器响起，德威特听起来焦头烂额，语气还带着跑步的喘息。
“终于结束了。”赫米特咳嗽两声，拍拍沾满血与土的外套，“放心，我们绝对不留你。”
卡伦的衣服同样破破烂烂，全靠惊人的恢复能力顶着。他伸出一条手臂，隐隐护住重伤的兄长。
弗士·伦道尔比他所见过的任何人都要强，或许和萨拉尔差不多，卡伦不太确定。只是“隐蔽”的力量太适合打消耗战，双方又都能隐蔽，这一仗打得他太阳穴抽痛不止。
卡伦有种奇怪的感觉，伦道尔的魔力简直无穷无尽。偏偏他对魔力的理解和运用又远不如弥斯和萨拉尔，有种不太匹配的违和感——明明是他们这边在使用傀儡，卡伦却觉得弗士·伦道尔比在场的所有傀儡都更接近傀儡。
不过，现在不是纠结这些的时候。
卡伦谨慎地后退两步，傀儡们跟着散开。他们都知道这场缠斗的目的，弗士·伦道尔甚至懒得跟他们说些场面话。
见傀儡让开通路，他径直调转身体，带着他的沙尘怪物们走向晚星城，步态和来时一样悠然。
就像这些鲜血、死亡与怒火，以及末日渐近的危机，都不过是打发时间的儿戏。
又一阵愤怒涌了上来，卡伦眉头紧皱。他想要动作，手腕却被身后的赫米特死死拽住。
“撤。”赫米特哑着嗓子说，“德威特很快就会派人过来扫尾，不要纠缠。”
是啊，他们拖延时间的任务已经完成了。至少在先前的大半天里，没再有新的死亡。
卡伦抿了抿嘴，望向那颗古怪星星留下的环状云层。
希望那两位的计划也在顺利进行。
……
晚星城内，秩序大教堂。
爆炸传出的那一刻，萨拉尔用纯粹的魔力封锁周遭。只要V.O.R没有亲自出手，十五分钟内，谁也闯不进来。
弥斯全神贯注地注视中，水晶屏读数平稳了下来。那颗魔眼悬停在某个高度，那高度比他们之前规划的极限要稍高一点。
“我停在了云层尽头，这里可以看到星空。”
凯的声音从法阵边缘的魔器传出，语调异常平静。“探查完毕前，我不会继续前进。”
“我所看到的一切，已经开始传回魔器。也许我不那么了解魔法的运转，但在魔器操控上，我绝不会出错。”
萨拉尔看向离他们最近的记录魔器，它看起来像个鸡蛋大小的金属球，正在嗡嗡作响。它包裹着一枚硕大的红宝石，会如实地记录魔眼感知到的一切，用以铸造刺向V.O.R的利刃。
一切都在按计划进行，一切却又全然脱轨。
凯脱离了安全距离，更别提，他是个力量比萨拉尔弱小许多的凡人。
他的肉身倒在地面，被萨拉尔用“永恒”强行留住。否则在意识彻底断开的那一刻，他的心脏就该停止跳动。
凯瘦小的身体微微蜷缩，仍穿着不太合适的衣服。那姿势像是子宫里的胎儿，又像是手提箱中的傀儡。
谁也不知道，这到底算不算是尸体。可是萨拉尔清楚，这具身体再也不会醒来。
和魔基受损的尼古拉斯不同，与尚有魔基的佩顿也不同，他们的精神至少还在体内残存。凯的意识完整地消失了，消失在人世之外。
真正的神明也无法挽回既定的死亡。
塔丝一个劲儿咬嘴唇，到底还是受不住：“怪我，我早该察觉……”
“按照这个说法，最该察觉的是我。”
萨拉尔面无表情，“我知道他有轻生的想法，却没有做好万全的防备。”
塔丝急了：“你们一直在赶时间，注意不到是正常的。跟他进去的明明是——”
“时间有限，不是说这些的时候。”
弥斯残酷地打断两人，“凯还在上升，那家伙在按照计划进行探查。”
他后知后觉地意识到，凯其实知道这次探查的最大缺陷——为了不让意识与身躯断连，魔眼的高度有限制。
有所限制，就意味着观测可能失败。这一切的一切，会变成是中止观星社受害、让圣萨拉尔提前现身的大号礼花。
凯洛斯·伦道尔不是研究方面的天才，也不是魔法方面的天才。但他确实足够优秀，优秀到足以短时间内做出一个自己的计划——
那个凡人，用自身性命修正了这个缺陷。
萨拉尔反应速度惊人，所以凯站得极近。而在出手抢夺控制魔器的那一刻，他的动作没有一丝一毫的滞涩与犹豫。
此时此刻，他也没有脑子一热冲向星空最深处，而是极其小心地提升高度，记录着星空中的一切……就像不久前的夜晚，他为他们测算那些繁复的数据。
水晶屏幕上，橙色字符稳定地跳动，仍像一簇簇微弱的火花。
“记录完毕，我会继续升高观测。”
凯说，声音混着遥远距离带来的沙沙杂音，“我的力量很微弱，V.O.R注意到我的可能性，比注意到萨拉尔先生要小。我能升得更高，看得更远。”
“那边的数据，还请你们多加注意。”
他听起来前所未有的平静。
“为什么？”塔丝哑着嗓子问，“你不是说要给你那个混账老爸两拳吗？”
“当初你的母亲，拼尽全力留住了你的性命，你为什么——”
“妈妈会为我感到开心。”
“我在那一瞬骗过了萨拉尔，这是一个天幕爱好者最骄傲的时刻。”
“我是这世上第一个看清星空的人，这是一个观星人最骄傲的时刻。”
凯打断了他，语气带着一丝笑意，“我用我的知识、我的意志、我的性命刺向仇敌。我为保护同胞而死……这是一个人类最骄傲的时刻。”
沙沙的杂音更重了，它们淹没了他的句尾。
很遗憾，弥斯听不懂亲情相关的感慨。
他只是本能地看向萨拉尔，然后他发现萨拉尔不知何时攥紧了拳头，他嗅到一点血腥味。
萨拉尔从前只有一颗未长成的心，那时他就会记住所有死者。现在的萨拉尔，只会更加……在乎，弥斯心想。
“你知道步骤。”萨拉尔干涩地说道，“我们针对‘隐蔽’权能做了专门的应对，你记得——”
“我记得，所有记录魔法全部到位。”凯的声音更加模糊，“目前没有明显异常，我将继续上升。”
弥斯想了想，他扭动软绵绵的身体，跳上萨拉尔的肩膀。
“别难过了，你们分工不一样。”他言简意赅。
萨拉尔扭头看着他。
弥斯却注视着那些跳动的橙色字符。
“人类想要没有心的策略机器，以此得到‘万全’的决断。可是你也说过，封印魔神从来都不是你一个人的功劳。”
“现在看来，最‘合适’的决断不只需要你这样理性的老家伙，还需要一些不管不顾的热血蠢货。”
他用柔软的手戳了戳萨拉尔的脸颊。
“我才是完全不在乎人世的那一个，我看得比你清楚——所以够了，不必把你那些情感浪费在我以外的地方。”
“……你可真不会安慰人。”半晌，萨拉尔的唇缝间溜出一声叹息，紧握的手松开些许。
弥斯不屑地啧了声：“是吗？那你可要看好，看看我怎么‘安慰’人。”
“现在状况还算稳定。塔丝，你先出去，我有些话要单独与凯说。”
塔丝抹抹眼睛，嗯了声。
他冲进不远处的盥洗室，把门关得紧紧的。
确定塔丝离开，弥斯才转向通讯魔器：“凯洛斯·伦道尔，我不是真正的玩偶，我叫弥斯。”
模糊音质也掩不住凯的惊讶：“弥斯？……和肯德里克一起的那个弥斯？”
“你怎么会在萨拉尔那边？难道卡恩斯家族——”
“我是你们口中的混沌魔神。”
通讯魔器彼方的声音戛然而止。
萨拉尔罕见地弹了下身子，本能地想要捏住弥斯，又及时止住了手。
“萨拉尔没有背叛人世，我们在合作对抗V.O.R。我们之间要决胜负，也得等V.O.R那家伙变成灰。”
“你拿到的情报非常重要。鉴于我相当讨厌V.O.R那个混账，我向你致以敬意——别得意，就饼干渣那么大的敬意。”
弥斯一字一顿地说道。
“这是作为人世的一员，你最应该感到荣耀的时刻。”
长久的沉默过去，凯大笑起来。
他的笑声充满生机，丝毫不像一个将死之人。倒像是挺久之前，弥斯和萨拉尔第一次见到的凯，那个快活的魔器商人。
“我想，几位不会在这种时候开这种玩笑。既然萨拉尔大人没有纠正你，我就当它是真的。”
“灾夜源头，混沌魔神……一个拥有生命和情绪的对象，哈！”他笑道，“真好啊，我待会儿要讲给爸爸妈妈听。”
他的声音模糊到难以辨认，却带着惊人的舒展感。
“我居然在一驾马车上遇到了混沌魔神，谁会相信呢？”
他谈论着人世琐事，而遥远星空的一切魔法波动，源源不断地流入魔器，被记录下来。
“我看到了……一些东西。”谈笑间，凯的声音逐渐遥远，“再深入……会被发现……”
“是时候……停止……观察非常成功……”
萨拉尔调整呼吸：“你还有想说的话吗？我们稍后会见到弗士。”
凯没有回应，不知道是精神太过虚弱，还是干扰太多，他已经听不到了。
“爸爸说了谎，星星近到可以摘下来……”
凯含混不清地呢喃。
“星空真美……”
他的声音终于被持续不断的杂音淹没。
下一刻，水晶屏幕上跳动的数字突然静止，像是停住了呼吸。
魔眼坠落了。
按照他们的设计，完成探查后，它会从星空坠落，并在这个过程中彻底粉碎，不留一丝痕迹。
窗户外，一颗璀璨的流星划过天际。
傍晚暗蓝的天空中，那颗流星格外显眼。只是比起升空时的大张旗鼓，它的坠落美丽又安静。
萨拉尔望向窗外，目送它离开。
弥斯跳到记录魔器前，把装满魔法波动记录的宝石抠出来，专门换上空白的。他吭哧吭哧搬着那颗草莓大小的红宝石：“萨拉尔，快点搭把手！”
看到那颗流星，塔丝自己从盥洗室里冲了出来：“凯他——”
“回家了。”
萨拉尔望着蜷缩在地面的凯，或者说，只剩一具空壳的肉身。
他弯下腰，捡起那颗凯用性命换回来的宝石，它映着摇曳的烛光，就像一颗跳动的小小心脏。
萨拉尔握紧那颗宝石，“塔丝，藏起来，真正的麻烦来了。”
他话音刚落，门口传来礼貌的敲门声。
“久仰大名，传说中的英雄萨拉尔。”一个彬彬有礼的声音说道。
“我是弗士·伦道尔，我想与您谈谈。”
第214章 归家
尽管在“探查”这一步出了意外，结果却没有变。
十五分钟——他们刚完成探查，弗士就赶来了。之前那段时间，门外应该挤了不少德威特主教的人。奈何萨拉尔封闭了房间，以德威特的能力，连敲响门扉都做不到。
听到弗士的声音，弥斯嗖嗖钻入萨拉尔的衣服，变成一个小小的鼓包。塔丝顺势藏入附近的宝石装饰，他本想顺势转移凯的……尸体，却被萨拉尔拦住了。
萨拉尔将凯蜷缩的肉身扶上椅子，他看起来更体面一些。这一刻，凯看起来就像在扶手椅上小憩，只是胸口不见呼吸的起伏。
萨拉尔松开手，朝后退了两步，庄重地行了一礼。
“天幕向你致意。”他无声地嚅动嘴唇，低下头去，“接下来的事情，请交给我。”
“晚安，凯洛斯·伦道尔，愿星空将你裹藏。”
而后，萨拉尔撤回了笼罩那具肉身的永恒权能。
尽管他想让真正的死亡迟些到来，可是门外就是V.O.R的爪牙，他们不能冒险。年轻人的热血与勇气化作流星，现在轮到他这个“老家伙”做下冷酷的判断。
萨拉尔挺直身体，撤下防御，打开了那扇门。
弥斯从萨拉尔的衬衫缝隙里露出宝石扣子眼，上下打量着对面。
弗士·伦道尔看起来比实际年纪要年轻，凯的眉眼和发色都很像他。
只是两人气质完全不同，魔器商人凯看起来市侩又开朗，弗士·伦道尔却有种雕像似的非人感。弗士·伦道尔有着人类的外貌，目光却比大理石还要死气沉沉，弥斯觉得自己都比他更像活物。
德威特主教就站在他身后，他面色惨白，视线恨不得打着弯儿往房间里钻。
弗士却没有着急进门，他朝萨拉尔规规整整行了一礼：“我是否有荣幸进入房间？”
就像他面前的不是损毁的教堂，而是最高档的聚会沙龙。
萨拉尔点点头，什么都没说。
弥斯有些不解，按照他们原本的计划，弗士不该知道凯在这里——闹出这么大的动静，萨拉尔会提前出现在大众视线。
德威特为他们准备研究材料时，还要特地混入其他做遮掩。可见V.O.R没有控制整个节律教会。也就是说，萨拉尔一旦现身秩序大教堂，立刻会将水搅浑。
观星社可以得到喘息机会，由此渡过难关。
而现在……
弗士优雅地踏进门，目光扫过被彻底破坏的屋顶，移向被烛火照亮的法阵，以及还在法阵旁边嗡鸣的魔器。
看到那些魔器的瞬间，他的瞳孔定了定，才继续转动。他的脸上还挂着薄薄一层笑意。
然后他看见了扶手椅。
凯躺在那里，微微歪着头，柔软的椅背被压出一个浅浅的凹陷。他小半张脸浸在阴影里，双目阖着，表情平静，像是在小憩。
他死了。
判断这一点，弗士不需要王国大法师的知识，也不需要专业治疗师的判断。只是因为他结束过许多生命，他见过许多尸体。
那层薄薄的笑意消失了，弗士像是看见了什么不该存在于此地的奇物，或是一幅名画中央的烧灼孔洞。
他傀儡般僵硬地扭过头，目光刺向萨拉尔。
“不久前，我有幸结识了凯洛斯先生。他在魔器制造方面有着令人惊叹的见解。”
萨拉尔径直回应了弗士·伦道尔的审视。
“就在刚刚，他牺牲了自己，为我们测算末日的源头——从星空测算。你有一个了不起的儿子，伦道尔先生。”
“不，伦道尔少爷不该在这里。”德威特震惊道，“我明明——”
萨拉尔没有看他：“容我重复，凯洛斯先生真的很擅长使用魔器。我的身份特殊，他这才秘密前来。”
德威特面皮微微抽动，脸色难看极了。
也许他在魔法天赋上比不过面前这两个怪物，但他很清楚接下来会发生什么。
他原以为，将这件事交给弗士·伦道尔，能巧妙地绕开凯洛斯·伦道尔的处理。这样一能用杀戮测试萨拉尔，二不会得罪弗士这位王国大法师，可谓两全其美。
现在可好，凯洛斯·伦道尔以“英雄萨拉尔的同伴”这一身份，死在了节律教会的地盘。
只要他们还想与萨拉尔合作，就不能再动凯洛斯背后的观星社。
更糟的是，凯洛斯·伦道尔突然身故，弗士·伦道尔不可能再在这里协助他。
德威特主教有些畏惧地看向弗士·伦道尔——
弗士·伦道尔的脸上没有怒火。
这很奇怪，另一位观察者心想。
弥斯虽然对萨拉尔以外的人类情绪不甚敏感，但他分得出“愤怒”和“悲伤”，他在封印里看过许多。
弗士·伦道尔比起悲痛，更像是……没有意识到真正发生了什么，他没有流泪，甚至没有皱眉。那个人类只是越过萨拉尔，走向凯，微微弯下腰，捡走了记录魔器。
“里面什么都没有。”
他取出其中被调换过的红宝石，没有再看儿子的尸体。
“因为我暂时不打算与你们合作。”萨拉尔说，“关于凯洛斯先生的遗体……”
喀嚓，弗士手中的红宝石被捏出几条裂纹。
弥斯几乎立刻警惕起来，随时准备出手。萨拉尔却又走近两步，停到弗士面前。
“凯洛斯先生的遗体和遗物，您会带走吗？”
弗士木然地望着萨拉尔，像是突然听不懂他的话语。
弥斯感受到了一点淡薄的魔法波动。
那是萨拉尔的精神魔法……虽然不知道萨拉尔在做什么，他还是偷偷用出一点权能，帮萨拉尔遮掩痕迹，像是扫去积雪上小鸟的脚印。
“我理解，这对您是很大的打击。”
萨拉尔轻声说道，“您到底是凯洛斯的父亲，我愿意和您一起带凯洛斯回家。”
德威特：“不，萨拉尔先生，现在还不是时候——”
该死，凯洛斯的死，萨拉尔的公开露面，还有那个要命的星空探查。三件事挤在一起，挤得他呼吸都有些困难。
“这是伦道尔先生与我之间的事情，凯洛斯的死与节律教会无关，请您放心。”
萨拉尔的语气非常温和，却没有搭配上该有的礼貌微笑。
“感谢您的理解。”见弗士久久没有拒绝的意思，德威特主教只好硬着头皮说道。
看来他阻碍不了这个乱局，只能以那位存在为重——他得尽快确认，凯洛斯到底在星空中看到了什么。
弗士终于走上前，面对熟悉的人类尸体，这次他突然有些手足无措。
他伸出双手，试着抱起凯又矮又瘦的身体。兴许是不想看见那张苍白的脸，他又背过身去，想要背他。
几秒后，他才意识到，尸体不会像孩子一样主动爬上他的背。
他再次僵硬地转过身体，抽下扶手椅一侧的金色盖布，盖住凯青白的面庞。最后，他才抱起那具逐渐变冷的肉身。
在这个空隙，萨拉尔默默做了个手势，示意宝石里的塔丝留下，持续观察德威特的动向。
……
整个过程比弥斯所想的还要压抑。
两人沉默地走向节律教会特设的传送法阵，整个过程不发一言。夜间祷告的修士不少，其中更不乏贵族出身。
大名鼎鼎的弗士·伦道尔抱着一具脸被掩住的尸体，而萨拉尔——卡恩斯家族画像上的萨拉尔，就走在他的身边。
人们的目光如同蛛丝，接连不断地黏住两人，又被距离扯断。
传送阵的白光亮起，目的地却不是弥斯想象中的豪华住所，而是某个有些凋敝的镇子。
弗士就这么抱着凯的尸体，一步步朝镇子边缘走去。看得出来，白天这里的风景不错。只是夜色映衬下，山变成了连绵的坟冢，水也一片漆黑，与血泊并无区别。
只有星空璀璨，罩在众人头顶。
弗士走在最前面，仍然一句话都不说。
弥斯很想问萨拉尔做了什么，又不好贸然出声。弗士·伦道尔离得太近，鬼知道他身上有没有什么特别的能力。
最终，他们停在一处荒废的房屋前。
屋子不大，设计精致又气派，和卡恩斯家族的客人别院有点像。眼下它的窗户黑漆漆的，外墙爬满爬藤，看上去有些阴森。
弗士·伦道尔像是意识不到萨拉尔的存在，他抱着凯的尸体走进门，让他躺在有些朽烂的沙发上。看得出来，沙发上曾经铺满鲜艳的织物。如今棉麻腐烂，在月光下化为一团污灰色。
弗士神色仍带着诡异的平静，他用脏污的手帕擦擦手，拉开空椅子，在昏暗的房间坐下。
“凯今天不太舒服，让他睡一会儿吧。”他对空无一人的椅子说道。
接着他顿了顿，似乎因为椅子没有回应自己而困惑。
“弥斯，现在，竖起隔绝。”萨拉尔轻声说，“有之前的烂摊子，V.O.R的注意力不在这边。”
这意味着他们终于可以交流了。弥斯愉快地蹦出来，熟练地隔绝了房间一角。
“……你到底对他做了什么？别是把他搞疯了吧。”
弥斯眼看着精神明显不太对劲的弗士。萨拉尔非常擅长精神魔法，这点他可是牢记在心。
“没有。”萨拉尔有些阴森地开口道，“准确地说，我正打算把他逼疯。”
弥斯疑问地爬到萨拉尔脑袋上，攀岩一样拽住他的刘海，用扣子眼强行与他对视：“？”
“V.O.R没有直接操控他。”
萨拉尔说，任由弥斯在脸上扒拉，“那家伙太过傲慢，不会亲身处理这种琐事，就像人不会操纵某一只蚂蚁行动，扔块糖就足够了。”
“他和之前那些受害者一样，被V.O.R嗅到了最脆弱的地方。我想V.O.R给他的不是畸果，而是精神上的影响……我放大了那个影响，让火烧得更旺。”
原来如此。
萨拉尔不打算和弗士·伦道尔来一场肉身对决，而是要诛他的心。
弥斯本来想说“我可以翻看他的记忆，用不着这么兴师动众”。但一想到那是V.O.R重点关照的爪牙，他又不太确定这种做法的安全性。
弥斯按按萨拉尔的鼻尖：“你确定把他逼疯，他还能说出有用的东西？”
英雄先生冷酷地旁观弗士与空气对话，等待永远不会到来的回答，像极了昔日天幕的领袖。
“能，因为这种程度的人，不会真正崩溃——这家伙被抓住的弱点不是悔恨，是逃避。”
“我不了解V.O.R的手段……但我了解‘人类’。”
第215章 梦醒时分
弗士·伦道尔一向是个情绪稳定的人。
他前二十年的日子不好不坏——父母和蔼健康，家境殷实却没有大富大贵，既没什么烦心事儿，也没有不怀好意的对手。他的天资惊人，求学与研究也一帆风顺。
王国大法师，奥丰王室荣誉贵族，一步步水到渠成。他不作恶，没有因为自身的高度变得傲慢或是野心勃勃，也未尝过跌入泥潭的不甘。
那是一种近乎奢侈的平稳。
与其他王国大法师不同，弗士原本的性格称得上温和。
他本以为自己的一生会理所当然地平稳下去——不高不低的位置，与世无争的工作，温馨美满的家庭。
他并非善人或圣人，但绝对会当一个好人。横竖不会缺钱，今后他安心做些惠及人世的研究，好好爱护家人，这一生也就这么过去了。
直到妻子为了凯洛斯而死。
……弗士·伦道尔这才发现，他并不是个情绪稳定的人。他只是没有经历过心碎的折磨，他比装饰在窗台的玻璃花瓶还要脆弱。
她不该死的，他想。他无法直视活下来的凯洛斯，以及那个将陪伴那孩子一生，由妻子血肉铸成的傀儡。
可是他仍爱着那个孩子，他必须装作一切都好。
妈妈只是去休养了，他对凯说，他多希望这句谎言是真的。
我们都尽力了。空空如也的卧室里，弗士尝试说服自己。
——不，不，你没有尽力。她是一点点死去的，你应该早点发现妻子的异常。你不该在外奔波调查那么久，你理应更细心些，察觉到她声音里的虚弱。
你是个王国大法师，你知道向未知存在许愿有多么危险，你没有做错。落了薄灰的书房里，弗士尝试说服自己。
——不，不，你本可以献出你的性命。
弗士无法说服自己。
他第一次发现，这种折磨并非一瞬的剧痛。
每天夜里，他带着对自己的质疑入睡。每天清晨，他带着对自己的质疑醒来。他失去了大部分食欲，他无法带着笑容与凯洛斯交谈。
也许他只是太脆弱，太矫情。世上有的是比他悲惨苦楚的人，弗士深刻地明白这一点。他只是……他只是不停地想，如果，如果，如果再回到那个时刻——
然后，某个难以成眠的夜晚，他真的又收到了信。
信里什么都没有，没有诱惑，没有嘲讽，它只是静静躺在他的桌面上。
……原来如此，他想。
他有解脱的路。他还可以去研究那个名为V.O.R的存在，撕开那个未知存在的面纱，看看自己当初的选择究竟是对是错。
当然，他没有将这些告诉凯洛斯。
他再次忙碌起来，并利用自己的钱财，给那个孩子最好的生活。只要还有目标，只要不看到那具血肉傀儡，他就能暂且忘却那绵延的痛苦。
一切是从什么时候开始改变的呢？
弗士·伦道尔发现，畸果会扭曲天才们许下的愿望。
V.O.R果然是邪神，他想。
也许是那些许愿者太过稚嫩，他心底突然响起一个声音。畸果的力量货真价实，也许……也许它只是没有被正确地运用。
弗士·伦道尔发现，魔基的突然出现，兴许与V.O.R有关。祂赐予世人魔法，却又锁定了世人的上限。
V.O.R果然是邪神，他想。
可是就结果而论，魔基的出现确实推动了人世的发展，这兴许是某种保护。
他不清楚这研究是让他看得更清楚，还是让他迷失得更彻底。直到某一晚，他做了个格外生动的梦。
梦里，他答应了V.O.R的邀请。他的天赋足够好，想要的又足够少，所以很好地控制住了畸果带来的异化。他成为了真正的半神，轻轻松松治好了凯洛斯的魔基异常。
V.O.R又给了他一封信，说明了自己的目的。此世濒临末日，而祂会尽其所能，与他一起保护这个美丽的世界。
祂的言语真诚而直白，丝毫不避讳自己的目的和利益。祂只想要混沌魔神的尸身，他们利益完全一致。
晚星城的德威特主教——他名义上的上级——也露了面，宣称他是祂的信徒。
妻儿脸上带着幸福的微笑，他们的院落充满阳光。凯洛斯在阳光下摆弄观星仪，在地板上留下金灿灿的反光。
作为代价，弗士·伦道尔得忍受畸果带来的副作用——他没有发疯，但每天都会做噩梦，梦到一个他“愚蠢地拒绝V.O.R”之后的世界。
在那个世界，他为了缓解痛苦，不得不孤零零研究V.O.R，甚至忽视了他深爱的孩子。
最开始，弗士·伦道尔心想，那可真是一个奇怪的梦。
一个月后，他想，那真的是一个梦么？
在那里，他心里没有时时烧灼的自责与痛苦。
在那里，德威特与他正式见面，礼貌地商讨合作事宜。反而在这边，德威特突然联系他，表现出一副他们早已认识的模样，谈论梦中的事情……那边的一切反而更有条理……
……
一年后，弗士·伦道尔从床上醒来，他开始分不清哪边才是真正的现实。
对于V.O.R的研究，不知道什么时候停止了。
是的，祂是来帮助他们的，他从未做出错误的选择。只要他遵从祂的指示，一切都会向好的方向发展，没有痛苦，没有死亡。
他只需要忍受噩梦，是的，他只需要忍受“噩梦”。
十余年后的今天，弗士·伦道尔梦见了凯洛斯·伦道尔的死。
今天的梦可真离奇，连传说中的萨拉尔都出现了。等他醒来后，他一定要讲给凯洛斯听。
他的孩子，他深爱的凯洛斯，天生擅长魔器，现在可是奥丰小有名气的魔器师。弗士甚至能想到凯的反应——凯会对他大笑，说爸爸可真是多愁善感，梦境往往都是相反的。
他迫不及待地想要醒来。
可是他像是中了邪一般，如何都无法挣脱梦境。他抱着凯的尸体，跌跌撞撞回到他们的家。
他就像一个昏昏欲睡的人，面前的景象在温馨又暖和的客厅，以及衰败的废墟间摇摆不定。
“凯今天不太舒服，让他睡一会儿吧。”他对桌边削苹果的妻子说道。
鲜红的果皮淌过刀刃，在暖光中泛出柔和的光晕。
妻子对他微笑：“你是不是又做梦了？凯今天去晚星城了，刚才说要晚点回来。”
弗士·伦道尔触电般地看向沙发。沙发上堆满鲜艳柔软的织物，没有凯的身影。可是他还没来得及松口气，那景象又骤然闪烁，阴冷的月光照亮了凯那张毫无血色的脸。
弗士按住太阳穴。
畸果的影响果然了得，但是仔细想想……他在梦中大肆杀戮，见到了那个萨拉尔。凯洛斯变成了萨拉尔亲口承认的同伴，死于窥视星空。
在梦里，他和凯洛斯异常疏远。到了最末，那个孩子甚至不愿意与他告别。
这些离谱的事情，怎么可能是真的？
“是的，我做梦了。”他坐在沙发边，冲那具僵硬的肉身说道，“一个可笑的噩梦。”
弗士缓缓伸出手，指尖抚过凯的眉眼和前额。来时路上，夜风吹散了余温，凯的皮肤冰冷又粗糙。
他的表情那样平静，平静到像是睡着了。腐烂的窗帘被风轻轻吹动，窗外露出一角星空。
他的视野不断闪动。面前时而是黑暗与尸体，时而是柔软干净，却一片空荡的沙发。只有窗外的星空未曾改变。
凯洛斯很喜欢星空，弗士茫然地想。凯小时候，还嚷嚷着让他把漂亮的星星摘下来，镶在客厅天花板上，这样白天也能看见。
他们送过他许多礼物，收到观星仪时，凯的开心无与伦比。
【爸爸，这是什么？】
【这是爸爸妈妈送给你的礼物，它可以告诉你，为什么我们无法为你摘下星星。】
“……可是它不会说话。”弗士摩挲着尸体冰冷的面颊。
他的头痛得厉害，他想醒来，天知道他多么想醒来。可是那些温暖的景象越发遥远，他指间的冰冷越发真实。
之前，他好像收到过这个凯洛斯的信。
但德威特更早找到了他，弗士还没有拆开那封信。他从怀里摸索片刻，摸到了那个粗糙的信封。
它布满皱褶，信封角起了毛边，连封蜡都没有，和V.O.R那些精致的信件天差地别。
弗士忍着剧烈的头痛，抽出那张信纸。
【亲爱的父亲】
【从前你教我使用观星仪，我老是操作失误。你总对我说，星星不会消失，慢慢来就好。那时我们常在一起看星星，和母亲一起。】
【母亲离开后，你不再望向星空，你开始注视我看不见的地方。但没关系，我知道你在注视什么，我会把V.O.R从虚无中找出来——我成功了，我发掘了足以让母亲骄傲的真相。而你说过，知识比星空更为长久。】
【摘取星星的游戏结束了。我想见你一面，把观星仪还给你。】
【我在晚星城的秩序大教堂附近等你。】
【你的儿子，凯洛斯·伦道尔】
他们确实在秩序大教堂再会，只是他没有拿到观星仪，凯也没有等他。